Ankara / Kars:

Ghirlande festive, tovaglie bianche e bottiglie accattivanti compaiono nel momento in cui i passeggeri salgono a bordo dell’Eastern Express per un viaggio epico attraverso gli altipiani innevati dell’Eufrate in Turchia.

Conosciuto localmente come Turistik Dogu Ekspresi, il treno offre una delle nuove esperienze più ambite del paese.

I suoi nove carri si snodano intorno alle curve delle montagne durante un viaggio di 32 ore e 1.300 chilometri (800 miglia) dalla capitale, Ankara, a Kars, un’antica città vicino agli aspri confini della Turchia con l’Armenia e la Georgia.

Il servizio è stato sospeso meno di un anno dopo l’inizio a causa della pandemia di coronavirus. Ma con l’allentamento delle restrizioni, il dormiente è tornato. I biglietti, anche se relativamente costosi, vanno a ruba in pochi minuti.

“Gli scrittori di viaggi considerano l’Ankara-Kars una delle quattro linee ferroviarie più belle del mondo”, ha detto all’AFP Hasan Beyzuk, direttore delle ferrovie turche.

“È davvero un momento molto speciale per me e la mia famiglia”, afferma Zolan Nur Komorko, 26 anni, che festeggia il suo compleanno con loro sulla nave.

“È il mio regalo”, sorride la bruna, che ha decorato la sua cabina con luci viola, ha appeso una ghirlanda di pelliccia alla porta e ha appoggiato biscotti e una teiera di ceramica su una tovaglia ricamata.

Tre mesi di neve

Il treno circola due volte a settimana dal 30 dicembre al 31 marzo per sfruttare al meglio il paesaggio innevato. Il suo percorso è una versione in miniatura della ferrovia transiberiana russa, afferma l’ingegnere Fatih Yalchin.

“C’è sempre qualcosa da sistemare”, dice, con la testa dentro un armadio elettrico.

“La scorsa settimana c’erano meno 24 gradi Celsius (meno 11 gradi Fahrenheit) … l’acqua era gelata”, dice, aggiungendo che a volte scende a meno 40 gradi.

“Intervengo quando necessario e senza disturbare i passeggeri. Vederli felici è per me un vero piacere”.

A seconda della stanza c’è la preghiera o l’alcol.

Nel carrello del cibo, i festaioli possono festeggiare tutta la notte sotto una palla a specchio in stile discoteca.

È qui che Ellmore Ermac e i suoi amici in pensione si riuniscono per il tè mentre il sole tramonta in un bagliore di colori. Le quaranta donne provengono dalla città occidentale di Bursa sul Mar di Marmara.

“Siamo in un ritiro dai nostri mariti e padri”, dice Ermack, suscitando risate da tutte le parti.

Come la maggior parte dei passeggeri, hanno provveduto a mangiare il proprio cibo: una vera festa di specialità e dolci.

Un altro treno più veloce e meno festivo percorre lo stesso percorso in circa 20 ore, senza una fermata panoramica.

Ma questo treno è progettato per il puro divertimento di viaggiare attraverso province meravigliose ma difficili da raggiungere come Kayseri, Sivas, Erzincan ed Erzurum.

E ovviamente per le feste notturne.

nostalgia

L’avvocato Yoruk Gires ei suoi due amici si sono assicurati che le forniture durassero fino alla fine. È l’animale da festa e ha portato una corona di luce bianca, un pupazzo di neve di gesso, candele e un megafono portatile che esplode dalle rocce turche.

“Era un vecchio sogno”, ha detto il 38enne mentre ondeggiava, la sua tavola imbandita di whisky, prelibatezze e birra ghiacciata.

“Dovevamo renderlo qualcosa di divertente. Ci siamo preparati molto”.

Quando la sera si fa notte, le persone iniziano a radunarsi nel corridoio per condividere musica e balli. Tra loro, una coppia sposata sulla cinquantina, “amici dai tempi del liceo”, intende “trascorrere insieme del tempo di qualità”.

Uno di loro, Ahmet Kavous, ammette di essersi sentito “nostalgico” a prendere il treno in gioventù.

“Stiamo rivisitando i viaggi che facevamo da bambini con i nostri nonni”, dice Kavouss.

Il treno riunisce una vasta gamma della società turca, con persone di tutte le età e stili, dalla comunità riservata a quella illimitata.

Ad Erzurum, l’ultima fermata prima di Kars a 1.458 metri (6.381 piedi), molti passeggeri eseguono una danza tradizionale sulla piattaforma ghiacciata, supportati dalla radio scoppiettante del venditore di tè.

Il termometro della stazione è di meno 11 gradi Celsius ma nessuno sembra deluso.

Il capotreno si dimise, ritardando la partenza di Kars con un sorriso, agitando a ritmo la torcia.

(Ad eccezione del titolo, questa storia non è stata modificata dalla troupe di NDTV ed è pubblicata da un feed sindacato.)