Scritto da Jessica Jodrolet | pubblicato 5 minuti fa

Un team di ricercatori della Aerospace Corporation, un’organizzazione no-profit della California, è al lavoro per cercare di difendere la Terra dagli asteroidi usando catapulte elettriche, secondo gizmodo. E no, questa non è la trama di un film di Michael Bay, questa è la vita reale. Gli asteroidi possono rappresentare una vera minaccia per il nostro pianeta e questo potrebbe essere il modo moderno e sicuro per evitare che le rocce spaziali più piccole si schiantino contro la Terra e causino gravi danni.

Nahum Melamed della Aerospace Corporation vuole utilizzare catapulte elettroniche per far deragliare gli asteroidi diretti alla Terra.

Si potrebbe immaginare una fionda gigante che lancia rocce nello spazio per far esplodere asteroidi dalla Terra, ma non è quello che ha in mente Nahum Melamed, capo progetto della Aerospace Corporation. Invece, sta lavorando con il suo team per creare un sistema di deflessione degli asteroidi leggermente meno aggressivo.

Come funziona il piano?

Il loro piano è lanciare un acceleratore suborbitale nello spazio in modo che atterri su un asteroide. Quindi il sistema si attacca alla roccia spaziale, scava piccoli pezzi di regolite (uno strato di materiale roccioso sciolto) e li lancia via dall’asteroide 20 libbre alla volta.

Dopo che la regolite viene espulsa a una distanza di 1-2 km al secondo nel corso di alcune settimane o mesi, cambierà la traiettoria dell’asteroide, impedendogli di scontrarsi con il nostro pianeta.

Questa idea è stata ispirata da SpinLaunch, una società di tecnologia aerospaziale che ha creato una catapulta simile utilizzata per lanciare piccoli satelliti nello spazio a una velocità molto più rapida ed economica e senza l’uso di carburante. Nell’ottobre 2022, ha lanciato con successo un satellite della NASA nello spazio dopo aver ruotato a una velocità di 10.000 grammi ed essere lanciato in orbita.

Il leader del progetto Melamed ha visto l’acceleratore SpinLaunch alto 165 piedi allo Spaceport America, nel New Mexico, e gli ha fatto capire che potrebbe fare qualcosa di simile per aiutare a deviare gli asteroidi dal colpire la Terra.

Sebbene i grandi asteroidi non siano una minaccia comune per il nostro pianeta, è sempre una buona idea prepararsi allo scenario peggiore. Dieci anni fa, un asteroide di 19 metri è entrato nell’atmosfera del nostro pianeta e si è schiantato su Chelyabinsk, in Russia, ferendo più di 1.000 persone.

A volte queste piccole rocce spaziali rappresentano una minaccia maggiore per il nostro pianeta perché possono attraversare il nostro sistema solare interno più facilmente delle grandi rocce spaziali.

Così com’è, la NASA sta tenendo d’occhio il nostro pianeta osservando 28.000 rocce spaziali, nessuna delle quali è destinata a scontrarsi con la Terra.

Invece di lanciare oggetti direttamente nello spazio, Aerospace Corporation inizierà con due anni di esperimenti nel suo laboratorio. Una volta che sentiranno che il sistema è pronto, passeranno al secondo stadio testandolo sulla luna. Il team utilizzerà un sistema di centrifughe per lanciare pezzi di regolite dalla luna nello spazio, una vera prova per verificare se la loro idea funzionerà o meno nello spazio.

Fortunatamente, non dobbiamo preoccuparci di nessun asteroide pericoloso per i prossimi 100 anni. Così com’è, la NASA sta tenendo d’occhio il nostro pianeta osservando 28.000 rocce spaziali, nessuna delle quali è destinata a scontrarsi con la Terra. È sempre meglio essere preparati, quindi è positivo che Melamed e il suo team stiano lavorando così duramente su questo nuovo sistema di deviazione degli asteroidi.