Il Covid-19 può causare una maggiore perdita di materia grigia e danni ai tessuti nel cervello di quanto accadrebbe normalmente nelle persone che non hanno avuto il virus, che è una quantità significativa. Nuovo studio Trovare.

Si ritiene che lo studio, pubblicato lunedì sulla rivista Nature, sia il primo a includere persone che sono state sottoposte a scansioni cerebrali prima di contrarre il Covid e mesi dopo. I neuroscienziati che non sono stati coinvolti nella ricerca hanno affermato che era prezioso e unico, ma hanno avvertito che le implicazioni dei cambiamenti non erano chiare e non indicano necessariamente che le persone potrebbero subire danni permanenti o che i cambiamenti potrebbero influenzare in modo significativo il pensiero, la memoria o altro . . missione.

Lo studio, che ha coinvolto persone di età compresa tra 51 e 81 anni, ha riscontrato restringimento e danni ai tessuti principalmente nelle aree del cervello associate all’olfatto. Alcune di queste aree sono coinvolte anche in altre funzioni cerebrali, hanno detto i ricercatori.

Serena Spodich, presidente della divisione di neuroinfiammazione e neuroscienze globali presso la Yale University School of Medicine, che non è stata coinvolta nello studio, ha affermato.

Ma ha ammonito: “Per giungere alla conclusione che questo ha alcune implicazioni cliniche a lungo termine per i pazienti penso sia una forzatura. Non vogliamo spaventare il pubblico e farlo pensare: ‘Oh, questa è la prova che tutti sono avrà danni cerebrali e non sarà in grado di lavorare.'”

Lo studio ha incluso 785 partecipanti alla British Biobank, un archivio di dati medici e di altro tipo provenienti da quasi mezzo milione di persone in Gran Bretagna. Ciascuno dei partecipanti è stato sottoposto a due scansioni cerebrali a distanza di circa tre anni, oltre ad alcuni test cognitivi di base. Tra i due screening, 401 partecipanti sono risultati positivi al coronavirus, tutti infettati tra marzo 2020 e aprile 2021.

Gli altri 384 partecipanti hanno formato un gruppo di controllo perché non erano stati infettati dal coronavirus e avevano caratteristiche simili ai pazienti infetti in aree come età, sesso, anamnesi e stato socioeconomico.

Con il normale invecchiamento, le persone perdono ogni anno una piccola parte della loro materia grigia. Ad esempio, nelle aree legate alla memoria, la tipica perdita annuale è compresa tra lo 0,2% e lo 0,3%, hanno affermato i ricercatori.

Ma i pazienti Covid nello studio – che hanno avuto la loro seconda scansione cerebrale per una media di quattro mesi e mezzo dopo l’infezione – hanno perso più dei partecipanti non infetti, sperimentando un’ulteriore perdita di materia grigia compresa tra lo 0,2% e il 2% in diversi cervelli regioni nel triennio. tra un controllo e l’altro Hanno anche perso più volume del cervello e hanno mostrato più danni ai tessuti in alcune aree.

“Lo trovo sorprendente in termini di quanto è perso e di quanto sia generalizzato”, ha affermato il dottor Spodich, che ha studiato gli effetti neurologici del Covid. “Non mi aspettavo di vedere un cambiamento percentuale così grande”, ha aggiunto.

Gli effetti possono essere particolarmente evidenti perché lo studio ha incluso principalmente persone – come la maggior parte dei pazienti Covid nella popolazione generale – che sono state solo leggermente colpite dall’infezione iniziale da Covid e che non si sono ammalate abbastanza da aver bisogno di cure ospedaliere.

L’autore principale dello studio, Gwenel Dowd, professore presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche dell’Università di Oxford, ha affermato che sebbene il numero di pazienti ricoverati in ospedale nello studio, di 15, fosse troppo piccolo per fornire dati conclusivi, i risultati suggerivano che la loro atrofia cerebrale fosse peggiore. di pazienti lievemente colpiti.

Le persone che avevano il Covid hanno anche mostrato un calo maggiore rispetto alle persone non infette in un test cognitivo relativo all’attenzione e alla competenza nello svolgere un compito complesso. Ma esperti esterni e il dottor Daoud hanno notato che i test cognitivi erano rudimentali, quindi lo studio è molto limitato in ciò che può dire sul fatto che la perdita di materia grigia e il danno tissutale che i pazienti Covid hanno sperimentato abbiano influenzato le loro capacità cognitive.

