Con l’inizio dell’estate in Italia, gli affari vanno a gonfie vele presso il Gabriele Di Sienna, a conduzione familiare, che serve cibo spagnolo e fornisce ombrelloni, lettini e cabine ai visitatori della spiaggia di Ostia fuori Roma.

Ma dopo due anni difficili con il Covid-19, Di Siena, 45 anni, non vede molto da tifare. Come altri proprietari ovunque Balnere O gli stabilimenti balneari che costeggiano le coste italiane, ha nuove grandi preoccupazioni per il futuro a lungo termine della sua azienda, poiché l’Italia prevede di cambiare il suo tradizionale stile di gestione delle spiagge.

Per risolvere una disputa apparentemente banale ma acuta e di lunga data tra Roma e Bruxelles sulle spiagge, il governo del premier Mario Draghi ha deciso di terminare tutte le concessioni balneari italiane il prossimo anno e di indire le aste per quelle nuove.

Gli appalti mirano a rispondere alle denunce dell’UE sulla mancanza di trasparenza nell’assegnazione di lucrativi diritti di spiaggia, garantire una concorrenza leale per la gestione delle spiagge chiave e fornire al governo italiano a corto di liquidità maggiori entrate generate dall’uso privato della costa pubblica.

Tuttavia, Di Siena e due dei suoi cugini – la terza generazione a dirigere un’azienda fondata dal nonno nel 1964 – temono di perdere l’impresa che li ha sostenuti per tutta la vita.

“È qualcosa come perdere un figlio o perdere un figlio”, ha detto Di Siena. Questo franchise era per la vita, e ora tutto è cambiato. Le grandi aziende verranno e metteranno le mani su tutto. Una famiglia come la nostra non ha molti soldi. Le multinazionali hanno molti soldi per comprare tutto”.

Si stima che circa 30.000 concessioni balneari private in Italia – che vanno da modesti bungalow sulla spiaggia a resort di lusso – occupino quasi il 60 percento della costa ogni estate con ombrelloni e sedie. Molte aziende hanno decenni, alcune vengono tramandate di generazione in generazione all’interno delle famiglie, altre vengono scambiate tra parti non correlate come qualsiasi attività finanziaria.

Il business è parte integrante dell’economia del panorama balneare italiano, afferma Marina Lalli, presidente dell’Associazione Imprenditori Turistici.

“La tradizione in Italia tra i turisti è che alla gente piace avere davvero la spiaggia”, ha detto Lalli, che possiede 70 camere sul lungomare con 500 lettini e 189 grandi tettoie, nel sud Italia. “Ci sono persone a cui piace andare con il proprio paracadute, ma è una minoranza”.

“Questa è la nostra tradizione, la nostra economia, il nostro turismo”, ha aggiunto. “Non vediamo perché dovremmo cambiare questo modo di vivere”.

Tuttavia, le concessioni balneari italiane hanno suscitato polemiche. Legambiente, un movimento ambientalista nazionale, sostiene che le aziende negano il libero accesso pubblico a un prezioso ambiente naturale e in realtà hanno privatizzato le spiagge pubbliche e aggravano l’erosione costiera, dando poco in cambio alle casse pubbliche.

Le organizzazioni che possono generare milioni di entrate annuali – addebitando fino a 100 euro al giorno per una chaise longue in una posizione privilegiata in piena estate – possono pagare qualche migliaio di euro all’anno di tasse al governo.

Secondo l’Ue, le società violano anche l’obbligo dell’Italia di garantire che siano concesse concessioni per la gestione di risorse naturali scarse “per un periodo limitato, e attraverso una procedura di selezione pubblica aperta, basata su criteri non discriminatori, trasparenti e oggettivi”.

Con una notevole influenza politica sia nelle loro comunità che nel Parlamento, i proprietari di stabilimenti balneari hanno resistito a lungo alle richieste di Bruxelles di una maggiore concorrenza privata sulle principali spiagge italiane.

Nel luglio 2020, con il turismo in recessione pandemica, l’ex governo italiano ha votato per estendere tutte le concessioni balneari per altri 13 anni fino al 2033. Ciò ha spinto la Commissione europea ad avviare una procedura formale di infrazione contro Roma, mentre il Consiglio di Stato italiano ha emesso la decisione in merito in effetti anche la lunga estensione era illegale.

Draghi spera ora di risolvere la questione della concessione balneare come parte di un più ampio sforzo di riforma per rivitalizzare l’economia italiana e stimolare la crescita. Ma non è stato facile, visto il supporto Balnere Tra tanti legislatori italiani. Le aste sono state trasformate in una più ampia legge sulla concorrenza che l’Italia deve adottare quest’anno per soddisfare i termini di un piano di ripresa Covid finanziato dall’UE da 200 milioni di euro.

Nonostante il disagio lungo le coste, i funzionari italiani hanno affermato che non si aspettano un’evacuazione all’ingrosso di tutti gli affiliati esistenti, poiché le aste terranno conto delle famiglie che fanno affidamento sulle attività balneari come unica fonte di reddito, nonché dei recenti grandi investimenti.

Ma i funzionari hanno affermato che la gara stabilirà anche il principio che le concessioni non sono vantaggi automatici, non specificati e devono essere guadagnati. Per rafforzare il sostegno politico dei membri del suo GNU, l’amministrazione Draghi ha accettato di risarcire i proprietari che hanno perso i loro franchise, anche se la formula esatta per valutare l’attività deve ancora essere elaborata.

Anche con queste garanzie, molti proprietari rimangono pessimisti, avvertendo della fine del carattere balneare dell’Italia e del potenziale per le grandi catene alberghiere globali – con il loro carattere generico – di trasferirsi per sostituire i proprietari locali.

“Sarà la globalizzazione delle coste”, ha detto Lally. “Elimineranno la specificità del turismo italiano e dell’ospitalità italiana”.

Tornato a Ostia, Di Siena attende con ansia i dettagli della procedura di gara, che secondo lui probabilmente determinerà se manterrà gli affari che la sua famiglia ha costruito nel corso dei decenni.

“C’è un rischio molto alto che perdiamo tutto”, ha detto. “Da un giorno all’altro, la nostra famiglia sarà senza lavoro”.