(CNN) I telescopi di tutto il mondo stavano guardando quando la NASA Un’astronave si è schiantata deliberatamente contro un asteroide nel settembre 2022.

Nuove immagini rilasciate martedì dagli astronomi utilizzando il Very Large Telescope presso l’Osservatorio europeo meridionale in Cile rivelano viste dettagliate dei detriti che si allontanano dalla collisione dal test di reindirizzamento del doppio asteroide.

La navicella spaziale DART, che pesa circa 1.200 libbre (544 chilogrammi), si è schiantata direttamente contro l’asteroide Dimorphos a 13.000 miglia all’ora (20.921 chilometri all’ora) nel tentativo di deviare la velocità della roccia spaziale.

Questa è stata la prima volta che l’umanità si è imbarcata nell’alterazione del moto di un corpo celeste, ei risultati hanno mostrato come questa tecnica di impatto cinetico potesse essere utilizzata per deviare asteroidi che potrebbero sembrare in rotta di collisione con la Terra. Né Dimorphos, né l’asteroide più grande su cui orbita chiamato Didymus, rappresentano una minaccia per la Terra.

L’effetto DART ha avuto successo, Alterazione del periodo orbitale di Dimorphos su Didymus di 33 minuti. Questo primo test di difesa planetaria, che ha avuto luogo a 7 milioni di miglia (11,3 milioni di chilometri) dalla Terra, ha lanciato anche tonnellate di materiale nello spazio.

Due diversi team di astronomi hanno utilizzato il Very Large Telescope per studiare le conseguenze dell’evento.

“Le collisioni tra asteroidi avvengono naturalmente, ma non si sa mai in anticipo”, ha dichiarato Cyril Opytom, autore principale dello studio, astronomo e cancelliere dell’Università di Edimburgo, in una dichiarazione. “DART è davvero una grande opportunità per studiare un effetto controllato, quasi come si fa in laboratorio”.

Opitome e i suoi colleghi ricercatori hanno monitorato la nuvola di detriti risultante dalla collisione per un mese utilizzando lo strumento Multi Unit Spectroscopic Explorer del telescopio, chiamato anche MUSE.

La nuvola di roccia e detriti eruttata inizialmente dalla superficie di Dimorphos sembrava inizialmente composta da minuscole particelle. Giorni dopo, il team ha individuato altre strutture nella nuvola di detriti, come grumi e spirali di particelle di grandi dimensioni, oltre a una lunga coda simile a una cometa che si trascina dietro l’asteroide.

Lo strumento MUSE ha permesso ai ricercatori di guardare la nuvola attraverso un arcobaleno di luce per cercare segni rivelatori di sostanze chimiche e gas. Ma il team non è stato in grado di rilevare acqua o ossigeno.

“Non ci si aspetta che gli asteroidi contengano grandi quantità di ghiaccio, quindi rilevare qualsiasi traccia di acqua sarebbe una vera sorpresa”, ha detto Opitome.

Il team ha anche monitorato eventuali tracce della sonda DART stessa, compresi i propellenti utilizzati durante il viaggio verso l’asteroide.

“Sapevamo che era un azzardo, perché la quantità di gas che sarebbe rimasta nei serbatoi dal sistema di propulsione non sarebbe stata enorme. Inoltre, parte di essa aveva viaggiato troppo lontano per essere rilevata con MUSE quando abbiamo ha iniziato a monitorare”, ha detto.

Altre recenti ricerche hanno incluso un “filmato” ripreso dal telescopio spaziale Hubble che mostra l’evoluzione della coda di un nuovo asteroide e il numero di Tonnellate di materiale sono state spruzzate nello spazio in vigore.