Nel 2021, gli astronomi hanno proposto una nuova classe di esopianeti che hanno atmosfere ricche di idrogeno e supportano vasti oceani di acqua liquida, rendendo questi ipotetici mondi potenziali candidati alla ricerca di vita aliena.
Tuttavia, una nuova ricerca indica che questi pianeti Avrebbe subito una fuga catastrofica Il riscaldamento globaleche limita la loro capacità di vivere.
I mondi Hycean hanno preso il nome da una combinazione di “idrogeno” e “oceano”, perché questi mondi – che sarebbero più grandi della Terra ma più piccoli di qualsiasi pianeta gigante nelle nostre vicinanze – Sistema solare È ricoperto da strati densi e densi di atmosfera di idrogeno e potrebbe supportare vasti oceani di acqua liquida.
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Sebbene l’esistenza dei mondi Hycean non sia confermata, questi sono mondi enormi esopianeta Un sondaggio condotto dalla NASA Missione Keplero Ha identificato diversi mondi candidati che, sulla base delle stime delle loro dimensioni e densità, potrebbero essere pianeti Hycean.
Gli astronomi sono molto interessati ai mondi di Iceo. Ovunque ci sia acqua liquida, c’è una potenziale casa per la vita così come la conosciamo. A causa delle loro atmosfere più spesse, è probabile che questi pianeti esistano in una gamma di orbite molto più ampia rispetto al loro genitore stelle senza sacrificare l’abitabilità, quindi c’è la possibilità che la vita sia più comune sui mondi Hycean rispetto al nostro.
Ma la ricerca attuale sull’abitabilità dei mondi di Hycean non è molto dettagliata e si basa su modelli relativamente semplicistici delle dinamiche atmosferiche per capire come funzionano questi pianeti. Per rimediare a questo, un team di ricercatori ha sviluppato un approccio più sofisticato per studiare come un trattamento più preciso dell’atmosfera e degli oceani di Hycean cambierebbe la nostra comprensione del loro comportamento attorno a diversi tipi di stelle.
oceani “supercritici”
I ricercatori hanno scoperto che la presenza di un’atmosfera densa e dominata dall’idrogeno cambia radicalmente il comportamento di questi pianeti, rispetto a un mondo come Terra. Anche il nostro pianeta ha un’atmosfera densa, ma questa atmosfera è composta da elementi più pesanti, come l’azoto e l’ossigeno. La capacità di questi elementi di bloccare o consentire a specifiche lunghezze d’onda della luce di influenzare il calore della superficie rispetto a una data quantità di radiazione solare in entrata.
Ma l’idrogeno funziona in modo diverso: blocca e ammette diverse lunghezze d’onda della luce, che a sua volta cambia il modo in cui la superficie risponde alla luce solare. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che se un pianeta con una pressione atmosferica da 10 a 20 volte quella della Terra (tipica dei mondi Hycean) fosse posto nella stessa orbita della Terra, i suoi oceani diventerebbero “supercritici”. Ciò significa che le temperature del pianeta aumenteranno oltre il punto di ebollizione, il che porterà all’evaporazione e alla completa scomparsa degli oceani.
I ricercatori hanno anche scoperto che la miscela di vapore acqueo e idrogeno nelle atmosfere dei pianeti Hycean cambia la loro abitabilità. I mondi di Hycean non potrebbero ricevere tutta la luce solare come si pensava prima che i loro oceani diventassero troppo caldi per sostenersi come un liquido.
I modelli precedenti avevano posizionato il bordo interno del zona abitabile, la regione in cui le temperature superficiali globali sono adatte alla conservazione dell’acqua liquida, è di circa un’unità astronomica (AU), che è la distanza che la Terra orbita intorno al sole. Ma i nuovi calcoli hanno spinto il bordo interno a 1,6 UA per mondi con pressioni atmosferiche simili a quella terrestre. Per i mondi Hycean con 10 volte la pressione dell’aria, si pensa che il bordo interno della zona abitabile sia ora 3,85 UA.
Ciò significa che i mondi Hycean non possono vivere vicino alle loro stelle madri, il che limita la loro abitabilità. In effetti, concludono i ricercatori, tutti i potenziali mondi Hycean conosciuti esistono all’interno di questo nuovo confine abitabile, ed è quindi improbabile che ospitino oceani di acqua liquida e qualsiasi possibilità di vita. I ricercatori hanno presentato il loro lavoro per la pubblicazione su The Astrophysical Journal e una versione preliminare è disponibile online arXiv (Si apre in una nuova scheda).
Ma c’è ancora speranza per l’abitabilità di questi esopianeti. I mondi di Hycean potrebbero esistere e mantenere oceani di acqua liquida ben oltre il bordo esterno delle zone abitabili di pianeti simili alla Terra, quindi potremmo ancora trovare nuovi candidati promettenti. I ricercatori sperano di continuare il loro lavoro con simulazioni più dettagliate per catturare le complesse e affascinanti dinamiche di questi misteriosi mondi virtuali.
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