In una regione meridionale del Cile scarsamente popolata, gli scienziati hanno scavato i resti scheletrici di un dinosauro corazzato naturalmente vissuto più di 70 milioni di anni fa, durante il tardo Cretaceo. Con grande sorpresa della squadra, scoprirono che aveva una caratteristica piuttosto peculiare: artiglieria simile a un coltello invece di una coda.

Sebbene riecheggino creature tratte da romanzi fantasy, i dinosauri corazzati sono un equipaggio popolare. a partire da Kentosaurus ben decorato per me Esperosauro dal dorso sinuosoI paleontologi hanno già studiato una lunga lista di animali fisicamente protetti. Ma questo nuovo membro della squadra guerriera ha incuriosito i ricercatori con le sue armi specializzate che un tempo potevano tagliare i nemici.

Il team ha detto della scoperta in Un rapporto pubblicato mercoledì sulla rivista Nature. La parte posteriore del dinosauro è stranamente decorata in modo enorme Sette paia di depositi ossei sono stati fusi insieme, imitando le vere lame.

“Era un animale con una testa relativamente grande e un muso a becco stretto”, ha detto Sergio Soto Acuña, autore principale dello studio e studente di dottorato presso l’Università del Cile. “Tuttavia, la caratteristica più notevole è l’arma di coda: la metà posteriore della coda è circondata da una struttura composta da placche ossee compatte che conferiscono alla coda un aspetto molto particolare.”

Il team ha chiamato la specie di 2 metri (circa 6 piedi e 6 pollici) Stegouros elengassen perché il resto del suo corpo assomiglia al genere Stegosaurus, noto anche come Spike di The Land Before Time. Successivamente, un’analisi completa del DNA e l’esame del cranio hanno rivelato che l’animale era più strettamente imparentato con un gruppo di dinosauri chiamati Ankylosaurs, ma il team ha deciso di mantenere il nome iniziale.

“Penso che questa scoperta cambi radicalmente ciò che pensavamo sull’evoluzione dei dinosauri corazzati nell’emisfero australe”, ha detto Aqua. “I nostri risultati mostrano che non erano solo eventi di dispersione per gli Ankylosaurs settentrionali, ma un ramo molto antico di Ankylosaurs primitivi che si è evoluto in isolamento da altri dinosauri corazzati”.

Una delle scoperte più sorprendenti su questa scoperta, ha detto, è stata la scoperta di una razza completamente nuova di dinosauri corazzati nell’emisfero australe che ha evoluto i loro arti posteriori, indipendentemente dai dinosauri dipinti, o stegosauri, e dai dinosauri pesantemente corazzati, o euankylosaurs. .

Presumibilmente, il pericoloso accessorio è stato utilizzato per difendersi dai predatori. Ma in ogni caso, aggiunge Acuña, “Questo ci mostra che i reperti fossili di Continenti di Gondwan Possiamo ancora avere sorprese inaspettate”.