La straordinaria mossa del bambino di lunedì arriva, condizioni meteorologiche e meccaniche permettendo, durante la missione Artemis I, quando il razzo Space Launch System e la navicella spaziale Orion sono decollati dal Kennedy Space Center in Florida.
Il lancio di razzi per lo spazio può sembrare relativamente di routine in un momento in cui le compagnie e le nazioni affollano l’atmosfera e i ricchi possono acquistare un biglietto su un razzo per la Stazione Spaziale Internazionale.
Ma la missione Artemis I senza pilota è un flashback del programma spaziale ispiratore del passato, quando lo spazio catturava l’attenzione nazionale e la sua esplorazione era una missione cruciale.
Kristen Fisher, Ashley Strickland, Rachel Crane ed Eleanor Stubbs della CNN erano tutti su questa storia e ciò che è riportato di seguito è tratto dai loro numerosi rapporti e anche da molteplici interviste che ho visto alla CNN negli ultimi giorni.
Perché gli Stati Uniti stanno tornando sulla luna?
In che modo questa missione è diversa dalla missione di sbarco sulla luna Apollo di 50 anni fa?
“Quando abbiamo portato le persone sulla luna negli anni ’60 e ’70, eravamo in una corsa per la sopravvivenza – la sopravvivenza degli Stati Uniti contro l’Unione Sovietica”, ha detto l’astronauta Stan Love al giornalista della CNN Jim Sciutto e Poppy. Venerdì di Harlow. “Avevamo una minaccia esistenziale e stavamo rispondendo in modo pacifico, e penso che sia fantastico, molto meglio che risolvere quel problema con le bombe”.
Questa minaccia esistenziale svanì con l’Unione Sovietica e così anche i finanziamenti per il programma spaziale, che ora costituisce una parte molto più piccola della spesa americana. Di recente, lo spazio è stato un’impresa sempre più internazionale e commerciale.
Come credi a questa missione?
I due spiegano perché questo è un volo di prova:
- Orion rientrerà nell’atmosfera terrestre a 24.500 miglia orarie.
- Dovrebbe resistere a 5.000 gradi Fahrenheit, la metà della temperatura superficiale del Sole.
“Il nostro primo obiettivo è che vogliamo sapere che lo scudo termico funzionerà con il calore pirotecnico del rientro”, ha detto Nelson. “Sta arrivando caldo. Sta arrivando a 32 volte la velocità del suono, Mach 32”. “Nuovo giorno.”
Il settore privato dovrebbe occupare spazio?
Love ha affermato che siamo nel mezzo di una progressione naturale mentre l’industria prende il controllo dell’orbita della Terra inferiore e il governo degli Stati Uniti distoglie lo sguardo.
“Stiamo consegnando l’orbita terrestre inferiore all’industria, andremo sulla luna e un giorno consegneremo la luna all’industria”, ha detto.
C’è anche una nuova corsa allo spazio in corso
Nelson ha detto che invece dell’Unione Sovietica, gli Stati Uniti sono ora in una corsa allo spazio con la Cina.
“Dovremmo essere molto preoccupati che la Cina stia sbarcando sulla luna e dire: ‘Ora è nostro e tu sei fuori'”, ha detto Nelson a luglio.
La Cina sta ora collaborando con la Russia e ha in programma di costruire una nuova stazione spaziale. Venti paesi hanno firmato la missione Artemis con gli Stati Uniti.
“Questa non è una corsa cruda per instillare una scienza”, ha detto a Fisher Scott Pace, direttore dello Space Policy Institute della George Washington University. “Il Trattato sullo spazio esterno del 1967 afferma che lo spazio è dominio di tutta l’umanità. La Cina ha il diritto di esplorare e utilizzare lo spazio. Semplicemente non li voglio lì senza di noi”. (Cina, Federazione Russa e Stati Uniti sono tutti firmatari del trattato.)
Chi sta vincendo l’attuale corsa per tornare sulla luna?
Fischer: Se la missione senza equipaggio di 42 giorni intorno alla luna e ritorno avrà successo, manterrà la NASA sulla buona strada per raggiungere il suo obiettivo di riportare gli astronauti americani sulla luna entro il 2025. La Cina mira nel 2030 a far atterrare i suoi astronauti, chiamati astronauti, su la luna.
Il programma Artemis mira a far sbarcare la prima donna e le prime persone di colore sulla luna e alla fine a consegnare gli astronauti su Marte.
Qualcuno sarà in missione lunedì?
No, ma il viaggio non ha precedenti, scrive Strickland. “Orion viaggerà 40.000 miglia (64373 km) dietro la luna, battendo il record stabilito dall’Apollo 13, per viaggiare più lontano di qualsiasi veicolo spaziale destinato a trasportare esseri umani”.
Inoltre, sta andando dove le persone non sono mai andate prima e la NASA vuole sapere come le cose interagiscono con lo spazio profondo prima di inviare le persone.
La navicella spaziale Orion trasporterà cose come lievito, alghe, funghi e semi invece di un equipaggio convenzionale. I risultati di questi esperimenti sono necessari per aiutare ad aprire la strada verso il ritorno sicuro degli umani sulla Luna e l’eventuale atterraggio con equipaggio su Marte attraverso future missioni Artemis.
Questo è solo un primo passo
L’obiettivo attuale è mandare le persone sulla luna entro due anni. Ammesso che tutto vada secondo i piani lunedì.