L’infezione da SARS-CoV-2 provoca una sorprendente serie di sintomi oltre al distress respiratorio, che è la sua caratteristica più importante. Questi sintomi vanno dal disagio intestinale ai coaguli di sangue e alla perdita dell’olfatto e i sintomi variano ampiamente da persona a persona.

Probabilmente ci vorranno anni per scoprire esattamente cosa sta facendo il virus all’interno del corpo umano. Ma questa settimana abbiamo ottenuto un bel po’ di dati da uno studio dettagliato delle immagini del cervello dei pazienti COVID. Le foto sono state scattate prima e dopo l’infezione dei pazienti. I risultati suggeriscono che alcune aree del cervello collegate al sistema olfattivo possono ridursi leggermente a seguito di una lesione, sebbene l’effetto sia lieve e le sue conseguenze non siano chiare.

Colpisci la biobanca

Questo è un altro studio basato su Biobanca nel Regno Unito. La biobanca consente agli utenti del servizio sanitario nazionale del Regno Unito di fare volontariato per collegare le loro cartelle cliniche ai loro profili genetici e fornire ai ricercatori medici una risorsa per studi di rischio a livello di popolazione su larga scala. In questo caso, un gruppo di ricerca con sede in gran parte nel Regno Unito ha setacciato la biobanca di persone che erano state sottoposte a scansioni cerebrali prima di contrarre l’infezione da SARS-CoV-2.

Ci sono molte ragioni per concentrarsi sul cervello e sul coronavirus. La più ovvia è la perdita dell’olfatto. Sebbene al momento non comprendiamo la ragione biologica di ciò, è chiaro che SARS-CoV-2 infetta i passaggi nasali, dove si trovano i neuroni che percepiscono le molecole di odore. Da lì, solo un fascio nervoso si collega alle aree del cervello che elaborano i segnali che percepiamo come il nostro senso dell’olfatto. Questo fascio nervoso può trasmettere il virus direttamente al cervello.

Oltre a questo contatto diretto, l’infezione può alterare il cervello con mezzi indiretti. Questi includono l’attivazione di una risposta infiammatoria nel cervello o danni dovuti alla coagulazione del sangue che è stato osservato in alcuni pazienti. Ma ci sono ragioni per credere che stia succedendo qualcosa, poiché ci sono state segnalazioni di “nebbia cerebrale” mal definita che alcune persone stanno vivendo come parte del prolungato COVID. Numerosi piccoli studi hanno anche descritto danni in aree specifiche del cervello dopo un infortunio.

Quindi, per avere un quadro più chiaro del cervello, i ricercatori hanno ottenuto più di 400 persone che avevano subito una scansione cerebrale prima di contrarre l’infezione da SARS-CoV-2 per un’altra scansione successiva. I ricercatori hanno accoppiato questi pazienti con diverse centinaia di persone che non sono risultate positive al virus per le scansioni cerebrali e fungono da controlli.

restringimento

Utilizzando un pacchetto software in grado di confrontare due immagini del cervello, i ricercatori hanno cercato cambiamenti in strutture specifiche. Hanno condotto due analisi separate. Una era un’ipotesi guidata, in quanto era limitata a tutte le strutture note per essere una o due connessioni rimosse dai nervi olfattivi nel naso. La seconda è stata una ricerca aperta di eventuali strutture cerebrali che mostrano la differenza tra le scansioni pre e post.

Il programma ha riscontrato differenze significative tra i due punti temporali nei pazienti affetti, ma le differenze erano generalmente piccole. Varie aree del cervello si sono ridotte, in genere dallo 0,2 al 2,0 percento, una differenza che di solito richiede circa cinque anni a causa del naturale deterioramento che si verifica con l’età. La differenza sembra essere dovuta ai cambiamenti nella “materia grigia” del cervello: gli stessi corpi delle cellule nervose, piuttosto che la materia bianca utilizzata per creare connessioni tra le cellule.

La maggior parte di questi cambiamenti è stata osservata in più della metà degli individui colpiti. Quindi questo non è un caso in cui solo poche persone hanno visto cambiamenti su larga scala che hanno scaricato i numeri. Risultati simili sono stati osservati quando 15 pazienti che necessitavano di ricovero sono stati rimossi e rianalisi dei dati. Ciò significa che le modifiche non sembrano richiedere un caso grave di COVID-19.

Circa la metà delle regioni individuate nell’analisi generale sono state identificate anche nell’analisi pulsionale delle ipotesi, indicando una relazione abbastanza forte tra questi cambiamenti e la connettività al sistema olfattivo.