Il pandemia di covid-19 non finito. In effetti, sta mostrando segni di rallentamento un a lungo.

Ma anche se i politici e le autorità sanitarie lottano su come, se del caso, farlo continua a elaborare Flusso pandemiagli scienziati stanno già prevedendo prossimo Uno. Vagano per il pianeta alla ricerca di virus animali come SARS-CoV-2Può saltare nella popolazione e causare gravi malattie su scala globale.

Ne hanno trovato solo uno. Quale disgustoso.

Nel 2020, un team di scienziati russi ha raccolto alcuni pipistrelli a ferro di cavallo nel Parco nazionale di Sochi, nella Russia meridionale. I russi hanno identificato, in quei pipistrelli, un nuovo virus che hanno chiamato Khosta-2. Comportamentalmente, il virus sembra avere molto in comune con SARS-CoV-2.

Due anni dopo, un team separato, tra cui scienziati della Washington State University e della Tulane University, ha testato Khosta-2 con un altro virus di pipistrello russo appena scoperto, sperando di determinare se fossero in grado di infettare le persone. E se è così, se i nostri anticorpi hanno qualche possibilità di fermarlo.

Risultati preliminari descritti dal team in Nuovo studio peer-reviewed apparso la scorsa settimana sulla rivista Science Agenti patogeni PLOS, Sono preoccupati. Il secondo virus dei pipistrelli non sembra essere così contagioso. Ma Khosta-2, d’altra parte, amava le cellule umane.

“Abbiamo testato quanto bene le proteine ​​spinose di questi virus dei pipistrelli infettano le cellule umane in condizioni diverse”, hanno scritto gli scienziati. “Abbiamo scoperto che il virus Khosta-2 elevato può infettare [the] cellule, simili ai patogeni umani che utilizzano gli stessi meccanismi di ingresso. “

Altrettanto allarmante, Khosta-2 ha dimostrato di essere “resistente alla neutralizzazione da parte del siero di individui vaccinati contro SARS-CoV-2”. In altre parole, le difese del nostro corpo contro COVID-19 potrebbero non proteggerci da un’ipotetica malattia causata da Khosta-2.

Le implicazioni sono chiare. Avremo bisogno di anticorpi migliori per battere Khosta-2. “I nostri risultati evidenziano l’urgente necessità di continuare a sviluppare vaccini nuovi e più protettivi”, hanno scritto gli scienziati responsabili del nuovo studio.

Come SARS-CoV-2 e centinaia di altri presunti virus, Khosta-2 utilizza questa proteina a forma di punta sulla sua superficie per afferrare e infettare le cellule ospiti. Ma la stragrande maggioranza delle SARP può infettare solo le specie che sono i loro ospiti abituali. Di solito pipistrelli.

Cosa rende Khosta-2 Speciale è che, come SARS-CoV-2, può anche infettare le persone, almeno in condizioni di laboratorio. Ciò che rende Khosta-2 particolarmente spaventoso è che sembra ignorare gli anticorpi che attualmente funzionano contro SARS-CoV-2. Ancora una volta, in condizioni di laboratorio.

C’è molta incertezza qui. Il team della Tulane State University non ha tentato di infettare umani reali con Khosta-2. Per testare l’infezione, hanno esposto il virus del pipistrello russo a colture cellulari umane. Per testare la nostra immunità, hanno esposto il virus agli anticorpi COVID-19. “Possiamo testare solo ciò che possiamo testare”, ha detto al Daily Beast Michael Letko, virologo della Washington State University e uno degli autori dello studio.

Ma il test immunitario in particolare non era necessariamente rappresentativo di come funzionano effettivamente i nostri sistemi immunitari, cosa che gli autori dello studio ammettono prontamente. “La risposta immunitaria dell’individuo sarà sfaccettata, comprendendo risposte immunitarie innate, adattative e cellulari”, ha detto Letko. “Abbiamo esaminato solo gli anticorpi neutralizzanti in questo studio”.

Quindi niente panico ancora. Ci sono molti virus animali là fuori, molti dei quali sono strettamente correlati al SARS-CoV-2 o almeno utilizzano alcuni degli stessi meccanismi biologici per infettare i loro ospiti. La maggior parte di loro non ha mai infettato nessuno e potrebbero non essere nemmeno in grado di farlo in condizioni reali al di fuori del laboratorio.

Con ulteriori studi, Khosta-2 potrebbe finire come una falsa pista scientifica. Un virus che sembra più spaventoso di quanto non sia in realtà. “Stiamo avendo difficoltà a prevedere esattamente quali infrangeranno effettivamente il codice per diventare agenti patogeni umani efficaci”, ha detto al Daily Beast James Lawler, un esperto di malattie infettive presso l’Università del Nebraska Medical Center.

Ma non si può negare che man mano che gli esseri umani si espandono e tagliano sempre più foreste per fattorie e città, entrano in stretto contatto con specie animali sempre più esotiche. Ogni incontro è un’opportunità per un virus animale di infettare le persone – un processo che gli scienziati chiamano “zoonotic”.

“Nel complesso, potremmo essere in grado di affermare che il rischio di zoonosi è aumentato per molti tipi di virus”, ha affermato Letko. Considera la storia recente delle malattie infettive negli esseri umani. SARS-CoV-2 è giusto altro Un virus animale che salta alle persone, dopo l’influenza aviaria, SARS-CoV-1, MERS e altri.

Ci sono tutte le ragioni per temere un’epidemia dopo, dopo COVID-19. Khosta-2 è probabilmente il virus che ci infetta dopo. Forse sarà uno degli altri agenti patogeni. “Più distruggiamo gli ecosistemi e permettiamo a nuove specie e virus di mescolarsi, più giriamo la ruota della roulette in natura”, ha affermato Lawler. Dobbiamo tenere gli occhi aperti e prepararci.

La cosa più utile che possiamo fare, oltre a smettere di abbattere le foreste dove vivono i pipistrelli e i loro virus, è sviluppare vaccini che funzionino contro un’ampia gamma di agenti patogeni simili. Ci sono molti Vaccini globali contro il corona virus in fase di sviluppo che gli scienziati sperano funzionino contro le varianti attuali e future di SARS-CoV-2.

Letko ha affermato che i vaccini per il “coronavirus globale” potrebbero funzionare anche contro i virus Sarpicoron come Khosta-2. Non possiamo dirlo con certezza finché non lo testiamo. Ma con il calo dei finanziamenti COVID, test approfonditi potrebbero scivolare sempre più lontano nel futuro.

E se questi vaccini sono universali No Lavorando contro Khosta-2, potremmo averne bisogno di uno nuovo di zecca combinazioni vax, quelle che sono più ampiamente efficaci. Barton Haynes, immunologo presso lo Human Vaccine Institute della Duke University che sta sviluppando un nuovo vaccino contro il coronavirus, ha dichiarato a The Daily Beast che il risultato più probabile sarebbe una combinazione di vaccini separati che, presi insieme, potrebbero fornire un’ampia protezione contro una gamma completa di virus .corona. .

In questo caso, potremmo avere una gara tra le mani. Possiamo sviluppare questi nuovi vaccini più velocemente di qualche nuovo virus Sarpicoron, che si tratti di Khosta-2 o di un cugino non ancora scoperto, trasmesso dall’animale all’uomo e saltato nella razza umana? E possiamo davvero avere abbastanza persone Ottenere Vaccini in tempo?