È uno dei tanti misteri duraturi della malattia di Alzheimer: perché le donne sembrano avere maggiori probabilità di sviluppare la malattia rispetto agli uomini.
“Due terzi degli americani con malattia di Alzheimer sono donne”, ha detto Nicole McGurrin dell’Associazione Alzheimer del Massachusetts e del New Hampshire. “All’età di 45 anni, il rischio di sviluppare l’Alzheimer nel corso della vita è di 1 su 5 per le donne e solo di 1 su 10 per gli uomini”.
Un possibile contributo ai numeri: le donne tendono a sopravvivere più a lungo degli uomini.
“La ricerca è contrastante sul fatto che la differenza nell’aspettativa di vita spieghi le differenze tra i sessi”, ha detto McGurrin. “Ci sono molte ricerche che indicano i motivi per cui gli uomini e le donne con il morbo di Alzheimer sono diversi”.
A questo proposito, una nuova ricerca suggerisce che una transizione di vita che solo le donne possono attraversare può contribuire alla demenza.
“Quello che abbiamo scoperto è che se le donne iniziano presto la menopausa precoce, è più probabile che abbiano depositi della proteina neurotossica tau nel cervello”, ha detto Jillian Coghlan, PhD, ricercatrice presso il Massachusetts General Hospital.
Le proteine tau si trovano nelle normali cellule cerebrali, ma quando diventano anormali o neurotossiche possono insorgere molte malattie, tra cui il morbo di Alzheimer.
“La menopausa precoce o anche la menopausa precoce possono mettere le donne a maggior rischio di sviluppare demenza in futuro”, ha detto Coghlan.
La menopausa precoce si verifica prima dei 40 anni. La menopausa precoce inizia tra i 40 e i 45 anni.
Lo studio ha anche esaminato il ruolo che la terapia ormonale sostitutiva potrebbe svolgere nello sviluppo della demenza. La terapia ormonale sostitutiva, come è noto, viene prescritta alle donne per alleviare i sintomi della menopausa, ma è caduta in disgrazia perché studi precedenti hanno dimostrato che può, a lungo termine, aumentare il rischio di cancro al seno e malattie cardiovascolari.
Il suo ruolo nella demenza sembra essere correlato a quando è stato preso per la prima volta.
“Le donne sono alla ricerca di modi per gestire i loro sintomi della menopausa, e i medici prescrivono la terapia ormonale sostitutiva”, ha detto Coghlan. “Questo sembra andare bene fintanto che viene fatto entro 5-10 anni da quando una donna inizia effettivamente la menopausa”.
Ma lo studio non ha potuto dire quanto sarebbe utile la terapia ormonale sostitutiva nella prevenzione della demenza se somministrata precocemente, anche se non sembra essere dannosa. Altri studi hanno dimostrato che la terapia ormonale sostitutiva, molto tempo dopo la menopausa, può contribuire allo sviluppo della demenza.
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