(CNN) Quando gli archeologi hanno portato alla luce il luogo di sepoltura di due fratelli vissuti durante il XV secolo a.C. in Israele, sono rimasti sorpresi nello scoprire che uno di loro aveva subito un intervento chirurgico al cervello poco prima della sua morte.

Questo reperto rappresenta il più antico esempio di trapanazione, un tipo di chirurgia craniale, rinvenuto nel Vicino Oriente antico.

La necrosi, nota anche come trapanazione, comporta il taglio di un buco nel cranio – e ci sono esempi della procedura medica che risalgono a migliaia di anni fa.

I resti dei due fratelli, vissuti durante l’Età del Bronzo tra il 1550 aC e il 1450 aC, sono stati rinvenuti durante lo scavo di una necropoli nell’antica città di Tell Megiddo.

Il fratello maggiore, stimato tra i 20 ei 40 anni, aveva un angolo dentellato. Il suo cuoio capelluto è stato tagliato e poi è stata utilizzata una smussatura smussata per creare quattro linee incrociate sull’osso frontale del cranio che formavano un foro quadrato di 30 mm (1,2 pollici).

Uno studio dettagliato dei risultati è stato pubblicato mercoledì sulla rivista Più uno.

“Abbiamo prove che questo tipo di intervento chirurgico era universale e diffuso migliaia di anni fa”, ha detto in una nota l’autrice dello studio Rachel Kaleicher. È una studentessa di dottorato presso lo Zhukovsky Institute for Archaeology and the Ancient World a Providence, Rhode Island, presso la Brown University.

“Ma nel Vicino Oriente, non lo vediamo molto spesso: ci sono solo una dozzina di esempi di trapanazione in tutta questa regione. Spero che l’aggiunta di altri esempi alla documentazione scientifica approfondisca la comprensione del nostro campo dell’assistenza medica e culturale dinamiche nelle città antiche di questa zona”.

Stranamente, i pezzi di osso rimossi dal cranio erano inclusi nella tomba, ma quella non era l’unica scoperta insolita fatta sui due fratelli mentre i ricercatori studiavano le loro ossa.

Fratelli dell’età del bronzo

La città di Tel Megiddo faceva parte della Maris Road 4000 anni fa. Questa rotta terrestre cruciale collegava Egitto, Siria, Mesopotamia e Anatolia, secondo il coautore dello studio Yisrael Finkelstein, direttore della School of Maritime Archaeology and Cultures dell’Università di Haifa.

Tel Megiddo dominava parte di questa rotta commerciale, rendendola una città ricca e cosmopolita, ricca di palazzi, templi e fortificazioni.

“È difficile sopravvalutare l’importanza culturale ed economica di Mojaddido nella tarda età del bronzo”, ha detto Finkelstein.

La tomba è stata trovata nelle vicinanze di un palazzo della tarda età del bronzo a Tell Megiddo, portando i ricercatori a credere che i due uomini fossero membri dell’élite di alto rango della società o forse anche membri della famiglia reale. Il test del DNA ha rivelato che i due erano fratelli ed erano probabilmente imparentati.

IL uomini Fu sepolta con ceramiche cipriote, cibo e altri beni di valore simili a quelli trovati in altre tombe locali di alto rango.

E nella vita, entrambi i fratelli erano gravemente malati. Gli scheletri sono caratterizzati da segni di malattia, comprese lesioni estese che sono indicative di condizioni croniche e debilitanti. Ma entrambi riuscirono a sopravvivere per molti anni nonostante le loro malattie.

“È chiaro che questi fratelli vivevano con alcune gravi condizioni patologiche che sarebbero state difficili da sopportare in questo momento senza ricchezza e status”, ha detto Kalischer. “Se appartieni all’élite, forse non devi lavorare tanto. Se appartieni all’élite, forse puoi seguire una dieta speciale. Se appartieni all’élite, forse puoi sopravvivere a malattie gravi più a lungo perché hai accesso curare.”

Il fratello minore morì nella sua adolescenza o poco più che ventenne, probabilmente soccombendo a una malattia infettiva come la tubercolosi o la lebbra.

Secondo i ricercatori, il fratello maggiore aveva un molare in più, quindi potrebbe aver sofferto di una condizione genetica come la displasia craniofacciale che colpisce i denti e le ossa.

I ricercatori non riescono a capire perché il Grande Fratello abbia richiesto uno scavo. Questa pratica è stata utilizzata per alleviare la pressione nel cranio o trattare i sintomi dell’epilessia e della sinusite. Gli antichi testi mesopotamici indicano anche che il processo potrebbe essere stato “terapeutico per condizioni soprannaturali o ultraterrene”, ha detto Kalischer.

“Le prove scheletriche ci dicono che questa persona ha avuto la malattia da molto tempo, che, supponendo che non venga curata, è probabile che progredisca”, ha detto Kalischer. “Questo individuo d’élite ha avuto il privilegio di sopportare a lungo l’infezione e ha anche subito un intervento chirurgico al cranio di alto livello, il che ci porta a ipotizzare che la perforazione sia stata eseguita come risposta diretta a una situazione in via di deterioramento”.

Indipendentemente dal motivo per cui il Grande Fratello ha subito l’intervento, è morto pochi giorni o poche ore dopo, in base alla mancanza di guarigione ossea dei ricercatori durante la loro analisi.

Risolvere vecchi casi medici

Kalischer ha detto che rimangono molte domande dopo aver studiato le ossa dei due fratelli.

Mentre le prove strutturali indicano che entrambi i fratelli hanno la lebbra, sono necessarie ulteriori ricerche per fare una chiara determinazione. Se l’analisi rivela un DNA batterico compatibile con la lebbra, i fratelli potrebbero aver sperimentato uno dei primi casi documentati della malattia.

“La lebbra può diffondersi all’interno delle unità familiari, non solo a causa della stretta vicinanza, ma anche perché la tua suscettibilità alla malattia è influenzata dal tuo paesaggio genetico”, ha detto Kalischer.

Kalischer è anche perplesso sul perché i pezzi del cranio rimossi dal fratello maggiore siano stati inclusi nella sua sepoltura. Solo altri due esempi di questo si trovano in passato, in Inghilterra e in Perù.

“Nel nostro studio, consideriamo se i pezzi di osso rimossi siano stati reinseriti nella testa perché il praticante pensava che avrebbe facilitato la guarigione”, ha detto Kalischer. “Ma torno anche alla dicotomia medico/magico che sovrapponiamo al passato. È possibile che le ossa asportate avessero anche qualche altro scopo, non medico, che ha portato alla loro inclusione con l’individuo. È semplicemente sconosciuto a noi. Finora, questo mistero rimane irrisolto.”

Ci sono domande più grandi sulla ricerca di antiche fosse a cui i ricercatori vogliono rispondere, ad esempio perché alcune sono state realizzate utilizzando trapani analogici per creare fori circolari, mentre altre sono quadrate o triangolari.

Ma per quanto riguarda i due fratelli, è chiaro che i due uomini non erano considerati emarginati o “altri” a causa dei loro problemi di salute. I ricercatori hanno affermato che le persone vicine ai fratelli si sono prese cura di loro e si sono assicurati che fossero sepolti secondo le corrette tradizioni funerarie.