Roger Federer ha raggiunto gli ottavi di finale agli Open di Francia, ma ha avuto bisogno di tutta la sua capacità di combattimento per superare il tedesco Dominique Kupfer in un campo stranamente vuoto sul campo di Philippe Chatrier nella partita di sabato sera.

Il 39enne campione del Grande Slam è stato a volte rude e gli mancava la solita zip contro il testardo Kupfer, ma l’ottava testa di serie si è fatta strada fino a un 7-6 (5) 6-7 (3) 7-6 (4) Vittoria 7-5 All’una si avvicina, ora locale.

Era la prima volta che Federer aveva assaporato una partita del Grande Slam senza tifosi, grazie al coprifuoco delle 21 a Parigi a causa del Covid-19, e non era un’esperienza che a quanto pare si stava godendo perché ha avuto un momento difficile con il mancino uomo dall’età di 27 anni.

Federer è stato scosso dal colpo potente del numero 59 del mondo, ma ieri sera è penetrato in profondità nel tiebreak di apertura, aiutato da un doppio fallo di Kupfer in un momento cruciale.

Federer ha aumentato la pressione all’inizio del secondo set e si è assicurato un break anticipato. Ma Koepfer ha rotto di nuovo e dopo che le pause sono state scambiate di nuovo, il gruppo ha raggiunto il tiebreak.

Kupfer ha preso il vantaggio di 6-2 quando i falli si sono staccati dalla racchetta di Federer e hanno pareggiato la partita grazie a un altro fallo non forzato dello svizzero, che stava giocando solo la sua sesta partita in 17 mesi dopo l’intervento al ginocchio.

Federer, il campione del 2009, stava spaccando quando ha perso all’inizio della terza partita, ma ha reagito 2-4 e, dopo aver mancato un set point in gara 12, ha perso gli ultimi tre punti del terzo tiebreak di stasera.

Sentendo che la sua possibilità di avere lo scalpo più grande della sua carriera stava svanendo, Koepfer si è infuriato quando il suo servizio è stato rotto sull’1-1 nel quarto inning e gli è stato tolto un punto per aver sputato in campo dopo una chiamata ravvicinata contro di lui.

L’ex giocatore americano del college non ha finito e Federer non è riuscito a trovare l’attrezzatura extra per scendere dalla gamba, lasciando cadere il suo servizio nella partita successiva.

Federer ha mostrato incredibili riflessi per restituire un colpo potente quando Kupfer ha inviato in 5-5 e si è lanciato per una pausa decisiva mentre Kupfer ha sparato un dritto sulla linea di fondo.

Ha poi resistito per la vittoria, anche se brutta, e ha organizzato una resa dei conti con l’italiano Matteo Berrettini.

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