Filippo Panarello è un uomo che non ha familiarità con il cattivo tempismo.

Avrebbe dovuto tornare in Irlanda per riprendere gli allenamenti di rugby al DUFC il 3 gennaio, ma ha contratto il coronavirus il 30 dicembre, il giorno in cui se ne è andato. Non è affatto uno scenario disastroso, ma non è nemmeno l’ideale.

Poi, il giorno in cui avrebbe dovuto essere finalmente sciolto dal suo autoisolamento di una settimana, ha ricevuto un sms dalla sua famiglia ospitante con la quale viveva a Dublino da agosto mentre studiava per il suo master al Trinity.

“[They] Mi ha detto che tutta la famiglia ha appena avuto il COVID”, ricorda sobriamente.

Ancora una volta – non un disastro, ma comunque una seccatura.

La natura sequenziale di queste disavventure faceva sì che non fosse innaturale per Panarello considerarsi vittima non solo del cattivo tempismo, ma forse anche della sfortuna. Tuttavia, visti gli infortuni che hanno afflitto finora la sua carriera nel DUFC, è chiaro che né il cattivo tempismo né la sfortuna sono concetti nuovi per Panarello.

“Ad ottobre sono stato selezionato per giocare come titolare in prima squadra per la prima volta e mi sono infortunato alla caviglia negli stessi esercizi. Poi ho perso questa opportunità”.

Dopo due mesi di riabilitazione, è entrato come sostituto a dicembre e ha impressionato abbastanza da guadagnare un’altra possibilità di mettersi alla prova nella prima partita del DUFC a gennaio.

“Dovevo giocare la scorsa settimana, ma a causa del COVID [I was not able]'”, racconta, con un tono sorprendentemente equilibrato data la natura impotente e frustrante delle sue circostanze.

Quando la sfortuna che circonda la sua carriera nel DUFC è vista attraverso la lente del suo recente disastro di coronavirus, si potrebbe obiettare che la sfortuna stessa potrebbe essere un termine troppo permissivo per trasmettere accuratamente la difficile situazione di Panarello.

Tuttavia, invece di incolpare la sua parte, l’uomo in questione conserva un impressionante grado di ottimismo impenetrabile.

«Sì», ammise severamente, quando gli ripetei la catena di eventi che mi aveva appena trasmesso.

“Ma dipendo dal lavorare sodo sulle mie capacità, sul mio talento o sulle mie qualità rugbiste. Quindi sono sicuro che se dovessi lavorare di più sarei ricompensato, ma l’ho fatto e basta [to] Sii paziente e lavora sodo”.

In effetti, piuttosto che semplicemente sopportare la vita durante il suo periodo in disparte, Panarello è davvero nientemeno che l’amore del suo tempo in Irlanda.

“Mi è piaciuto molto quanto siano amichevoli gli irlandesi… davvero loquaci”, osserva.

Il solo fatto di essere in giro per la squadra, Panarello ha anche trovato un vero divertimento, piuttosto che un semplice conforto.

“Amo Tony, perché è molto appassionato di rugby, è molto appassionato e ha anche molta sete. [Strength and Condition coach Ian Hirst] …so che posso contare su di loro se avrò, tipo, qualche problema.”

Non tutto va bene qui, però: “The Weather”, sospira, alla sua prima gag positiva. “Non ti senti a tuo agio dicendo, ‘È tutto bagnato. Dopo aver nuotato nel mare, con questo vento che non era molto caldo. Non è caldo. Quindi sei un po’ gelido'”, dice, fedele alla sua eredità mediterranea.

Cresciuto a Mantova (una città nella soleggiata regione italiana della Lombardia), Panarello non conosceva la grigia e cupa Dublino. Il Mantova è stato il primo a prendere una palla di forma ovale, un punto che non vedeva da allora.

“Sin da quando ero più giovane ero un buon giocatore, direi. Ho giocato per la Lombardia Under 16”, ha detto semplicemente. Non è un’impresa dato che la Lombardia, con una popolazione di 10 milioni di abitanti, ha la più grande competizione per i rugbisti italiani emergenti.

