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Secondo un recente sondaggio, circa 1 americano su 8 di età superiore ai 50 anni ha una relazione malsana con alimenti altamente trasformati che va ben oltre l’abbuffata occasionale o lo spuntino di mezzanotte.
Conosciuta come dipendenza da cibo, la condizione, nota come dipendenza da cibo, non è limitata agli anziani: i precedenti dati sulla dipendenza da cibo si sono concentrati principalmente su adulti di età compresa tra giovani e di mezza età fino a circa 50 anni, ha affermato Ashley Gerhardt, autrice principale di le ultime informazioni. Ricerca della medicina del Michigan e un pioniere nel campo degli studi sulla dipendenza da cibo.
I risultati sono stati simili per i gruppi di età più giovani inclusi negli studi precedenti, con circa il 14% degli adulti e il 12% dei bambini che soddisfano i criteri per la dipendenza da cibo, ha affermato Gerhardt.
I sintomi assomigliano ai segni tipici della dipendenza: desiderio di cibo, incapacità di ridurre gli alimenti altamente trasformati – noti anche come cibo spazzatura o cibi di conforto – nonostante le conseguenze negative, segni di astinenza, perdita di controllo, ha affermato Kristen Kirkpatrick, un funzionario registrato. . Un dietista della Cleveland Clinic, che non era coinvolto nella ricerca.
Le persone possono anche fare cose scomode o dannose per soddisfare le loro voglie. “Ci tengo così tanto a questa attività perché parlo con le persone e loro dicono: ‘So che mi sto uccidendo. So di avere il diabete di tipo 2 non gestito, (ma) l’attrazione di questo cibo, questa ciambella è così forte che Ho intenzione di guidare 40 minuti fuori dalla mia strada però Che abbiamo cibo in casa “. Gerhardt, anche professore associato di psicologia presso l’Università del Michigan, ha detto: “Vado a mangiare circa una dozzina di quelli, anche anche se potrei andare in shock diabetico.
Nonostante la sua apparente prevalenza, la dipendenza da cibo non è ufficialmente riconosciuta come una vera dipendenza, disturbo o diagnosi dall’American Psychiatric Association. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentaliil manuale utilizzato dagli operatori sanitari come guida affidabile per la diagnosi dei disturbi mentali.
Gerhardt ha affermato che il gruppo di ricerca sulla dipendenza da cibo ha recentemente raggiunto il punto in cui potrebbe sostenere una proposta per l’inclusione nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, ma attualmente sta lavorando a una ricerca che prevede di presentare entro l’anno.
“Se guardi solo agli studi, sono ancora dove dici: ‘Abbiamo bisogno di più ricerca’”, ma se usiamo questi criteri che sono simili a quelli che abbiamo per il tabacco (dipendenza) e Kirkpatrick ha detto, “vedono molti link simili.
Poiché la dipendenza da cibo non è nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, gli operatori sanitari non possono diagnosticare qualcuno con esso, ha detto Gerhardt. Ma mentre la ricerca continua in questo settore, alcuni professionisti medici ed esperti di nutrizione hanno riconosciuto la condizione e la necessità di trattarla.
Gerhardt ha aggiunto: “Non è una parte standard della nostra formazione diagnostica, ma le persone che segnalano questa dipendenza da alimenti trasformati lottano”.
Alla maggior parte delle persone che cercano un trattamento per la dipendenza da cibo è probabile che venga diagnosticato un disturbo da alimentazione incontrollata, ha detto Avina, “perché questa è la cosa più vicina che abbiamo, per la quale possiamo fornire un codice diagnostico in modo che possano ricevere cure”. Ma il tipo di trattamento che verrà offerto per la dipendenza da cibo sarà molto diverso, perché non tutti coloro che segnalano una dipendenza da cibo sono abbuffati e le neuroscienze dietro la dipendenza da cibo e il disturbo da alimentazione incontrollata non sono le stesse.
Gli esperti hanno affermato che i criteri che definiscono la dipendenza da cibo ruotano specificamente attorno agli alimenti altamente trasformati, piuttosto che a tutti gli alimenti, a causa del modo in cui il cervello risponde al suo consumo.
Non è lo zucchero o i carboidrati stessi che creano dipendenza, ma “il modo in cui vengono forniti in alimenti ultra-elaborati che contengono anche composti aggiuntivi, sostanze chimiche – ingredienti innaturali”, afferma Kirkpatrick.
“L’effettivo percorso chimico di ciò che sta accadendo è in realtà questa apertura dei sistemi di ricompensa”, ha aggiunto. “Mangi il cibo, ottieni un aumento della dopamina, della serotonina – ottieni tutti questi aumenti che ti fanno sentire bene. Ma poi, non appena scendi, inizi a sentirti male e ne hai bisogno di più. ”
Questo cambiamento nel modo in cui funziona il cervello è “simile alla dipendenza da cose come morfina, nicotina o persino alcol”, ha detto Nicole Avena, neuroscienziata nello Stato di New York con esperienza in nutrizione, dieta e dipendenza.
Kirkpatrick ha affermato che gli alimenti ultra-elaborati costituiscono il 70% degli alimenti confezionati negli Stati Uniti e rappresentano circa il 60% delle calorie consumate dagli americani.
“Alcune persone sosterrebbero che questi alimenti non dovrebbero essere chiamati alimenti, sono in realtà sostanze lavorate e raffinate dall’uomo che abbiamo prodotto, che forniscono livelli anormalmente alti – a ritmi rapidi – di ingredienti gratificanti come lo zucchero, come il grasso, che il nostro cervello non lo fa “, ha detto Gerhard. Sembra sapere esattamente come gestire questo livello di ricompensa nutrizionale perché è al di là di ciò che si trova in natura.
