Un nuovo studio ha scoperto che alcune persone sono in realtà “magneti per zanzare” e potrebbero avere qualcosa a che fare con il loro odore.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che sono più attraenti per le zanzare producono sulla pelle molte sostanze chimiche associate all’odore. E la cattiva notizia per i magneti per zanzare: rimangono fedeli ai loro preferiti nel tempo.

“Se hai alti livelli di questa roba sulla tua pelle, sarai tu quello sul picnic a ricevere tutti i morsi”, ha detto l’autrice dello studio Leslie Fuschall, neuroscienziata alla Rockefeller University di New York.

Foshall ha detto che c’è un folclore su chi viene morso di più, ma molte delle affermazioni non sono supportate da prove solide.

L’autrice dello studio Maria Elena de Obaldia ha spiegato che i ricercatori hanno progettato un esperimento che fa entrare in conflitto i profumi delle persone tra loro. I loro risultati sono stati pubblicati martedì sulla rivista Cell.

Hanno chiesto a 64 volontari di e intorno all’università di indossare calze di nylon intorno agli avambracci per catturare gli odori della pelle. I calzini sono stati posti in trappole separate all’estremità di un lungo tubo, quindi sono state rilasciate dozzine di zanzare.

“Fondamentalmente si affolleranno sugli argomenti più sexy”, ha detto De Obaldia. “È diventato molto chiaro subito”.

Gli scienziati hanno organizzato un torneo circolare e si sono ritrovati con un divario sorprendente: il più grande magnete per zanzare era circa 100 volte più attraente per le zanzare rispetto all’ultimo.

L’esperimento ha utilizzato la zanzara Aedes aegypti, che diffonde malattie come la febbre gialla, la Zika e la dengue. Fossall ha detto che si aspetta risultati simili da altri tipi, ma avrà bisogno di ulteriori ricerche per confermarli.

Matt DeGinaro, neurogenetista della Florida International University, che non è stato coinvolto nella ricerca, ha affermato che testando le stesse persone per diversi anni, lo studio ha dimostrato che queste grandi differenze persistono.

“I magneti per zanzare sembrano rimanere magneti per zanzare”, ha detto DeGinaro.

Tra i loro preferiti, i ricercatori hanno trovato un fattore comune: i magneti delle zanzare hanno alti livelli di determinati acidi sulla loro pelle. Queste “molecole lipidiche” fanno parte del naturale strato idratante della pelle, ha detto Fossall, e le persone le producono in quantità variabili. I batteri sani che vivono sulla pelle divorano questi acidi e producono parte del profilo degli odori della pelle, ha detto.

Non puoi sbarazzarti di questi acidi senza danneggiare anche la salute della tua pelle, ha affermato Foshall, che è pagato dall’Howard Hughes Medical Institute e ricopre il ruolo di direttore scientifico. L’Istituto sostiene anche il Dipartimento della Salute e della Scienza dell’Associated Press.

Jeff Revell, neuroscienziato dell’Università di Washington che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che la ricerca potrebbe aiutare a trovare nuovi modi per respingere le zanzare. Ha detto che potrebbero esserci modi per sconfiggere i batteri della pelle e alterare gli odori confusi delle persone.

Tuttavia, capire come combattere le zanzare non è facile, ha detto Revell, perché le zanzare si sono evolute in “macchine muscolari deboli”.

Lo studio ha dimostrato il punto: i ricercatori hanno anche condotto un esperimento sulle zanzare i cui geni erano stati modificati per distruggere il loro senso dell’olfatto. Si affollano ancora sullo stesso magnete della zanzara.

Le zanzare sono resistenti, ha detto Fossall. “Hanno molti piani di riserva per poterci trovare e morderci.”