NEW YORK – Il 2021 è stato l’anno più mortale nella storia degli Stati Uniti e nuovi dati e ricerche offrono maggiori informazioni su come potrebbe essere andato male.

Qual è il motivo principale dell’aumento dei decessi? È COVID-19, ha affermato Robert Anderson, che supervisiona il lavoro dei Centers for Disease Control and Prevention sulle statistiche sulla morte.

Questo mese, l’agenzia ha aggiornato silenziosamente il suo bilancio provvisorio delle vittime. Ha mostrato che lo scorso anno ci sono stati 3.465 milioni di morti, ovvero circa 80.000 in più rispetto al record stabilito nel 2020.

All’inizio dell’anno scorso, alcuni esperti erano ottimisti sul fatto che il 2021 non sarebbe stato così male come il primo anno della pandemia, in parte perché stanno finalmente diventando disponibili vaccini efficaci contro il COVID-19.

“Sfortunatamente ci sbagliavamo”, ha detto Noreen Goldman, ricercatrice dell’Università di Princeton.

Gli esperti hanno affermato che i decessi per COVID-19 sono aumentati nel 2021 – a oltre 415.000, rispetto ai 351.000 dell’anno prima – quando sono emerse nuove varianti del coronavirus e un numero inaspettatamente elevato di americani si è rifiutato di vaccinarsi o ha esitato a indossare maschere.

Il corona virus non è il solo responsabile. I dati preliminari dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mostrano anche che il tasso grezzo di mortalità per cancro è leggermente aumentato e i tassi hanno continuato ad aumentare per diabete, malattie epatiche croniche e ictus.

Anche i decessi per overdose di droga hanno continuato ad aumentare. I Centers for Disease Control and Prevention non hanno ancora un bilancio di vittime per overdose nel 2021, perché potrebbero essere necessarie settimane di lavoro di laboratorio e indagini per determinarlo. Ma i dati provvisori fino a ottobre suggeriscono che la nazione è sulla buona strada per vedere almeno 105.000 morti per overdose nel 2021, rispetto ai 93.000 dell’anno prima.

Una nuova ricerca pubblicata martedì mostra un aumento particolarmente ampio dei decessi per overdose tra i 14 ei 18 anni.

Il numero di decessi per overdose negli adolescenti è stato abbastanza stabile per la maggior parte dell’ultimo decennio, a circa 500 all’anno, secondo l’articolo pubblicato sul Journal of American Medical Association. È quasi raddoppiato nel 2020, a 954, e i ricercatori hanno stimato che il totale fosse quasi 1.150 l’anno scorso.

Joseph Friedman, un ricercatore dell’Università della California che è stato l’autore principale del documento, ha descritto questo aumento come “senza precedenti”.

Le morti di adolescenti per overdose erano solo l’1% circa del totale degli Stati Uniti. Ma gli adolescenti hanno visto un aumento relativo maggiore rispetto alla popolazione totale, anche se i sondaggi riportano un consumo di droghe inferiore tra gli adolescenti.

Gli esperti hanno attribuito l’ascesa al fentanil, una droga altamente letale che è stata trasformata in eroina per diversi anni. Ultimamente, è stato anche compresso in pillole false che sembrano farmaci da prescrizione di cui a volte gli adolescenti abusano.

Le tendenze nazionali di mortalità influiscono sull’aspettativa di vita: una stima del numero medio di anni che si prevede vivrà un bambino nato in un dato anno.

Con rare eccezioni, l’aspettativa di vita negli Stati Uniti è aumentata in modo affidabile anno dopo anno. Ma la stima dell’aspettativa di vita dei Centers for Disease Control and Prevention per il 2020 era di circa 77 anni, più di un anno e mezzo in meno rispetto al 2019.

Il CDC non ha ancora riportato i suoi calcoli per il 2021. Ma Goldman e alcuni altri ricercatori hanno fatto le proprie stime, presentate in articoli non ancora pubblicati su riviste sottoposte a revisione paritaria.

Questi ricercatori ritengono che l’aspettativa di vita negli Stati Uniti sia diminuita di altri cinque o sei mesi nel 2021, riportandola al punto in cui era 20 anni fa.

La perdita di oltre due anni di aspettativa di vita negli ultimi due anni è “enorme”, ha detto Goldman.

Uno studio ha esaminato i dati sulla mortalità negli Stati Uniti e in altri 19 paesi ad alto reddito. La performance degli Stati Uniti è stata la peggiore.

“Quello che è successo negli Stati Uniti non riguarda tanto le variabili quanto i livelli di resistenza alla vaccinazione e il rifiuto pubblico di pratiche, come il mascheramento e i mandati, per ridurre la trasmissione del virus”, uno degli autori dello studio, il dottor Stephen Lo ha detto Wolf della Virginia Commonwealth University in una nota.

Alcuni esperti dubitano che l’aspettativa di vita si riprenderà rapidamente. Sono preoccupati per le complicazioni a lungo termine del COVID-19 che potrebbero accelerare la morte di persone con problemi di salute cronici.

I dati preliminari – e incompleti – dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indicano che ci sono stati almeno 805.000 decessi negli Stati Uniti nei primi tre mesi di quest’anno. Questo è significativamente inferiore rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, ma superiore allo stesso periodo del 2020.

“Potremmo finire con una ‘nuova normalità’ un po’ più alta di prima”, ha detto Anderson.

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