Non tutti coloro che mangiano un alimento altamente trasformato sviluppano una relazione di dipendenza con esso. Per coloro che lo fanno, gli esperti ritengono che potrebbero esserci diverse ragioni per questo.
Gli esperti hanno affermato che la chimica del cervello di una persona può svolgere un ruolo, così come una storia familiare di relazioni problematiche o di dipendenza con le sostanze. Kirkpatrick ha affermato che le persone che stanno vivendo stress, depressione, ansia o che hanno a che fare con un trauma possono consumare questi tipi di alimenti per affrontare le emozioni negative.
Kirkpatrick ha affermato che le persone con insicurezza alimentare hanno maggiori probabilità di scegliere alimenti altamente trasformati, soprattutto se è tutto ciò a cui hanno accesso, rendendoli più propensi a diventare dipendenti dal cibo.
Gerhardt ha detto che alcune persone con dipendenza da cibo si abbuffano di cibi altamente trasformati durante il giorno, mentre altri si sentono come se stessero mangiando troppo o fossero letargici e dicono che non lo faranno mai più. Nel corso del tempo, mangiare troppi cibi altamente trasformati può raggiungere le persone in termini di conseguenze per la loro salute generale, come obesità, cancro, morte prematura, malattie cardiovascolari, demenza e diabete, secondo una ricerca precedente.
Gerhardt ha affermato che quando le persone cercano di ridurre questi alimenti, possono manifestare sintomi di astinenza come irritabilità, agitazione o bassa energia. “E le persone riferiscono, nel tempo, di mangiare sempre più di questi alimenti per ottenere lo stesso livello di piacere che avevano in passato”.
Gerhardt ha affermato che la dipendenza da cibo e i falliti tentativi di cambiamento possono causare “incredibili sentimenti” di colpa, vergogna, disperazione e frustrazione.
La solitudine e l’isolamento sociale possono essere fattori che contribuiscono o conseguenze della dipendenza da cibo. Nella ricerca della Michigan Medicine, la dipendenza da alimenti altamente trasformati è stata rilevata nel 51% delle partecipanti di sesso femminile e nel 26% degli uomini che hanno affermato di sentirsi spesso isolati dagli altri, rispetto all’8% delle donne e al 4% degli uomini che si sentivano raramente isolati.
La dipendenza da cibo può anche mettere a dura prova il tuo portafoglio. E la tentazione è ovunque: in ufficio quando qualcuno porta le ciambelle al lavoro, alla stazione di servizio, alle feste, in fila alla cassa dei negozi.
“Spesso, alla fine della giornata, lo stress, la costante pressione di dover usare la forza di volontà per provare a reagire, può innescare un’altra abbuffata, continuando il ciclo”, ha detto Gerhardt.
Kirkpatrick ha affermato che l’opinione scientifica sul fatto che la dipendenza da cibo sia reale rimane mista. Alcuni ricercatori mettono in dubbio il confine tra il consumo di alimenti altamente trasformati di tanto in tanto e la perdita di controllo.
“Al momento, è ancora un argomento controverso”, ha detto Gerhardt. “Dove c’è consenso sul fatto che quando guardiamo a come le persone consumano questi alimenti altamente trasformati, c’è un relativo accordo sul fatto che sì, vediamo questi segni di dipendenza”.
“C’è stato un enorme dibattito sul fatto che il tabacco creasse dipendenza che è andato avanti per decenni, anche se centinaia di migliaia di persone stavano morendo”, ha detto Gerhardt. “Non suonava come altre dipendenze: non eri ubriaco, era legale, le persone potevano, tipo, guidare la macchina mentre fumavano una sigaretta.”
Ha aggiunto che il dibattito si sta ora concentrando maggiormente sul ruolo del cibo e se crea davvero dipendenza.
“Siamo un po’ in un posto simile ora, dove il cibo altamente trasformato sta cambiando di nuovo il nostro paradigma, perché è come, ‘Beh, tutti abbiamo bisogno di cibo da mangiare'”, ha aggiunto. “Ma non abbiamo davvero bisogno di questi cibi innaturali, intensamente gratificanti, nuovi. E prodotti dall’uomo, altamente lavorati.
Trattare la dipendenza da cibo in modo più completo, ha affermato Kirkpatrick, probabilmente richiede una combinazione di scelte individuali e cambiamenti politici.
“Poiché siamo bloccati in questo luogo in cui stiamo solo discutendo se è lì, lo sviluppo di modelli di trattamento è stato onestamente ritardato”, ha detto Gerhardt. “Quindi, non ho la scienza per dire: ‘Questo è il miglior trattamento per questa dipendenza’, il che è un peccato”.
Sebbene, a livello superficiale, la dipendenza da cibo abbia qualcosa a che fare con la dieta, lavorare con un terapista per capire come ci sei arrivato e come superarla è fondamentale, hanno detto gli esperti. Un terapista può anche aiutarti a imparare a gestire lo stress in modo sano, come scrivere un diario o fare una passeggiata.
Tuttavia, un terapista dovrebbe lavorare con un dietista, ha detto Kirkpatrick.
“Le persone che hanno meno probabilità di perdere il controllo sono persone che spesso hanno comportamenti abbastanza sani”, ha detto. “Loro, ad esempio, seguono una dieta mediterranea, cucinano, mangiano molte piante e lo fanno per gran parte della giornata”.
Se hai una dipendenza da cibo, ha detto Avena, il recupero può essere difficile perché negli Stati Uniti la dieta “ci prepara al fallimento”. “Ma è possibile ottenere aiuto e … navigare in questo ambiente alimentare in un modo che li mantenga felici e in salute”.