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Quattro lontre sono morte in California a causa di un raro ceppo del parassita Toxoplasma gondii, che secondo gli scienziati potrebbe rappresentare una minaccia per la salute umana.

I ricercatori hanno definito la scoperta una “completa sorpresa” perché questo ceppo di T. gondii non era mai stato segnalato in nessun animale acquatico o nella California costiera. Il loro studio, condotto da ricercatori del California Department of Fish and Wildlife e dell’Università della California, Davis, è stato pubblicato questa settimana sulla rivista Nature. Frontiere nelle scienze marine.

“Poiché il toxoplasma può infettare qualsiasi animale a sangue caldo, è anche probabile che causi malattie negli animali e negli esseri umani che condividono lo stesso ambiente o la stessa risorsa alimentare, tra cui cozze, ostriche, ostriche e granchi che vengono consumati crudi o poco cotti”, afferma Melissa. Miller, ricercatore del California Department of Fish and Wildlife e autore dell’articolo in Nuova versione.

Quattro lontre marine sono rimaste bloccate dal 2020 al 2022, ciascuna con una condizione “insolita e grave” chiamata steatite o infiammazione del grasso corporeo. La toxoplasmosi è comune nelle lontre marine, scrivono i ricercatori, ed è noto che può essere fatale, ma questo ceppo di T. gondii era apparentemente in grado di uccidere rapidamente le lontre adulte.

Non sono stati segnalati casi nell’uomo, ma i ricercatori hanno definito le lontre “guardie importanti” per il ceppo circolante, che potrebbe rappresentare un pericolo per le persone che mangiano pesce o ingeriscono acqua inquinata.

“Poiché questo parassita può infettare l’uomo e altri animali, vogliamo che gli altri siano a conoscenza delle nostre scoperte, riconoscano rapidamente i casi se li incontrano e prendano precauzioni per prevenire l’infezione”, ha detto Miller. “Incoraggiamo gli altri a prendere ulteriori precauzioni se notano depositi di grasso sistemico infiammatori nelle lontre marine o in altri animali marini”.

La maggior parte delle persone infette da toxoplasma non ha sintomi e non è consapevole di avere un’infezione, ma la toxoplasmosi grave può causare danni al cervello, agli occhi e ad altri organi, secondo Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Può essere trasmesso dalla madre al feto durante la gravidanza e può portare a gravi problemi di salute dopo la nascita. Quelli più a rischio di infezione grave sono i bambini nati da madri che si sono infettate durante o poco prima della gravidanza e le persone con un sistema immunitario indebolito.

Per prevenire eventuali infezioni da toxoplasmosi, il CDC raccomanda pratiche tipiche di sicurezza alimentare come la cottura di cibi ad alta temperatura interna e il risciacquo di frutta, verdura e capi di biancheria.

È noto che le feci di gatto contengono alti livelli del parassita, quindi il CDC esorta le persone a tenere dentro i gatti domestici, a cambiare la lettiera ogni giorno, prima che il parassita diventi contagioso, e a lavarsi accuratamente le mani.

Nello studio, i ricercatori hanno affermato che è necessario più lavoro per studiare gli habitat o i fattori del cambiamento climatico che potrebbero aver portato alla diffusione del ceppo raro nelle lontre e per esaminare se altri animali acquatici terrestri sono infetti.