COLOMBO (Reuters) – A giugno, alcune dozzine di attivisti hanno iniziato a incontrarsi regolarmente in un accampamento sul mare a Colombo per sessioni di ore per pensare a come rilanciare il vacillante movimento di protesta dello Sri Lanka.

Il gruppo, che comprendeva un prete cattolico, uno stratega digitale e un famoso drammaturgo, è riuscito oltre le loro più sfrenate speranze.

In poche settimane, centinaia di migliaia di persone sono scese su Colombo. Dopo essersi inizialmente scontrati con la polizia, i manifestanti hanno occupato edifici e residenze governative chiave, costringendo il presidente Gotabaya Rajapaksa e il suo primo ministro a giurare di dimettersi.

“Sto ancora cercando di affrontarlo”, ha affermato Shamira Dadwaj, analista digitale di un’importante società pubblicitaria che è entrata a far parte del team che ha contribuito a organizzare la rivolta.

“Era il 50% di premeditazione, un altro 30% di disponibilità delle persone e il 20% di fortuna”.

Nelle interviste, i veterani di quei piccoli incontri hanno descritto come hanno concordato una campagna su più fronti per dare nuova vita al movimento ampiamente noto come “Arajalaya” o “lotta” in singalese.

Il movimento era iniziato a marzo, quando migliaia di persone sono scese in piazza per esprimere la loro rabbia per i prolungati tagli di corrente e l’aumento dei prezzi, e per invitare la famiglia Rajapaksa, che ha dominato la politica nel paese negli ultimi 20 anni, a lasciare il potere.

Il 9 maggio, il fratello maggiore di Rajapaksa, Mahinda – Presidente dal 2005 al 2015 e all’epoca Primo Ministro – si è dimesso. Il 9 giugno il fratello minore Basil ha rassegnato le dimissioni dalla carica di vice.

Pertanto, gli attivisti di Aragalaya hanno preso di mira il 9 luglio come il giorno in cui speravano di rovesciare lo stesso presidente.

Secondo i tre partecipanti, è emerso un piano per combinare agitazione online, incontri con partiti politici, sindacati e gruppi studenteschi e campagne porta a porta per riportare in strada un numero sufficiente di persone per il pagamento finale.

La frustrazione pubblica per le persistenti carenze, che ha portato l’economia a una battuta d’arresto, e il rifiuto ostinato del presidente di dimettersi, stanno ribollendo da settimane.

Enormi folle si sono radunate su treni, autobus, camion e biciclette, o semplicemente a piedi, a Colombo sabato, superando in numero le forze di sicurezza schierate per proteggere gli edifici governativi e sconvolgere la politica dello Sri Lanka.

“andare a casa!” La folla ha cantato nel quartiere forte di Colombo, arrabbiata per la peggiore crisi economica del Paese dall’indipendenza.

Hanno rapidamente preso d’assalto la casa dell’era coloniale del presidente, prima di prendere d’assalto parte dell’ufficio presidenziale ed entrare nella residenza ufficiale del Primo Ministro a 2,5 chilometri (1,6 miglia) di distanza.

Rajapaksa e il primo ministro Ranil Wickremesinghe sono stati trasferiti in luoghi sicuri sconosciuti e in poche ore hanno annunciato separatamente che si sarebbero dimessi per consentire a un governo ad interim di tutti i partiti di prendere il potere.

Se si dimette mercoledì come promesso, Rajapaksa, un tempo rispettato e temuto eroe di guerra, diventerebbe il primo presidente dello Sri Lanka in carica a dimettersi. Leggi di più

“Penso che sia il raduno più senza precedenti in questo paese. È una tappa completa”, ha detto a Reuters Rwanthe de Chiquera, un drammaturgo che appartiene al gruppo principale degli attivisti di Arajalaya.

I rappresentanti del presidente e del primo ministro non hanno immediatamente risposto alle richieste di commento sulle proteste e sul motivo delle sue dimissioni. La loro ubicazione non è stata rivelata.

‘Tutti a bordo’

Dduwaj, lo stratega digitale, ha affermato che lo Sri Lanka ha circa 5 milioni di famiglie e 8 milioni di account Facebook attivi, rendendo la comunicazione online un modo molto efficace per raggiungere i manifestanti.

“In pratica significa attraverso Facebook che possiamo raggiungere praticamente ogni angolo del Paese a costo zero”, ha detto Dduwaj a Reuters, seduto in una tenda al Jota Go Village, il principale luogo di protesta di Colombo, riferendosi sarcasticamente al presidente.

All’inizio di luglio, uno di coloro che ha ricevuto i messaggi del gruppo sui social media è stato Satya Sharith Amaratong, un professionista del marketing che vive a Moratuwa, a circa 20 chilometri da Colombo, che ha preso parte a precedenti proteste antigovernative.

