Il sistema di paracadute sulla capsula Dragon di SpaceX non si è comportato esattamente come previsto di recente e la NASA e SpaceX vogliono sapere perché.
Il drago di nome Endeavour è tornato sulla Terra con quattro astronauti il 19 novembre 8, 2021, concludendo la missione Crew-2 di SpaceX al Stazione Spaziale Internazionale per la NASA. Durante la sua discesa quel giorno, uno dei quattro principali paracadute di Endeavour non si aprì nei tempi previsti, rimanendo in ritardo di circa 75 secondi rispetto agli altri.
La stessa cosa è successa il prossimo Drago rientro, il gen. 24 ritorno della capsula che ha fatto correre il carico robotico CRS-24 (Commercial Resupply Services-24) al laboratorio orbitante per la NASA. Quella volta, lo scivolo in ritardo si è aperto circa 63 secondi dietro i suoi fratelli, hanno detto i funzionari dell’agenzia durante una chiamata con i giornalisti venerdì (4 febbraio).
Nelle foto: La missione Crew-2 di SpaceX sulla Stazione Spaziale Internazionale
Il ritardo del paracadute non ha influenzato il successo della missione in entrambi i casi; Entrambi i draghi caddero a terra sani e salvi. Ma la NASA e SpaceX stanno esaminando il problema, per assicurarsi che sia completamente compreso prima di altri voli Dragon con equipaggio.
“Questa è una super opportunità per noi di imparare”, ha detto Bill Gerstenmaier, vicepresidente dell’affidabilità di costruzione e volo di SpaceX, durante la telecon di venerdì.
Avere due serie di dati simili è “quasi un regalo”, ha aggiunto, sottolineando che l’indagine aumenterà la comprensione degli ingegneri dei paracadute di Dragon e finirà per rendere il sistema più sicuro e robusto.
L’indagine, che è stata riportato per la prima volta da SpaceNews, comporterà un’analisi dettagliata delle immagini catturate durante il rientro del CRS-24, per vedere se si è verificato qualcosa di anomalo durante il dispiegamento dello scivolo, ha detto Gerstenmaier. I tecnici di SpaceX e della NASA esamineranno anche gli scivoli del CRS-24 in dettaglio, cercando qualcosa di strano o fuori posto, come hanno fatto con gli scivoli dell’Equipaggio-2.
“Questo sarà studiato a fondo, molto simile a quello che abbiamo fatto in modo piuttosto rapido dopo Crew-2”, ha detto Gerstenmaier. “Lo useremo come un altro punto dati e vedremo se possiamo effettivamente diventare più intelligenti su come funzionano questi sistemi in modo da assicurarci che, sì, questa sia davvero un’operazione nominale di questo sistema a quattro scivoli”.
Questa è la teoria principale al momento: è normale che uno dei quattro scivoli impieghi più tempo degli altri per gonfiarsi completamente. Il lagger può comunemente essere “oscurato” dagli altri tre, non riuscendo ad aprirsi completamente fino a quando Dragon non si abbassa L’atmosfera terrestre, dove l’aria è più densa e può quindi fornire il carico di espansione richiesto.
“Pensiamo che questa sia solo una caratteristica del modo in cui funziona il design a quattro scivoli”, ha affermato Gerstenmaier.
Il quarto scivolo probabilmente non è nemmeno necessario, a rigor di termini; Dragon può atterrare in sicurezza con solo tre dei suoi principali paracadute funzionanti correttamente, ha detto il responsabile del programma dell’equipaggio commerciale della NASA Steve Stich in telecon di venerdì. In effetti, il tasso di discesa del drago CRS-24 era praticamente lo stesso di quello di altri draghi che sono tornati sulla Terra con quattro scivoli principali che si sono gonfiati tutti in tempo, ha detto Gerstenmaier.
La questione del paracadute quindi non presenta problemi di sicurezza, ha aggiunto.
“Questo è più un esercizio di apprendimento su come possiamo migliorare la nostra progettazione e comprensione ingegneristica del funzionamento del paracadute”, ha affermato Gerstenmaier.
Un Dragone che trasporta un equipaggio è attualmente attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale. Quella capsula riporterà i quattro astronauti del Missione Crew-3 sulla Terra alla fine di aprile. (Non si potrebbe fare nulla per modificare il sistema di scivolo di quel veicolo in questo momento, anche se SpaceX lo volesse, cosa che non fa, ha detto Gerstenmaier.)
E questa primavera arriveranno altri due lanci Dragon con equipaggio per il laboratorio orbitante: quello di Axiom Space Missione Ax-1 è attualmente previsto per il 30 marzo e il volo Crew-4 per la NASA verrà lanciato a metà aprile, se tutto andrà secondo i piani.
Mike Wall è l’autore di “Là fuori” (Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), un libro sulla ricerca della vita aliena. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o acceso Facebook.