È un po ‘difficile vedere Cavi Leonard essere più di un avversario, ma questo è esattamente quello che è successo per due volte all’MVP finale in Gara 1 della serie del primo turno dei Clippers contro Dallas.
Luca Donc ha bruciato Los Angeles per iniziare la serie il 22 maggio, con Leonard che ha segnato 31 punti tre volte mentre ha concluso la serata con 26 punti su 22 tiri. In un altro turbamento a Gara 2, Danzig ha continuato la sua abilità, e le sue belle linee statistiche non erano necessarie per preoccuparsi dei clipper. Danzig ha maltrattato Patrick Beverly e ha superato Marcus Morris. Ha diviso facilmente i doppi, e apparentemente non sembrava preoccuparsene quando è stato difeso da Leonard in situazioni isolate. Dato che Danzig era più di un ex campione, Clippers aveva bisogno di Leonard per Dallas per salvare la serie.
Leonard ha vissuto in modo responsabile finora. Ha trasformato la prestazione da 36 punti in Gara 3 in una sparatoria da 13 a 17, concludendo la vittoria di domenica per 106-81 con 29 punti e un plus-27 in 35 minuti. Leonard è uscito dal campo 38 su 53 nelle ultime tre partite. I Clippers sono 33 punti di vantaggio su Mavericks negli ultimi sei trimestri della serie. Leonard non sarà in grado di fermare Gara 1 dopo il panico seguito alla bolla di Los Angeles 2020.
Il protagonista di Los Angeles si è guadagnato la reputazione di difensore storico della NBA, guadagnandosi l’MVP delle finali dopo aver difeso LeBron James nelle finali del 2014. Ma il dominio di Leonard come marcatore è ormai chiaro da quasi mezzo decennio. La sua lotta con Mike Conley nei playoff del 2017 è stata la sua svolta come una vera superstar, ed era pronto a combattere Steff Curry nelle finali della Western Conference di quell’anno prima di seguire le orme di Jasa Bachulia. Leonard ha segnato una media di 34,7 punti in sette partite contro i Sixers nel 2019, portando a una rimonta contro i Bucks e quindi sigillando l’accordo contro l’ultima possibilità della dinastia dei Warriors. Niente di tutto questo è una notizia lampante, ma contestuale. Leonard è attualmente il marcatore più prolifico di quest’ultima stagione, capace di seppellire squadre su tutti e tre i livelli del terreno. Mentre Leonard eccelle nei suoi playoff, è ancora una squadra con legittime aspirazioni al campionato.
Un periodo caldo per Leonard non è una campana a morto per Mavericks, ma il loro giovane evento è necessario per provocare dolore. Non così nel gioco 4. Dansik è apparso per una lunghezza maggiore quando ha lottato con uno stiramento cervicale, e ha concluso domenica sera con 19 punti a 9 punti nei tiri 24 su 24 e 1 su 7 a 7 punti. Christophe Porchisis non è un protagonista. Tim Hardway è più una candela vistosa di qualsiasi starter leader. È difficile immaginare che Danczyk entri nel settimo gioco della serie senza tornare al 100 percento.
Un tonico sano giocherà questa serie anche quando Leonard scoprirà il suo abisso. Il primo round di gioco 1 e il gioco 2 non sono altro che una variazione, con le eccezionali prestazioni di Danzik che riflettono il suo primo tentativo di round contro i Clippers nel 2020. Danzig è un giovane giocatore storico in tutti i sensi. È il giocatore intellettualmente più avanzato dai tempi del giovane LeBron e, come James, Danzig ha una risposta per ogni copertura. Proprio come James è arrivato alla finale con una squadra di Cavaliers nel 2007, Dancik non sarà in grado di farlo alla talentuosa ma imperfetta Western Conference nel 2021.
Uno scenario del genere è credibile, anche se dopo un paio di partite a Dallas, non sembra esattamente come si avvicina il gioco 5. Rajon Rondo sta iniziando a lasciare il segno nella serie. Paul George è a suo agio contro una difesa non protetta. L’allenatore Tyrone Loo difende Ivica Jubak da lunghezze significative prima di Danzik e, a differenza dello scorso anno, sembra esserci almeno una sincronizzazione nell’elenco. La resistenza che abbiamo visto l’anno scorso è svanita sotto la guida di Louis.
I Clippers possono anche fare le battute 3-1 che ci piacciono, proprio come hanno fatto le correzioni al crollo dell’anno scorso. Ovviamente, lo scetticismo sulla soluzione di questa squadra nei momenti chiave è ancora più o meno lo stesso. Scartare i clipper come contendenti al titolo sulla base delle sconfitte dello scorso anno è una linea guida. La domenica sera ha segnato un altro passo nella giusta direzione per i Clippers, in quanto potrebbe aver preso il controllo della serie mentre Danzik ha cercato di tornare in pista. Forse la cosa più importante è che le ultime due partite hanno rafforzato un punto importante su Los Angeles: se Leonard è al suo meglio, è una squadra che può portare nella terra promessa.
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