Il studia, Pubblicato lunedì su Nature, si ritiene che sia il più grande del suo genere. Ha scoperto che il cervello di coloro che avevano contratto il Covid-19 presentavano una maggiore perdita di materia grigia e anomalie nel tessuto cerebrale rispetto a quelli che non avevano il Covid-19. Molti di questi cambiamenti erano nell’area del cervello associata all’olfatto.

È normale che le persone perdano dallo 0,2% allo 0,3% di materia grigia ogni anno nelle aree del cervello legate alla memoria mentre invecchiano, ha spiegato Daoud, ma nella valutazione dello studio, le persone con coronavirus hanno perso una percentuale extra. dallo 0,2% al 2% del tessuto rispetto a coloro che non sono stati infettati.

Oltre all’imaging, i partecipanti sono stati testati per le loro funzioni esecutive e cognitive utilizzando il Trail Making Test, uno strumento utilizzato per aiutare a rilevare i disturbi cognitivi legati alla demenza e per testare la velocità e la funzione di elaborazione del cervello di una persona. I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno subito la maggior perdita di tessuto cerebrale hanno anche ottenuto risultati peggiori in questo test.

Sebbene le aree del cervello più colpite sembrino essere correlate al sistema olfattivo, Daoud ha affermato che non era chiaro il motivo per cui ciò accadesse.

“Poiché i cambiamenti anormali che vediamo nel cervello dei partecipanti infetti possono essere collegati in parte a una perdita dell’olfatto, è possibile che il loro ripristino faccia sì che queste anomalie cerebrali diventino meno evidenti nel tempo. Allo stesso modo, gli effetti dannosi del virus (sia dirette che indirette da reazioni infiammatorie o immunitarie) diminuisce nel tempo dopo l’infezione e il modo migliore per scoprirlo è esaminare nuovamente questi partecipanti tra un anno o due”.

Daoud ha aggiunto che i ricercatori si aspettano di reimmaginare e testare i partecipanti entro un anno o due.

E sebbene lo studio abbia trovato qualche legame tra l’infezione e la funzione cerebrale, non era ancora chiaro il motivo. Studi precedenti hanno dimostrato che le persone che subiscono una perdita dell’olfatto significativa e frequente soffrono anche di perdita di materia grigia. Tuttavia, questo studio non ha valutato se le persone avessero effettivamente perso il senso dell’olfatto.

Gli autori hanno avvertito che i risultati sono solo un momento, ma hanno notato che “sollevano la possibilità che le conseguenze a lungo termine dell’infezione da SARS-CoV-2 possano nel tempo contribuire al morbo di Alzheimer o ad altre forme di demenza”.

Richard Isaacson, MD, neurologo e direttore dell’Università della Florida Atlantic Center for Brain Health, ha affermato che i risultati sono stati notevoli, ma non sono stati sufficienti a destare preoccupazione. Isaacson non è stato coinvolto nello studio.

Isaacson ha affermato che i risultati sono stati notevoli per i medici, ma ha aggiunto che l’effetto complessivo sugli individui è difficile da quantificare e potrebbe essere piccolo. “È davvero difficile conoscere l’impatto clinico a lungo termine e l’impatto sulla qualità della vita in una situazione come questa”, ha affermato.

“Il cervello può essere influenzato da altri meccanismi come cambiamenti immunitari, infiammatori, vascolari o psicologici/comportamentali, ma non da un’infezione diretta”, ha affermato il dottor Alan Carson, professore di neuropsichiatria presso il Center for Clinical Brain Sciences dell’Università di Edimburgo. che non ha partecipato allo studio.

“Quello che questo studio mostra quasi certamente è l’effetto, in termini di cambiamenti neurologici”, ha detto. “Ma non credo che ci aiuti a capire i meccanismi alla base del cambiamento cognitivo dopo l’infezione da Covid”.