Praticando la sua carriera da esterno, ha anche formato le giovanili del Vidana, il club la cui prima squadra milita nella Serie A della Lega Italiana di Rugby. Poi i suoi studi si sono messi in mezzo.

“I miei voti scolastici erano davvero pessimi, perché suonavamo cinque volte a settimana a un’ora di distanza da dove vivevamo”, spiega.

Il motivo di questa quasi esclusività tra sport e studi è dovuto al rapporto tra lo sport italiano e l’istruzione italiana.

A differenza dell’Irlanda o del Regno Unito, le scuole e le università italiane non praticano sport. Non ci sono club sportivi ad essi associati, né DUFC né club nautico. Gli studenti giocano in club completamente separati dal loro istituto scolastico. Per Panarello non c’è dubbio quale sia il migliore. “Penso di non aver mai avuto un’atmosfera così bella nella squadra di rugby, perché i giocatori qui hanno un pareggio più forte dell’Italia”.

“Perché vanno tutti alla stessa università, andiamo in palestra insieme tre volte a settimana al mattino, e poi ci alleniamo anche insieme… e questo significa che non facciamo solo rugby. Crea il legame tra i Giocatori.”

Da quando si è allenato con il DUFC, Panarello ha notato anche un’enorme differenza nello stile di gioco tra i club dei due paesi, anche a livello semiprofessionale.

“In Italia siamo meno [about] Tecnica. Giochiamo di più con gli attaccanti”, ha detto Panarello, il cui entusiasmo per il gioco è più evidente anche al telefono.

“In Irlanda non è facile dire chi è in mischia e chi è il linebacker perché gli attaccanti sono atletici e corrono molto. Sono in forma”.

Troppe pizze? “Sì, ma non solo – penso che sia una cosa culturale”, ha risposto serio.

Si può sostenere che sono questi fattori – insieme al significato culturale del calcio in Italia – che spiegano in qualche modo la disparità nel successo internazionale delle rispettive nazionali.

Mentre l’Irlanda ha vinto di recente il Sei Nazioni nel 2018, l’Italia non vince una partita del Sei Nazioni dal 2015.

A causa della scarsità di vittorie – e spesso delle prestazioni che ne conseguono – crescono le chiamate da più parti per sostituire nel torneo l’Italia con la Georgia.

Panarello, però, in quello che ho sempre più inteso come un percorso distinto essenziale per un costante ottimismo, resta ottimista sul futuro della nazionale del suo Paese.

“Per otto anni, dal 2014 al 2021, abbiamo avuto un Chief Flight Information Officer [Italian Rugby Federation] che era anche presidente del club… e lui [prioritised] Gli interessi del suo club”, spiega Panarello. Un periodo che quasi proprio si unisce all’imbattibilità del Paese.

Ma ora c’è un nuovo capo, Marzio Innocenti, che secondo me è davvero bravo. Sta cercando di cambiare l’intero sistema, compreso il sistema delle accademie. Ci vorranno due anni, ma cambia molto”.

Discutendo delle recenti turbolenze che ha attraversato la nazionale di rugby, i miei occhi – da inglese – si sono rapidamente socchiusi. Le mie difese sono state rafforzate in attesa della gioia della recente vittoria dell’Italia sull’Inghilterra nell’apoteosi dell’Europeo della scorsa estate.

Ma sotto questo aspetto Panarello non è stato vicino – fortunatamente sembra che il trucco dell’inafferrabile esterno sia limitato solo al campo da rugby. Invece, sembra davvero che chi affronta Panarello fuori dal campo sarà accolto con la sua naturalmente allegra fiducia.

Tuttavia, non lasciarti ingannare: sotto questa delicata galleggiabilità si trova il nucleo di un design solido, come ha dimostrato così vividamente la sua resilienza di fronte alle sue recenti avversità. È questa combinazione che sicuramente eleverà Panarello all’apice del DUFC Rugby nel prossimo futuro.