Gli scienziati in Antartide hanno costruito un nuovo dispositivo che potrebbe, letteralmente, tracciare una pista nel modo in cui funzionano i sistemi del nostro pianeta.

Il progetto guidato dal kiwi, in collaborazione con scienziati norvegesi e statunitensi, ha costruito uno strumento di misura del superraffreddamento ad alta risoluzione per aiutare a misurare l’acqua oceanica “supercool” sotto il ghiaccio marino antartico.

La dott.ssa Inga Smith, dell’Università di Otago, ha affermato che il ghiaccio marino di solito si congela a -1,9 gradi Celsius, ma questo non era il caso quando l’acqua dolce scorre sotto una calotta glaciale mescolata con acqua di mare salata.

“Poi diventa quello che viene chiamato supercool, quindi è ancora liquido ma in realtà è al di sotto del punto di congelamento”, ha detto.

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Quindi si congela e si solidifica in questi cristalli chiamati frasile, che si attaccano al ghiaccio marino e formano le calotte di ghiaccio.

“Ciò significa che il ghiaccio marino in quest’area è molto più spesso e cresce più velocemente di quanto potrebbe essere, e sicuramente più spesso e più veloce di quanto ci si aspetterebbe nell’Artico, ad esempio, in una posizione simile”.

Il dispositivo verrà posizionato sul ghiaccio – un piccolo robot sommergibile azionato a distanza – per analizzare quanto è fredda quest’acqua.

“Stiamo davvero spingendo il limite dell’ingegneria polare qui, lavorando a temperature estremamente basse ed effettuando misurazioni ad alta risoluzione di questo superraffreddamento”, ha affermato Smith.

Marin Richter, una studentessa di dottorato dell’Università di Otago, ha affermato che gli oceani sotto la piattaforma di ghiaccio sono stati un grosso punto nero per la conoscenza degli scienziati.

“Sappiamo di più sul lato oscuro della luna di quanto sappiamo su ciò che accade sotto la piattaforma di ghiaccio Ross.”

Richter ha affermato che le misurazioni sono importanti perché hanno aiutato a capire come l’oceano, il ghiaccio e l’atmosfera lavorano insieme e come sono interconnessi.

“Tutti questi sono calcolati da modelli su larga scala e più accuratamente possiamo realizzare questi modelli, anche su scale molto piccole come questa, più accurati saranno su scale più grandi come l’informazione del tempo futuro in Nuova Zelanda”, ha affermato .

Lo strumento è stato testato per la prima volta quando il team ha lavorato da un contenitore di ghiaccio a McMurdo Sound, che si collega al Mare di Ross a nord.

Sarah Williamson, amministratore delegato di Antartide e Nuova Zelanda, ha affermato che il campo è stato la chiave del successo della squadra.

“Sono stati in grado di raccogliere dati sull’oceano e sul ghiaccio marino per 17 giorni su 20 al campo di ghiaccio e [High Precision Supercooling Measurement Instrument] Dati per otto di quei giorni.

“È sempre soddisfacente quando possiamo supportare questa scienza leader a livello mondiale con così tanto successo in Antartide, specialmente quando ha ramificazioni così importanti per il resto del pianeta”.