Trattamenti efficaci che prendono di mira le cause alla radice della condizione possono richiedere alcuni anni.

Scritto da George Spencer
Giornale dell’UCSF

Estate 2023

Specialista in malattie infettive UCSF Michele Peluso, MD, che ha co-condotto uno degli studi più antichi al mondo sul COVID a lungo termine, discute i misteri della condizione. “Non c’è nessuna pistola fumante”, dice. “Se così fosse, lo avremmo scoperto due anni fa”.

Cos’è esattamente il virus long covid?

Si riferisce a sintomi inspiegabili che sono nuovi o peggiori poiché qualcuno è stato infettato da COVID grave e che non sono attribuibili ad altre cause. Dura per almeno tre mesi dopo l’insorgenza di COVID e influisce sulla qualità della vita di una persona. Tra i 15 ei 30 milioni di americani potrebbero averlo.

Ma non esiste una singola sindrome COVID lunga. Alcune persone sperimentano profondi sintomi neurocognitivi, inclusa la difficoltà di concentrazione. Altri sperimentano sintomi cardiopolmonari che riducono la loro capacità di esercitare. Altri hanno disturbi del sistema nervoso autonomo, con fluttuazioni inspiegabili della frequenza cardiaca o della pressione sanguigna. Queste categorie non sono omogenee. Le persone possono sperimentare sintomi in tutte le categorie.

Non credo che nessuno creda che un singolo agente patogeno causi tutti i casi COVID a lungo termine. È possibile che diversi tipi di COVID prolungati abbiano driver diversi.

Chi è più a rischio?

Il COVID lungo può capitare a chiunque, ma le donne hanno maggiori probabilità di contrarlo rispetto agli uomini. Nessuno sa perché. Abbiamo appena iniziato una collaborazione per rispondere specificamente a questa domanda. Anche le persone anziane o di mezza età sono più colpite, così come le persone con condizioni preesistenti come il diabete o l’obesità.

Dico ai miei pazienti che, oltre a non contrarre il COVID, la cosa più importante che le persone possono fare per ridurre il rischio a lungo termine di contrarre il COVID è tenere il passo con le vaccinazioni. La questione aperta – ed è importante – è se il trattamento con un antivirale durante la fase acuta dell’infezione ridurrà a lungo la probabilità di una persona di essere infettata da COVID. Un’altra domanda è se l’infezione, di cui soffrono ora molte persone, aumenterà a lungo il rischio di contrarre il Covid.

Prima di COVID, ho condotto uno studio UCSF su come persiste l’infezione da HIV. Poche settimane dopo l’inizio di COVID, tu e il tuo team avete speso un centesimo per creare uno studio chiamato Collegamento (L’effetto a lungo termine dell’infezione con il coronavirus emergente). Perché?

Abbiamo visto che molti scienziati si stavano concentrando sull’infezione acuta, perché era così spaventoso, ma non molti prestavano attenzione a cosa sarebbe successo dopo. Quando abbiamo creato LIINC, il lungo COVID non era nemmeno un’entità riconoscibile. Sembrava che ci stessimo avventurando nell’ignoto. Abbiamo iniziato a studiare l’immunologia post-COVID, ma sapevamo che molte altre infezioni hanno complicazioni post-infettive, quindi ci siamo assicurati di chiedere informazioni ai partecipanti allo studio.

LIINC è stato uno dei primi studi al mondo sul COVID prolungato. Ora siamo profondamente coinvolti anche negli sforzi di ricerca nazionali. Abbiamo aiutato il National Institutes of Health a progettare e implementare l’iniziativa Research for COVID Promote Recovery (RECOVER) e siamo uno dei loro siti di studio.

Il COVID a lungo termine è principalmente una malattia neurologica?

Forse. Il sistema nervoso può essere responsabile di gran parte dei sintomi persistenti di COVID e i sintomi neurologici sembrano essere i più discussi. La nebbia del cervello è uno dei sintomi più significativi e debilitanti per alcune persone. Fin dall’inizio, noi di LIINC abbiamo lavorato a stretto contatto con altri ricercatori dell’UCSD che stanno studiando specificamente la nebbia del cervello. Ma ci sono molte persone che sono state infettate dal coronavirus da molto tempo e non hanno sintomi neurologici. Sembra che possano essere coinvolti molti diversi sistemi di organi.

Cosa stai imparando sui meccanismi alla base del COVID prolungato?

Quando è iniziato LIINC, abbiamo notato subito che le persone con COVID prolungato avevano livelli più elevati di infiammazione. Mostra alcuni dei nostri lavori con cui le persone sintomi cardiaci O cervello annebbiato A causa di un periodo prolungato di COVID hanno livelli più elevati di infezioni nel sangue. Quindi abbiamo iniziato a esplorare le cause di questa infiammazione. Abbiamo scoperto che molte persone che sono state infettate dal coronavirus per lungo tempo ce l’hanno.Perdita intestinaleO livelli più elevati di parti degli organismi batterici e fungini gastrointestinali in altre parti del loro corpo.Questi livelli sono direttamente correlati a quantità più elevate di infezioni nel sangue.

Ci interessava anche la relazione tra COVID prolungato e pregresso Infezione di Epstein-BarrPerché le persone che hanno una riattivazione di quell’infezione sembrano avere maggiori probabilità di segnalare COVID-19 prolungato. È interessante notare che sembrano avere maggiori probabilità di avere sintomi di annebbiamento del cervello.

L’argomento più caldo in questo momento è la persistenza virale. Sospettiamo che l’infiammazione possa essere causata da pezzi della proteina virale che permangono nel corpo. Di recente abbiamo pubblicato un file carta Su persone con annebbiamento cerebrale o nuovi sintomi post-COVID di depressione o ansia. Ho scoperto che avevano proteine ​​​​COVID nel sangue mesi dopo aver avuto il COVID. È stata una nota molto sorprendente, perché il virus che causa COVID non è destinato a durare. Stiamo progettando di seguire gli studi su questo argomento ora.

Quando vedremo trattamenti mirati alle cause a lungo termine di COVID?

Oggi, il 100% della gestione COVID a lungo termine prende di mira i sintomi, non i percorsi biologici sottostanti. Immagino che quest’anno ci saranno studi clinici mirati a problemi come la persistenza del virus o l’infiammazione. Spero che alcuni portino rapidamente a risposte e trattamenti efficaci che funzionino verso il problema di fondo.

Le persone devono ancora preoccuparsi del COVID?

Mi sento ancora molto in ansia per questo. Passo tutto il mio tempo a interagire con persone che stavano bene prima di prendere il COVID e che ora sono debilitate. Molti hanno perso il lavoro. le loro relazioni interessate; Stanno lottando. Anche con tutti i progressi che sono stati fatti nei vaccini e nei trattamenti, sono ancora preoccupato. C’è una vera resa dei conti da fare tra il bilanciamento delle conseguenze a lungo termine della contrazione del COVID, che stiamo solo iniziando a capire, e il ritorno di tutti alla loro vita normale. È difficile per me dire che qualcosa che causa ancora decine di migliaia di nuove infezioni a settimana e uccide centinaia di persone a settimana, e ha tutti questi effetti a lungo termine, sia sullo sfondo.