Il dottor Benedict Michael, professore associato di neuroinfiammazione all’Università di Liverpool, che conduce ricerche sugli effetti neuropsicologici del Covid non è stato coinvolto nello studio. “Non sappiamo se questo in realtà significhi qualcosa per la qualità della vita o la funzione del paziente”.

Ad esempio, sebbene alcune delle maggiori perdite di materia grigia si siano verificate nelle regioni legate all’olfatto, tra cui la corteccia orbitofrontale e il giro paraippocampale, queste regioni sono anche coinvolte nella memoria e in altre funzioni. La dottoressa Daoud ha affermato che i pazienti Covid non hanno fatto peggio dei partecipanti non infetti ai test di memoria, anche se ha aggiunto che i test di memoria che hanno eseguito erano brevi e di base.

La principale valutazione cognitiva in cui i pazienti COVID hanno mostrato deficit è stata prova di tracciamento, che è un tipo di esercizio di collegamento dei punti che prevede il cambio di lettere e numeri. I pazienti Covid hanno impiegato più tempo per completare l’attività, il che potrebbe indicare debolezze nella concentrazione, nella velocità di elaborazione e in altre abilità.

Il dottor Daoud ha affermato che questa ridotta capacità è legata alla perdita di materia grigia in un’area specifica del cervelletto. Ma lo studio non ha dimostrato causa ed effetto, ha detto il dottor Spodich, che ha anche affermato che il cervelletto, che è principalmente legato all’equilibrio, alla coordinazione e al movimento, “non è la prima struttura cerebrale a cui pensi” per spiegare i cambiamenti la capacità di testare la creazione di sentieri.

ha detto il dottor. I ricercatori inoltre non sono stati in grado di determinare se qualche paziente avesse avuto il Covid per molto tempo, quindi non è chiaro se i risultati si riferiscano a questa condizione a lungo termine.

Le differenze tra persone infette e non affette sono aumentate con l’età. Nel test su pista, ad esempio, le prestazioni sono state simili in entrambi i gruppi per le persone tra i 50 ei primi 60 anni, ma in seguito il divario è aumentato notevolmente. ha detto il dottor. “Potrebbe essere uno o potrebbero essere entrambi”.

Il dottor Michael ha avvertito che i risultati non possono essere estrapolati a molti giovani con nebbia cerebrale post-Covid e altri problemi cognitivi. E poiché la materia grigia e il danno tissutale sono stati misurati solo in un momento dopo l’infortunio, “non sappiamo se è solo un cambiamento transitorio che migliora con il recupero”, ha detto.

Esperti esterni e autori dello studio hanno affermato che la combinazione di regioni cerebrali in cui i pazienti Covid subiscono la maggior perdita di materia grigia solleva domande interessanti.

“Nessuna parte del cervello fa una cosa”, ha detto il dottor Daoud. “Ci sono parti del cervello nei partecipanti affetti con ulteriore perdita di materia grigia non correlata all’olfatto e parti associate all’olfatto sono coinvolte anche in altre funzioni cerebrali”.

La causa dei cambiamenti cerebrali non è chiara. Gli autori hanno citato teorie tra cui Infiammazione, la prova di ciò è stata trovata in altri studie “privazione sensoriale” del disturbo olfattivo.

Un’altra “domanda importante” è se i cambiamenti cerebrali possono rendere i pazienti Covid più suscettibili alla demenza o ad altre menomazioni cerebrali, ha affermato la dott.ssa Avindra Nath, capo delle infezioni del sistema nervoso presso l’Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus, che non è stata coinvolta in lo studio il futuro.

Sebbene i ricercatori non abbiano riscontrato gli stessi cambiamenti cerebrali nei pazienti con polmonite non Covid, il dottor Nath ha raccomandato di studiare i pazienti con coronavirus o altra influenza “per vedere se questi risultati sono caratteristici di Covid-19 o più generalizzabili”.

Il dottor Spuditch ha affermato che il valore più grande dello studio potrebbe essere il suggerimento che “qualcosa è andato storto nel cervello di queste persone”, aggiungendo: “Penso che le persone ritenessero che fosse molto vago e difficile da misurare”.

Lei e altri hanno affermato che altri scienziati possono ora basarsi su questi risultati.

“È uno studio importante, hanno fatto un buon lavoro”, ha detto il dottor Michael, aggiungendo: “Ora abbiamo bisogno di fare studi per esaminare la cognizione, i sintomi psicologici, le cose comportamentali e neurologiche e capire cosa significa per i pazienti .”