Il 35enne ha preso un adesivo che ha ricevuto tramite WhatsApp il 2 luglio con la scritta “Il Paese a Colombo, 9 luglio” in singalese e lo ha caricato sulla sua pagina Facebook personale.

Quella notte iniziò a prepararsi per una campagna che alla fine avrebbe visto decine di migliaia di persone unirsi a lui in una marcia verso Colombo.

Secondo Dedduwage, altri membri di Aragalaya si sono rivolti direttamente ai partiti politici dell’opposizione, ai sindacati e ai sindacati studenteschi, inclusa l’influente University Student Union (IUSF), al fine di rafforzare il sostegno.

Uno dei più grandi gruppi studenteschi dello Sri Lanka, la IUSF ha una reputazione di agitazione politica e si è scontrata con le forze di sicurezza durante le recenti proteste, smantellando le barricate della polizia tra gas lacrimogeni e cannoni ad acqua.

Il gruppo Aragalaya ha anche chiesto ai volontari di visitare migliaia di case in alcune parti di Colombo, compresi i complessi di appartamenti del governo della classe media, alcuni dei quali sono a pochi passi dal principale luogo di protesta.

Per attirare persone da fuori città, gli attivisti hanno fatto appello a più di 30 siti “Gota Go Village” che sono sorti in paesi e città di tutto il paese.

Verso la fine dell’8 luglio, la polizia ha annunciato il coprifuoco in diverse aree intorno a Colombo, che secondo gli attivisti aveva lo scopo di interrompere la protesta pianificata. La polizia ha detto che la mossa aveva lo scopo di mantenere l’ordine pubblico. Alcuni membri del gruppo principale si sono rapidamente trasferiti in case sicure per paura di essere arrestati.

Jevanth Pires, un sacerdote cattolico del gruppo di attivisti, ha espresso preoccupazione per il fatto che solo poche migliaia si sarebbero presentate il giorno successivo a causa delle restrizioni. La carenza di carburante ha ridotto le opzioni di trasporto per settimane.

“Onestamente ci aspettavamo solo 10.000 con tutte queste restrizioni e tutte queste intimidazioni”, ha detto a Reuters, vestito di bianco. “Pensavamo da 5.000 a 10.000”.

‘La gente non vuole mollare’

Già il 9 luglio, l’esperto di marketing Amaratong ha dichiarato di essere partito a piedi da Moratuwa con circa 2.000 compagni manifestanti, la dimensione del gruppo che si aspettava una settimana dopo che i post erano stati pubblicati su Facebook e WhatsApp.

Solo quando lasciò la sua città natale Amaratung disse di essersi reso conto di quante persone volessero andare a Colombo. Molti si sono indignati per il coprifuoco, dal quale la polizia si è ritirata sabato mattina presto.

In diverse dirette Facebook pubblicate sabato da Amaratunge, si possono vedere diverse centinaia di persone che passeggiano sulla strada principale per Colombo, alcune con la bandiera nazionale.

Secondo le stime di Amaratong, alla fine decine di migliaia si unirono alla marcia a cui partecipò, raggiungendo la zona di Colombo Fort. Secondo un funzionario di polizia che ha parlato in condizione di anonimato, la folla si è gonfiata fino a raggiungere almeno 200.000 persone.

I membri del gruppo centrale di Aragalaya hanno affermato che questo numero ha partecipato più volte, poiché ondate di persone hanno raggiunto Colombo e hanno marciato verso il luogo principale della protesta.

Duwag ha detto che gli organizzatori hanno stimato approssimativamente che ci sarebbero volute circa 10.000 persone per superare le persone che presidiano ciascuno dei quattro punti di ingresso nella casa del presidente.

Nel primo pomeriggio, dopo lo smantellamento delle barricate della polizia e il sequestro di cannoni ad acqua, i manifestanti hanno smantellato i cancelli alti a guardia della casa del presidente e hanno superato un ampio dispiegamento delle forze di sicurezza.

Di notte, i manifestanti hanno occupato le residenze ufficiali di Rajapaksa e Wickremesinghe, hanno abbattuto le recinzioni fuori dal Segretariato presidenziale e ne hanno preso il controllo. La residenza personale di Wickremesinghe è stata attaccata e parte di essa è stata data alle fiamme.

In poche ore, i leader erano pronti per partire.

“C’erano molti anziani, adolescenti, giovani e donne”, ricorda il reverendo Peres, che ha detto di aver partecipato a scontri con la polizia.

“Le persone non volevano arrendersi, non volevano smettere”.

(Segnalazione di Deviot Ghoshal e Oditha Jayasinghe) Montaggio di Mike Collette White e Peter Graf

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