Sebbene lo studio non abbia indagato se i cruciverba avvantaggiano i giovani adulti che non hanno a che fare con il declino cognitivo, suggerisce che mantenere il cervello attivo con l’età può giovare al cervello. La ricerca offre speranza a coloro con diagnosi di MCI che potrebbero essere in grado di evitare ulteriori cali della memoria, del linguaggio e dei problemi decisionali che sono un segno distintivo della condizione.
Il Accademia americana di neurologia Si stima che il deterioramento cognitivo lieve colpisca circa l’8% delle persone di età compresa tra 65 e 69 anni; 10 per cento delle persone di età compresa tra 70 e 74 anni; 15 per cento delle persone di età compresa tra 75 e 79 anni; il 25 per cento di quelli tra gli 80 e gli 84 anni; e circa il 37 per cento delle persone di età pari o superiore a 85 anni.
La ricerca, finanziata dal National Institute on Aging, ha reclutato 107 adulti di età compresa tra 55 e 95 anni con lieve deterioramento cognitivo. Per 12 settimane, a tutti è stato chiesto di giocare a uno dei due tipi di gioco, quattro volte a settimana, trascorrendo 30 minuti di gioco. Lucentezza, una popolare piattaforma di allenamento cognitivo, o 30 minuti per provare i cruciverba digitali. Dopo 12 settimane, i partecipanti sono stati rivalutati e hanno ricevuto dosi di “richiamo” di gioco altre sei volte durante le 78 settimane di prova.
Alla fine dello studio, ai partecipanti sono state assegnate valutazioni standardizzate utilizzate per misurare il declino cognitivo e amici e familiari sono stati informati loro esibizione quotidiana. Le scansioni MRI sono state utilizzate anche per misurare i cambiamenti nel volume del cervello.
I ricercatori lo hanno trovato in misurazioni chiave – Punteggi di declino cognitivo, abilità funzionali e modifiche alle dimensioni del cervello – I giocatori regolari di cruciverba hanno ottenuto risultati migliori rispetto ai giocatori.
La scoperta ha sorpreso gli scienziati che hanno condotto lo studio Chi si aspettava che i giochi cerebrali impegnativi basati sul web, progettati specificamente per potenziare la funzione cognitiva, avrebbero fornito il massimo beneficio.
“Il nostro studio mostra in modo conclusivo che nelle persone con lieve deterioramento cognitivo, i cruciverba superano i giochi computerizzati su più misure”, ha affermato Murali Doriswamy, professore alla Duke University e coautore dello studio. “Quindi, se hai un lieve deterioramento cognitivo, diverso dal normale invecchiamento, la raccomandazione è di mantenere il cervello attivo con i cruciverba”.
Le persone con livelli più elevati di deterioramento cognitivo sembrano trarre il massimo vantaggio dalla risoluzione di cruciverba, che sono progettati per essere un puzzle alquanto impegnativo paragonabile a un gioco del giovedì del New York Times.
Lo studio ha dei limiti. Alcuni partecipanti potrebbero avere più familiarità con i cruciverba, motivo per cui rispondono meglio ai puzzle rispetto ai giochi per computer di Lumosity. Doraiswamy ha affermato che sono necessari anche più anni di follow-up per determinare se interventi come i cruciverba possono “prevenire davvero la demenza”.
“Sappiamo da circa 30 o 40 anni che rimanere mentalmente attivi è davvero importante”, ha detto Doraiswamy. “Ma non l’abbiamo davvero tradotto in un intervento medico”.
DP Devanand, professore alla Columbia University e ricercatore capo dello studio, ha affermato che la scoperta deve essere replicata in uno studio più ampio con più partecipanti e un gruppo di controllo che non gioca.
“Non possiamo dire oltre un punto perché le persone fanno meglio quando usano i cruciverba, ma suggerisce che l’uso dei cruciverba aiuta”, ha detto Devanand.
Doraiswamy ha detto che spera che gli studi futuri si basino sui risultati per studiare il livello ottimale di difficoltà e il tempo speso a risolvere enigmi per le persone con lieve deterioramento cognitivo.
Alcuni ricercatori sono rimasti scettici. Zach HamrickUn professore di cognizione e neuroscienze presso la Michigan State University, ha affermato che lo studio non esamina il motivo per cui i cruciverba offrono più vantaggi di un gioco per computer.
Nel 1999, Hambrick è coautore dell’articolo studia che non ha trovato prove che suggeriscano che le persone che hanno risolto i cruciverba più di due volte a settimana hanno sperimentato un declino cognitivo minore.
Hambrick ha detto che il completamento di un cruciverba, che richiede la capacità di ricordare parole e conoscenze esoteriche raccolte attraverso l’esperienza, mette alla prova le “capacità cognitive cristallizzate” di una persona. Ha detto che le persone con MCI avevano il problema più grande con “capacità cognitive fluide” come ricordare un elenco di parole o risolvere un problema logico. Hambrick ha detto che il cruciverba non sfida il tipo di abilità associate a MCI.
Lumos Labs, la società dietro i giochi per computer nell’esperimento, ha fornito l’accesso sia al cruciverba che alla sua raccolta di giochi, ma non è stata coinvolta nella progettazione o pubblicazione dello studio. Doraiswamy è consulente presso Lumos Labs.
Lauri RyanL’agenzia ha finanziato la ricerca perché è importante trovare trattamenti che riducano il rischio di Alzheimer e altri tipi di demenza, ha affermato il capo degli interventi clinici presso il National Institute on Aging.
“È possibile che avremo bisogno di più interventi per persone diverse”, ha detto Ryan. “Stiamo cercando di finanziare quante più cose possibili”.
La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che mantenere il corpo e la mente attivi con l’età può giovare al cervello. Ronald C. PetersenOltre all’esercizio fisico regolare, raccomanda ai pazienti di dedicare del tempo a compiti intellettuali impegnativi come guardare un documentario o assistere a una conferenza, ha affermato il direttore del Centro di ricerca sull’Alzheimer della Mayo Clinic.
Cerca attività che “ti portino fuori dalla tua zona di comfort”, ha detto Sylvie BellevilleProfessore di Neuropsicologia all’Università di Montreal. Prova diversi compiti di “motivazione” o aumenta la difficoltà di un particolare compito nel tempo. “Se sei davvero bravo a fare i cruciverba e continui a farlo, sei ancora nella tua zona di comfort e non adotti nuove strategie, nuove reti cerebrali”, ha detto Belleville.