LONDRA (Reuters) – L’economia britannica ha recuperato le dimensioni pre-coronavirus alla fine dello scorso anno, ma non si è ripresa in modo decisivo: 400mila lavoratori in meno rispetto all’inizio della pandemia.

Ciò contrasta con la maggior parte delle altre economie grandi e ricche in cui la forza lavoro si è ripresa maggiormente e accresce i timori di inflazione presso la Banca d’Inghilterra dopo che l’aumento dei prezzi dell’energia e altri colli di bottiglia l’hanno spinta a un massimo di 40 anni.

La banca centrale teme che un mercato del lavoro teso possa limitare il potenziale di crescita dell’economia e esercitare nuove pressioni al rialzo sui salari, rendendo difficile il ritorno dell’inflazione all’obiettivo.

Le persone hanno abbandonato la forza lavoro non a causa della mancanza di lavoro: il numero di offerte di lavoro ha superato per la prima volta il numero di persone in cerca di lavoro quest’anno e il tasso di disoccupazione è il più basso dagli anni ’70.

Invece, la Gran Bretagna ha assistito a un forte aumento delle persone che riferiscono malattie a lungo termine, forse a causa dei postumi di alti tassi di COVID, nonché un esodo di lavoratori più anziani e più studi a tempo pieno da parte dei giovani.

La BoE non è sicura che nessuno di questi fattori cambierà presto. Con il pool di lavoratori dell’UE non prontamente disponibile dopo la Brexit, la carenza di manodopera rischia di far precipitare la Gran Bretagna in una spirale di stagflazione al ribasso.

Prima della pandemia, la Gran Bretagna godeva di una crescita costante della forza lavoro e di alti tassi di partecipazione.

Il numero di persone che lavorano o cercano lavoro in Gran Bretagna ha raggiunto 34,2 milioni nel quarto trimestre del 2019, ma nel primo trimestre di quest’anno era sceso a 33,8 milioni.

Qui spicca la Gran Bretagna. Secondo i dati dell’OCSE, in tutti i paesi del Gruppo dei Sette, solo l’Italia ha registrato un calo percentuale maggiore nella proporzione di persone tra i 15 ei 64 anni attivi nella sua forza lavoro. L’inattività tra la popolazione britannica in età lavorativa è aumentata di un margine più ampio rispetto a qualsiasi altro suo coetaneo.

Il declino della forza lavoro in Gran Bretagna è anche il più lungo dall’inizio degli anni ’90, quando la recessione fece aumentare la disoccupazione e alcune persone smisero di cercare lavoro.

“La persistenza e l’entità di questo declino ci ha sorpreso”, ha detto ai legislatori il governatore della Banca d’Inghilterra Andrew Bailey all’inizio di questo mese mentre cercava di spiegare perché ci si aspettava che l’inflazione fosse più stabile in Gran Bretagna che altrove.

Zucchero Britannico

Circa 233.000 persone hanno lasciato il mercato del lavoro a causa di una malattia prolungata tra il quarto trimestre del 2019 e il primo trimestre del 2022, ovvero circa i due terzi del deflusso totale. Il prepensionamento ha rappresentato 49.000 e lo studio a tempo pieno 55.000 che hanno lasciato.

Una categoria che ha registrato un calo significativo è stata “assistenza familiare/domiciliare”, in cui il numero di persone citate come motivo per lasciare la forza lavoro era di 156.000 in meno rispetto alla fine del 2019.

Ciò potrebbe riflettere quanto sia facile lavorare da remoto durante la pandemia per destreggiarsi tra un lavoro e altri compiti, ha affermato Hannah Slaughter, economista di Resolution.

La colpa è lunga?

È difficile quantificare l’aumento delle malattie a lungo termine direttamente causate dal COVID.

Circa 1,8 milioni di britannici hanno riferito all’inizio di aprile di avere avuto sintomi COVID per più di un mese, con circa 346.000 che hanno affermato di essere così cattivi da aver limitato “troppo” le loro attività quotidiane, forse una ragione per cui le persone in età lavorativa devono smettere il mercato del lavoro.

Michael Saunders, responsabile politico della Banca d’Inghilterra, ha anche suggerito in un recente discorso che l’aumento dei tempi di attesa per le cure mediche non di emergenza a causa di un accumulo di epidemie potrebbe rendere più britannici troppo malati per lavorare.

È difficile trovare dati direttamente confrontabili con altri paesi. I dati annuali dell’UE non mostrano una tendenza coerente nella percentuale di persone inabili al lavoro per malattia o disabilità tra il 2019 e il 2021, con un forte calo in Francia ma un aumento in Italia, ad esempio.

Un confronto con la Spagna potrebbe suggerire che la gravità dell’epidemia potrebbe aver giocato un ruolo. La Spagna – che ha un tasso di mortalità per Covid inferiore del 13% rispetto alla Gran Bretagna – mostra un aumento del 4% della malattia citata come motivo per rimanere fuori dalla forza lavoro tra la fine del 2019 e l’inizio del 2022, rispetto a un aumento del 12% in Gran Bretagna.

nessuna espulsione

Prima della Brexit, la forte domanda nel mercato del lavoro britannico – i salari sono aumentati del 7% annuo nel primo trimestre – incoraggiava più persone a lavorare e ad assumere lavoratori dell’UE quando necessario.

Ma negli ultimi due anni, il numero di cittadini dell’UE che lavorano in Gran Bretagna è diminuito di 211.000 mentre il numero di cittadini non UE è aumentato di 182.000. Il reclutamento dall’estero è diventato sempre più difficile poiché quasi tutti i lavoratori stranieri ora richiedono un visto e riempire rapidamente i posti vacanti con le giuste competenze sta diventando sempre più difficile.

Saunders ha affermato che la Brexit potrebbe “ridurre la misura in cui la capacità locale è tesa e le carenze di competenze identificate attraverso le importazioni e la migrazione interna”.

La Bank of England ha rivisto le sue previsioni sulla partecipazione alla forza lavoro nelle sue ultime previsioni e vede ulteriori cali nei prossimi anni, mentre l’incombente rallentamento economico dovuto all’aumento dell’inflazione dovrebbe portare a un aumento della disoccupazione.

Inoltre, tutti coloro che adducono la malattia come motivo per non lavorare affermano di non volere più un lavoro.

Ulteriore segnalazione di Belen Carreno a Madrid. Reporting di David Milliken Montaggio di Tomasz Janowski

I nostri criteri: Principi di fiducia di Thomson Reuters.