Negli annali dell’ostentata beneficenza, è difficile battere Helena Holbrook Walker, ereditiera americana diventata nobildonna italiana. Nel 1959, poco prima della sua morte, Walker talentuoso La sua magnifica Villa Serbelloni sulle rive del Lago di Como in Italia a Fondazione Rockfeller Per “finalità connesse alla promozione della comprensione internazionale”.

Quello divenne il Bellagio Center, dove ogni anno i Rockefeller ospitano decine di studiosi, artisti, accademici e altro ancora selezionati con cura per un soggiorno di quattro settimane tra le Alpi italiane. La loro missione, mi ha detto Zia Khan, vicepresidente senior per l’innovazione di Rockefeller, è riunire le loro diverse capacità ed esperienze per “creare nuova conoscenza condivisa” che possa essere utilizzata per risolvere alcuni dei problemi più urgenti del mondo. (Divulgazione: la Fondazione Rockefeller ha contribuito a sostenere Future Perfect nel 2018 e nel 2019.)

Allievi di Bellagio include Nomi come Ruth Bader Ginsburg, Maya Angelou e Nikole Hannah-Jones. Il centro ha fornito un trampolino di lancio per iniziative storiche come Rivoluzione verde e il Fornire medicinali per l’HIV tanto necessari al Sud del mondo, che è stato arricchito con il piano di emergenza presidenziale per il soccorso contro l’AIDS, che è stato messo in atto vent’anni fa quest’anno. Oggi, Rockefeller annuncerà i suoi residenti nel 2023, inclusi nomi come la scienziata dei dati Cathy O’Neill, la giornalista Julia Angwin e il regista Dream Hampton.

Ho parlato con Khan e Rockefeller Vice President of Innovation Sarah Geisenheimer della storia di Bellagio, della sfida del rimescolamento delle discipline accademiche e della necessità di un rinnovato tipo di intellettuale pubblico.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

Brian Walsch

Cosa può fare Bellagio che altri convegni o vertici non possono fare? Cosa c’è di così speciale nel radunarsi di queste persone in questo luogo particolare, dietro lo sfondo?

Zia Khan

C’è una frase che usiamo a volte, che Bellagio esaurisce il tempo. Le persone stanno cercando di imparare, di comunicare a una velocità così vertiginosa oggi che Bellagio può risolvere un problema specifico, che dà davvero alle persone il tempo e lo spazio per pensare in modo significativo, per parlare tra loro e per creare nuova conoscenza condivisa in un modo che Non credo che tu possa fare da nessun’altra parte. . Dal momento che è collegato alla Fondazione Rockefeller, possiamo aiutare a sentire e dirigere le cose e raccogliere anche il back-end.

Brian Walsch

Sarah, è tuo compito sovrintendere alla costruzione di una classe della popolazione. Quindi cosa stai cercando quando lo fai? Che aspetto ha un’aula di successo e come fai a sapere che funziona?

Sarah Geisenheimer

Dipende davvero da una serie di fattori diversi. Individualmente, stiamo cercando idee rivoluzionarie o potenziale rivoluzionario, così come qualcuno che sia ben consolidato nella sua carriera in modo che possa effettivamente portare a compimento quell’idea. Poi cerchiamo anche qualcosa di un po’ più intangibile: la curiosità e l’amicizia. La gente va a Bellagio pensando: “Vado a lavorare al mio libro e forse incontrerò delle persone interessanti” oppure “Lavorerò a questo piano strategico”.

Ma escono da Bellagio in continuo movimento. C’è un poeta che cena con un astrofisico e non riusciva a capire leggendo la sua biografia sulla pagina prima di arrivare in Italia come poteva comunicare. Ma in qualche modo capiscono di essere amici o insegnano a vicenda le lezioni, o scoprono come rifare ciò che fa l’altro. Quando pensiamo alla filantropia strategica, la nostra teoria del cambiamento, può essere difficile da misurare, ma è davvero trasformativa per le persone e per il mondo.

Brian Walsch

Molti dei problemi che affrontiamo oggi non sono isolati da un’area, che si tratti di cambiamento climatico, intelligenza artificiale o povertà globale. Allo stesso tempo, i campi accademici o creativi tendono ad essere isolati; È difficile per qualsiasi esperto padroneggiare il proprio dominio, figuriamoci dominare gli altri. Questo tipo di impollinazione incrociata è più importante in questo momento?

