WEST LAFAYETTE, Ind. – Le probabilità erano piuttosto buone che Jaden Ivey avrebbe preso la palla.
Mentre l’Ohio State si rannicchiava con 25,3 secondi da giocare e la partita pareggiava a 78, l’allenatore Chris Holtmann aveva l’idea che la star del secondo anno avrebbe ottenuto una possibilità per il vincitore del gioco. I Buckeyes hanno schierato la loro difesa, applicato pressione e quasi costretto Eric Hunter Jr. per capovolgerlo.
Invece, la guardia maggiore è stata in grado di lanciare la palla nelle mani di Ivey. Quando Gene Brown III dell’Ohio ha applicato pressione, Ivey ha lanciato una tripla in dissolvenza davanti alla panchina della Purdue.
Ha trovato solo rete con 0,6 secondi da giocare, dando il n. 6 Purdue (18-3, 7-3 Big Ten) una vittoria per 81-78 contro il n. 16 Ohio State (13-5, 6-3) e Ivey una seconda tripletta vincente all’ultimo secondo contro i Buckeyes in altrettante stagioni.
Ha risposto a un paio di triple di EJ Liddell durante gli ultimi 33,5 secondi rimasti mentre Ohio State ha combattuto per superare uno svantaggio di 20 punti nel secondo tempo.
Quando l’allenatore dell’Ohio State Chris Holtmann ha aperto la sua conferenza stampa post-partita con “Ovviamente una divertente partita di basket del college”, è sembrato lo svendita della stagione. I Buckeyes non sono riusciti a segnare una tripla fino agli ultimi minuti, hanno concesso un parziale di 8-0 ad aprire il secondo tempo ed erano sotto 52-32 con 14:35 da giocare e un altro pubblico tutto esaurito della Mackey Arena ha sentito l’odore dello scoppio .
Invece, dove i Buckeyes appassirono all’Indiana il 19 gennaio. 6, si sono sistemati e hanno scheggiato. In primo luogo, Cedric Russell ha segnato sette punti consecutivi per ridurre uno svantaggio di 60-45 a 53-62 con 7:52 per giocare e risolvere l’attacco.
La matricola Malaki Branham è stata la successiva, che ha segnato un tiro libero a 3:37 dalla fine per riportarlo a uno svantaggio di 11 punti. Avrebbe segnato nove punti consecutivi per i Buckeyes, portandoli sul 76-70 con 1:47 dalla fine e seminando disagio nel pubblico di casa.
Liddell ha preso il posto da lì e ha quasi portato i Buckeyes agli straordinari. Liddell ha segnato una tripla a 33,5 secondi dalla fine per portare Ohio State entro 78-75 e, dopo un furto di Kyle Young sul passaggio in entrata di Purdue, ne ha eliminata una dalla gigantesca “P” al centro del campo per pareggiare la partita. Purdue (18-3, 7-3) ha chiamato il timeout con 25,3 da giocare, e il ruggito dei Buckeyes ha sopraffatto i gemiti del pubblico di casa.
Fino a quando Ivey non spara, ecco. Fino a quel tiro, Ohio State aveva superato Purdue 13-2 nella finale 2:35.
“I giocatori di successo fanno grandi giocate e lo acclamano”, ha detto Liddell di Ivey. “È davvero un buon giocatore e ha avuto un anno davvero buono. Mi sentivo come se lo avessimo nella posizione giusta, dove volevamo, il fadeaway 3. Non si può chiedere un possesso difensivo migliore di quello, sinceramente”.
Liddell e Branham hanno entrambi finito con 20 punti per guidare i Buckeyes, che hanno segnato su 11 dei loro ultimi 12 possedimenti e segnato i loro ultimi cinque field goal. Ivey ha guidato tutti i marcatori con 21, appena davanti al centro 7-4 Zach Edey, che è stato un problema per l’Ohio State tutto il pomeriggio.
Jamari Wheeler, guardia di trasferimento diplomata al quinto anno, ha fatto il suo ritorno in formazione dopo aver saltato la partita del Minnesota a causa di un infortunio al piede sinistro. Wheeler ha iniziato la sua 100esima carriera come Buckeyes come parte di una nuova formazione che comprendeva anche le matricole Malaki Branham e Meechie Johnson Jr., il giovane EJ Liddell e il secondo anno Zed Key. La formazione ha mandato in panchina l’anziano Justin Ahrens, che aveva iniziato 22 partite di fila per i Buckeyes, mentre era impantanato in una crisi di tiro che risale all’inizio di dicembre.
Wheeler avrebbe ricevuto un ultimo colpo di tre quarti di campo che si è rivelato breve in mezzo a una cacofonia di suoni.
“Sarei stato davvero deluso se non avessimo combattuto fino al segnale acustico finale”, ha detto Holtmann. “Sarei stato devastato, perché quello non può essere quello che siamo mai. Sono contento di averlo fatto”.