Le zebre sono un simbolo iconico dei loro cappotti distintivi, ma ti sei mai chiesto se sia possibile? zebre È bianco con strisce nere o nero con strisce bianche?
Il sorprendente colore bianco e nero della pelle della zebra risalta in netto contrasto con le praterie secche, marrone-verdi, praterie senza alberi e savane forestali delle loro aree di origine nell’Africa orientale e meridionale, secondo il Fondazione africana per la fauna selvatica.
Queste linee sono uniche per ogni individuo. Ci sono tre specie di zebre che vivono oggi: la zebra delle pianure (Equus Quagga), zebra di montagna (E. zebra) e la zebra di Grevy (E. grevyi) – Ciascuno di questi tipi ha anche uno schema di barre diverso. Per alcuni, le parti più scure della loro pelle sono nere, mentre altri sono marroni e alcuni hanno solo strisce sul corpo ma non sulle gambe. Una sottospecie estinta della zebra delle pianure chiamata Quagga (E. quagga quagga) aveva linee minime sulla testa, sullo stomaco e sul collo, secondo Progetto Quagga.
Imparentato: I cammelli hanno davvero l’acqua nelle gobbe?
Nonostante questi diversi modelli e colori, tutte le zebre hanno lo stesso colore della pelle: nero, ha affermato Tim Caro, ecologo e biologo comportamentale ed evolutivo presso l’Università della California, Davis. Tuttavia, questo non risponde alla domanda se la pelliccia sia nera con strisce bianche o viceversa. Quindi, dobbiamo guardare i melanociti della zebra, o le cellule che producono il pigmento per la loro pelliccia.
Sebbene le zebre abbiano la pelle nera, diversi processi di crescita determinano il colore della loro pelliccia, proprio come le persone con la pelle chiara possono avere i capelli scuri, ha detto Caro. In effetti, le zebre hanno una colorazione più chiara rispetto ai capelli scuri – i loro stomaci sono generalmente chiari – quindi potrebbe sembrare che le zebre siano bianche con strisce nere.
Ma non è questo il problema. Ecco perché: ogni ciocca di capelli, chiara o scura, cresce da un follicolo pieno di melanociti, secondo una revisione del 2005 in Journal of Investigative Dermatology. Queste cellule producono un pigmento che determina il colore dei capelli e della pelle. Questo pigmento è noto come melanina. Troppa melanina porta a colori più scuri, come castano scuro o nero, mentre poca melanina porta a colori più chiari, come nocciola o biondo, Live Science precedentemente segnalato. La pelliccia nera di una zebra è piena di melanina, ma la melanina è assente dalla pelliccia bianca, in sostanza, perché i follicoli che compongono le linee dei capelli bianchi hanno “spento” le cellule del pigmento, nel senso che non producono il pigmento.
Caro ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail che la produzione di melanociti è “inibita durante la crescita dei capelli bianchi, ma non dei capelli neri”. In altre parole, per una zebra, lo stato predefinito degli animali è quello di produrre peli neri, che li rendono neri con strisce bianche, Secondo Britannica.
Gli esatti processi biologici alla base delle strisce zebrate sono sconosciuti, ma nei topi a strisce africani (Rhabdomys pumilio), che hanno strisce chiare e scure che corrono per tutta la lunghezza dei loro corpi pelosi, le gen Alex3 Più attivo lungo le linee chiare rispetto alle linee scure, secondo uno studio del 2016 sulla rivista temperamento natura. Alex3 I ricercatori hanno scoperto che disattiva efficacemente un gene regolatore chiave responsabile dello sviluppo dei melanociti, con conseguente capelli chiari.
Allora, perché la zebra è nera con strisce bianche? Questo modello unico può impedire di rosicchiare le mosche, secondo la ricerca di Caro e colleghi. In uno studio pubblicato nel 2020 sulla rivista Atti della Royal Society B, hanno scoperto che l’agarico tafano africano atterrava meno frequentemente su cavalli che indossavano tappeti a righe o legati rispetto a cavalli che indossavano tappeti duri. Queste mosche pungenti possono portare malattie mortali per le zebre.
“Ci sono pochissimi mammiferi con strisce così contrastanti come la zebra”, ha detto Caro. “Il okapi Ha strisce simili sulla groppa, ma a parte questo, nessun’altra specie ha strisce bianche e nere davvero distinte. Penso che la funzione di dissuasione delle mosche sia unica per gli equidi perché sono molto suscettibili alle malattie trasmesse da alcune mosche in Africa”.
Pubblicato originariamente su Live Science.