Già sulla luna.

Il revisore dei conti della NASA non ha rotto le parole quando ha detto ai legislatori martedì che il programma lunare dell’agenzia spaziale sarebbe costato una tonnellata in più per missione rispetto alle previsioni iniziali proposte dieci anni fa.

“Abbiamo scoperto che le prime quattro missioni Artemis costerebbero 4,1 miliardi di dollari per lancio, un prezzo che ci sembra insostenibile”, ha detto l’ispettore generale della NASA Paul Martin durante una riunione della sottocommissione della Camera per lo spazio e l’aeronautica.

Artemis è il nome del programma lunare della NASA. Rappresenta una serie di compiti per i quali l’agenzia sta sviluppando il razzo Space Launch System (SLS) e la capsula Orion, che trasporterà gli astronauti sulla Luna. Boeing è l’appaltatore principale dell’edificio SLS, mentre Lockheed Martin Guida lo sviluppo di Orione.

Nel 2012, poco dopo l’annuncio dell’SLS, I funzionari della NASA hanno stimato che ogni missione costerà circa $ 500 milioni — Con il missile preso di mira per la prima volta nel 2017. Oggi, il costo è aumentato di otto volte, secondo un revisore dei conti della NASA.

Ci sono anche altri costi. Martin ha affermato che la stima di 4,1 miliardi di dollari riguarda solo i costi di produzione e le operazioni a terra “e non include i costi di sviluppo necessari per portare il programma Artemis a questo punto nel tempo”.

“È uno sviluppo difficile [process], ovviamente, ma abbiamo assistito a prestazioni molto scarse dell’appaltatore da parte di Boeing: scarsa pianificazione e scarsa esecuzione”, ha affermato Martin. Abbiamo visto che i contratti a costo maggiorato che la NASA stava utilizzando per sviluppare il sistema SLS e Orion congiunto funzionano per gli appaltatori piuttosto che a vantaggio della NASA, e da parte della NASA abbiamo assistito a una cattiva gestione del progetto e alla supervisione dei contratti”.

Boeing, in una dichiarazione alla CNBC, ha risposto alle critiche di Martin dicendo che il programma Artemis è più conveniente rispetto allo space shuttle e ai predecessori Apollo.

“Adeguato all’inflazione, la NASA ha sviluppato l’SLS per un quarto del costo del Saturn 5 e metà del costo dello space shuttle… meno della spesa media annua per le operazioni dello space shuttle”, ha affermato la società.

“Le componenti essenziali del trasporto nazionale dei programmi Artemis sono state sviluppate a una frazione del costo di sistemi comparabili del programma Apollo e continueranno a essere sostenute dai programmi mentre i programmi passano dallo sviluppo alle operazioni”, ha aggiunto Boeing.

Mentre L’anno scorso, la NASA ha posticipato lo sbarco del primo astronauta Artemis sulla luna al 2025Martin ha affermato che il tempo necessario per sviluppare un lander lunare e la prossima generazione di tute spaziali significa che la missione “probabilmente scenderà al 2026 al più presto”.

Il costo di salita per lancio dell’SLS è sbalorditivo rispetto a un altro missile mostruoso in fase di sviluppo: navicella spaziale SpaceX.

La Starship è un razzo completamente riutilizzabile sviluppato da SpaceX, con l’obiettivo di creare un veicolo in grado di trasportare merci e persone sulla Luna e su Marte. CEO di SpaceX Elon Musk Recentemente ha stimato che il costo di sviluppo dell’astronave sarebbe compreso tra il 5% e il 10% del razzo Saturn V dell’era Apollo, il che, con un’inflazione di $ 50 miliardi, porta il costo di sviluppo dell’astronave da $ 2,5 miliardi a $ 5 miliardi.

Oltre ai costi per lo sviluppo a una frazione dell’SLS, SpaceX prevede anche che il costo di ogni lancio sia significativamente meno costoso, con Musk ha detto il mese scorso che era “molto fiducioso che sarà sotto i 10 milioni di dollari”.

Né la SLS né la Starship hanno ancora raggiunto lo spazio, ma il lancio inaugurale dei due razzi è previsto per quest’anno.

L’astronave è anche importante per il programma Artemis della NASA, dove l’anno scorso SpaceX ha vinto un contratto da 2,9 miliardi di dollari per sviluppare una versione lunare del razzo per servire come equipaggio di atterraggio lunare. Sebbene SpaceX non abbia interrotto lo sviluppo della sua astronave da quando ha iniziato i test sul serio nel 2019, la NASA ha perso quasi sette mesi di tempo per lavorare con SpaceX a causa della protesta e della causa intentata da SpaceX. Jeff Bezos’ Blue Origin l’anno scorso.

I rappresentanti della NASA continuano a presentare l’SLS e Orion come fondamentali per un approccio “sostenibile” che ristabilisca la presenza umana sulla Luna.

Ma i costi continuano a salire. Il L’ultima recensione dell’Ispettore Generale di Artemide Ha scoperto che per il programma sono già stati spesi 40 miliardi di dollari, con la NASA che prevede che “93 miliardi di dollari saranno spesi per gli sforzi di Artemis” fino al 2025.