Con l’allenamento primaverile di questa settimana, è tempo di ricordare due partite di esibizione primaverili giocate dagli Yankees nel 1948.

Dopo aver interrotto il campo di addestramento primaverile a San Pietroburgo, in Florida, nel 1948, i New York Yankees fecero scalo a New Orleans mentre tornavano a nord per iniziare la stagione regolare. In un’attesissima serie di esibizioni contro i New Orleans Pelicans della lega minore il 10-11 aprile, gli Yankees hanno mostrato un’ondata di energia che ha affondato i Pelicans in due gare a campo.

Oggi i New Orleans Pelicans fanno riferimento a una delle 30 squadre NBA, ma nel 1948 i Pelicans erano l’affiliata della lega minore Double-A dei Pittsburgh Pirates. New Orleans è stata a lungo considerata la “Baseball City” dopo che i Pelicans iniziarono a giocare alla fine del 1880. La loro campagna del 1947 fu una delle più riuscite in termini di presenze, attirando 400.000 fan, poiché i Pelicans finirono solo mezza partita dietro i Mobile Bears nella classifica della stagione regolare.

Nel primo anno di Bucky Harris come capo allenatore degli Yankees nel 1947, la squadra si riprese da una sconosciuta siccità di tre stagioni vincendo il gagliardetto della Lega americana. Hanno conquistato le World Series in sette partite contro i Brooklyn Dodgers.

Harris crede che gli Yankees lo ripeteranno nel 1948. In un’intervista prima della partita, disse: “Chi ci fermerà? Certo, i Red Sox, gli indiani e gli altri club sono rinforzati. Ma anche noi. Stiamo andando per aprire la stagione il 25% più forte quest’anno rispetto a quanto fatto in passato.” “. Tuttavia, Harris era preoccupato per il braccio di Joe Dimaggio che ha richiesto un intervento chirurgico durante la stagione per rimuovere i frammenti ossei, così come per la capacità di Charlie Keeler di tornare a tempo pieno da un problema alla colonna vertebrale che lo aveva afflitto dal 1946.

Mentre i fan locali di New Orleans hanno in gran parte tirato per i Pelicans della loro città natale, potrebbero esserci stati alcuni che hanno tranquillamente tifato per alcuni giocatori degli Yankees. Con una grande popolazione italo-americana a New Orleans, erano ansiosi di vedere il loro eroe italiano Joe Dimaggio suonare in città. Inoltre, i fan conoscevano il giocatore yankee Tommy Henrich, che era un giocatore popolare con i Pelicans nel 1935, quando la squadra era affiliata ai Cleveland Indians. Nel roster degli Yankees c’è anche Bobby Brown, che in precedenza ha giocato per la Tulane University di New Orleans.

New Orleans ha brillato nei campionati più importanti, avendo anche ospitato una serie di due partite tra Boston Red Sox e Pelicans l’8-9 aprile. I Bills hanno perso entrambe le partite 14-6, 6-2.

Nella prima gara Yankees-Pelicans sabato pomeriggio davanti a 4.750 fan al Pelican Stadium, Harris ha iniziato il mancino Eddie Lopat, che è stato acquisito in uno scambio con i Chicago White Sox all’inizio dell’allenamento primaverile. Il suo avversario sul monte era il destro Lloyd Dietz, che lanciò l’ultima volta nelle major nel 1943 per i Philadelphia Phillies.

Dietz ha fornito principalmente ulteriore pratica di colpire per la formazione degli Yankees durante la sua uscita, poiché ha finito per segnare 11 punti in quattro inning. Quel giorno i Bronx Bombers si guadagnarono il soprannome colpendo quattro fuoricampo nel secondo inning e altre due bombe nel quarto. Dimaggio e Heinrich hanno guidato l’attacco, realizzando due fuoricampo ciascuno.