Zia Khan

Lascia che ti dia una metafora che mi piace molto. Se hai un mucchio di frutti diversi e sono solo uno accanto all’altro, otterrai una macedonia. Quello che succede a Bellagio è che otteniamo i succhi perché i residenti si prendono il tempo per capire a fondo di cosa parlano gli altri e possono davvero fondere le loro idee in modo efficace, creando qualcosa di nuovo che prima non c’era.

Brian Walsch

Hai detto che stai cercando un mix di major nella popolazione, ma di quali altre qualità hanno bisogno?

Zia Khan

È interessante perché i criteri di selezione sono più importanti ora di quanto lo fossero quando abbiamo iniziato a causa di tutta questa industria che è stata costruita attorno al concetto di leader di pensiero. E non stiamo cercando leader di pensiero in termini di persone che hanno un’idea o vogliono presentare un’idea, che hanno un modello di business attorno alla loro idea. Stiamo davvero cercando tipi intellettuali generali. Ciò significa che le persone che sono impegnate in una vasta gamma di argomenti che si rivolgono al mondo, sviluppano il loro pensiero e non hanno necessariamente una cosa a cui stanno cercando di attenersi. Non sto cercando di criticare nessun altro gruppo, ma non la persona che ha inchiodato la presentazione della sua idea per 15 minuti.

Brian Walsch

Ma c’è anche un elemento un po’ retrogrado in questo, a un tempo in cui il lavoro di un pensatore pubblico significava qualcosa di significativo?

Zia Khan

Penso che le cose si siano mosse più lentamente e le persone fossero più riflessive, impiegassero più tempo e fossero un po’ più personali mentre producevano conoscenza. Ricordo il tempo in cui il presidente di Harvard era qualcuno le cui opinioni contavano, negli anni ’20 e ’30, sulle grandi questioni pubbliche che si presentavano. Il problema è che non era un gruppo di persone molto eterogeneo: gli intellettuali pubblici erano un gruppo ristretto di persone nel nord-est. Ma il pubblico aveva una certa fiducia in loro.

Cerchiamo persone che lavorino in corpi di lavoro. Ma c’è anche un certo tipo di persona che può essere davvero curiosa e può informare il pensiero di un’altra persona con la sua vasta esperienza di vita e semplicemente assorbire idee. E pensiamo che il vantaggio collettivo sia molto più forte se riusciamo a trovare queste persone.

Brian Walsch

In che modo Bellagio si inserisce negli obiettivi più ampi della Fondazione Rockefeller? Quando lavori su progetti specifici, come la salute globale o il cambiamento climatico, puoi avere metriche specifiche che stai cercando di misurare. Ma cosa vuoi misurare con questo?

Zia Khan

Cerchiamo sempre di spingerci davvero oltre i limiti perché i problemi sono così grandi nel mondo. Avremo sempre una strategia e ogni 10 anni il focus cambia. Ma nel complesso, siamo in giro da molto tempo e il mondo si aspetta che siamo in prima linea su molti, molti problemi. Quindi, anche se non abbiamo una chiara strategia di genere, pensiamo che il genere sia importante. Ecco perché il team di Sara sta lanciando un appello per le persone che si concentrano sull’azione di genere. Lo stesso con le opportunità razziali ed economiche.

Il secondo è che siamo un’impresa incentrata sull’innovazione. Questo è un ottimo modo per conoscere persone che pensano a idee interessanti e creative. Con l’innovazione nei settori sociali potresti avere un’ottima soluzione, ma deve davvero adattarsi, torcersi e modellarsi per adattarsi a un sistema più ampio. Forse dopo un paio d’anni, c’è una finestra in cui qualcuno trova un’ottima soluzione, ma gli manca un guru della politica. Possiamo in qualche modo intrecciarlo in quello.

Sarah ha usato una frase che adoro: “Usiamo quello che troviamo”. Questo è solo un approccio completamente diverso rispetto alla ricerca di qualcosa. È sempre la sfida che dobbiamo affrontare: come possiamo descrivere l’impatto se non esiste un’unica metrica? Sono solo queste storie, ma abbiamo così tanta fiducia nelle persone che possiamo indicare degli esempi.

Una versione di questa storia è stata originariamente pubblicata nella newsletter Future Perfect. Registrati qui per iscriverti!