Dietz ha segnato fuoricampo contro Bill Johnson e Phil Rizzuto nel secondo inning, insieme ai primi di Dimaggio e ai primi di Henrich. In tutto, gli Yankees hanno segnato sette punti nel secondo.

Nel quarto inning, DiMaggio e Hinrich hanno segnato fuoricampo con due run su Dietz. Con Jim Button fuori più tardi per i Pelicans, gli Yankees hanno segnato altri tre punti nel settimo inning su due successi, inclusa la seconda tripla della giornata di Brown.

Dietz ha cercato di rimediare alla sua inettitudine sul tumulo quando ha segnato un fuoricampo su Lopat solo per la corsa dei Pelicans. Lopat ha lanciato un gioco completo, perdendo solo cinque colpi e segnandone tre. Il punteggio finale è stato di 14-1.

L’assalto degli Yankees ai Pelicans è proseguito domenica pomeriggio davanti a una folla di 8.500 tifosi. Gli Yankees ne hanno accumulati di nuovo 14, su 19 hit, mentre i Pelicans sono migliorati, segnando sei run su 11 strikeout, per un punteggio finale di 14–6.

L’asso yankee Allie Reynolds (19-8 nel 1947) ottenne il posto di titolare contro Johnny Humphreys dei Pelicans, che vinse 20 partite con i Pelicans al suo debutto professionale nel 1937.

DiMaggio ha segnato il suo terzo fuoricampo della serie, mentre Bill Johnson ne ha aggiunti altri due. Anche la macchina da punteggio degli Yankee è stata aiutata da cinque doppi. Heinrich ha aggiunto altri tre colpi e due RBI, mentre Gus Niarhos ha raccolto quattro RBI su due colpi.

Billy Adams e Stan Wenzel di New Orleans hanno guidato i Pelicans con due strikeout ciascuno.

Humphries ha rinunciato a 10 corse yankee in quattro inning. Tre corse yankee nel primo inning non sono state guadagnate. Reynolds ha lanciato cinque inning e ha anche rinunciato a tre punti non guadagnati su tre errori yankee nel primo. Nel quinto inning, tre punti guadagnati dai Pelicans sono arrivati ​​​​contro la curva a destra. Randy Gumpert ha sollevato Reynolds e ha tenuto i Pelicans a zero reti negli ultimi quattro inning.

Altri nativi di New Orleans che sono apparsi con i Pelicans durante la serie sono stati il ​​lanciatore Lenny Jochim e il ricevitore Fats Dantonio, entrambi con una breve carriera nella Major League.

La stagione 1948 si concluse con una delusione sia per gli Yankees che per i Pelicans. Gli Yankees erano 94-60 ma sono finiti dietro i vincitori di gagliardetti Cleveland (2 a partita) e Boston (1 partita). Harris è stato sostituito da Casey Stengel per la stagione 1949. I Pelicans finirono al quinto posto nella Southern Association, 25 partite dietro il capolista Nashville.

Il rapporto degli Yankees con la New Orleans del baseball iniziò in realtà nel 1922, quando trascorsero l’allenamento primaverile a Crescent City. Tornarono nel 1923 e nel 1924.

I Pelicans si affiliarono ai New York Yankees per le stagioni 1957 e 1958.

Nell’aprile 1971, gli Yankees e i Red Sox giocarono una partita di esibizione al Tad Gormley Stadium di New Orleans, per promuovere la prevista disponibilità del Louisiana Superdome (in costruzione) per una squadra di baseball della major league nel 1975.

Gli Yankees tornarono a New Orleans nel 1980 per giocare una serie di esibizioni di due partite contro i Baltimore Orioles al Louisiana Superdome. Mentre New Orleans ha continuato a cercare attivamente una squadra della major league per il Dome, la presenza di 88.000 spettatori per le due partite ha fatto una buona impressione sugli ufficiali di baseball. Gli Yankees sono tornati al Superdome per affrontare più squadre in partite di esibizione nei tre anni successivi e nel 1994.