I prezzi del gas naturale in Europa sono aumentati del 3,1% a 106,42 euro, pari a 112,83 dollari, ovvero megawattora, dopo essere balzati in precedenza di oltre il 20% Mercoledì, i trader hanno valutato l’aumento dei rischi per le forniture già limitate. È ancora circa la metà del picco di marzo, ma è ben al di sopra dei livelli di un anno fa e rimane una delle principali fonti di pressione inflazionistica sulle fragili economie europee.

Il mese scorso, il presidente russo Vladimir Putin ha chiesto ai paesi che considera ostili a Mosca, come i membri dell’Unione europea, di pagare il gas russo in rubli. La maggior parte dei paesi europei ha ampiamente denunciato la domanda, attenendosi al loro precedente metodo di pagamento del gas dalla Russia. I contratti del gas sono generalmente quotati in dollari o euro.

Il colosso energetico russo Gazprom ha dichiarato mercoledì di aver interrotto le forniture a Bulgaria e Polonia “a causa del mancato pagamento in rubli”. Bulgaria e Polonia hanno affermato che la mossa è stata una violazione dei contratti. Altri grandi consumatori di gas europei come Germania e Italia non sono stati finora colpiti.

Funzionari e analisti europei vedono la mossa russa come un modo per esercitare maggiore pressione sull’Europa, che prima della guerra in Ucraina riceveva circa il 40% del suo fabbisogno di gas dalla Russia. Con la richiesta di pagamento in rubli, la Russia sta anche cercando di rafforzare la sua valuta in conflitto e costringere l’Europa a continuare a trattare con il suo sistema bancario interno, che è stato tagliato fuori dalla maggior parte del mondo dalle sanzioni occidentali.

“La dichiarazione di Gazprom è un altro tentativo della Russia di ricattarci con il gas”, ha affermato la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen.

“La Russia ha sparato il primo colpo contro l’Occidente”, hanno affermato gli analisti della società di consulenza energetica Rystad, usando l’energia come arma.

“La perdita combinata di Polonia e Bulgaria con l’accesso al gas russo non ha avuto un impatto significativo sul mercato europeo in generale, ma conseguenze potenzialmente più gravi se altri grandi paesi o singoli acquirenti come Germania e Italia fossero tagliati fuori”, ha scritto Rystad in una nota ai clienti “Questa azione deve essere vista dalla Russia con cautela rispetto ai precedenti”.

“La Russia sta cercando di spezzare l’unità dei nostri alleati”, ha detto via Telegram Andrey Yermak, capo di stato maggiore del presidente ucraino Volodymyr Zelensky.

In un possibile presagio di come la situazione del gas potrebbe degenerare, mercoledì il capo della Duma di Stato russa Vyacheslav Volodin ha affermato che Mosca dovrebbe espandere le misure contro altri paesi ostili.

Dopo l’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca, Berlino stava correndo per ridurre la sua dipendenza dal gas russo. Il governo del cancelliere Olaf Schultz sta cercando di ridurre questa dipendenza accelerando gli investimenti nelle energie rinnovabili e costruendo impianti di gas naturale liquefatto, ma finora ha respinto un divieto assoluto sul gas russo, tra le preoccupazioni per le conseguenze economiche.

La Germania ha scommesso che la Russia non l’avrebbe tagliata. La Russia ha poche alternative per vendere la maggior parte del suo gas altrove, con la maggior parte della capacità del gasdotto diretta all’Europa. I gasdotti verso la Cina stanno già funzionando a pieno regime, mentre la costruzione di nuovi gasdotti richiederà anni.

Gli Stati membri dell’UE stanno anche discutendo un embargo petrolifero sulla Russia o altre misure per ridurre le entrate della Russia dalla vendita di petrolio al blocco come parte del sesto round di sanzioni dall’invasione dell’Ucraina. È probabile che la Commissione europea presenti una proposta la prossima settimana, anche se diversi Stati membri, tra cui Ungheria e Germania, si sono finora opposti a un divieto immediato di acquisto di petrolio.

“La domanda è chi è il più flessibile? … Questo fa parte della guerra, è così che la guerra ci colpisce”, ha detto il primo ministro lettone Krishanis Kariche. Si ritiene che la mossa russa fosse probabilmente volta a rallentare o fermare l’embargo petrolifero imposto dall’Unione Europea. “Gli ucraini stanno pagando con la vita, noi stiamo pagando con prezzi dell’energia più alti”.

Secondo gli analisti, in caso di chiusura completa dei flussi di gas russi, paesi europei come la Germania dovranno razionare l’energia e chiudere gli stabilimenti. Il principale centro di ricerca economica del paese ha dichiarato in un rapporto collettivo all’inizio di aprile che la Germania entrerebbe in una grave recessione se le forniture russe di gas naturale fossero tagliate.

All’inizio di aprile, il governo tedesco ha preso temporaneamente il controllo dell’unità Gazprom locale nel tentativo di assicurarsi che il gas continuasse a fluire.

Un portavoce della Federal Network Agency tedesca ha affermato che la sicurezza degli approvvigionamenti in Germania è attualmente garantita. “Stiamo monitorando da vicino la situazione”, ha detto il portavoce.

La moratoria russa sul gas avrà un impatto limitato sulla Polonia, che era già destinata a diventare indipendente dal gas russo entro la fine di quest’anno. Tuttavia, la Polonia avrebbe dovuto ottenere almeno altri 5 miliardi di metri cubi di gas da Gazprom che probabilmente non saranno consegnati e dovranno essere consegnati, ha affermato James Hochstepe, responsabile dell’analisi del gas per Europa, Medio Oriente e Africa presso S&P Global Commodity Approfondimenti Sostituito quest’estate. Ha aggiunto che la maggior parte del gas sarebbe stata pompata oltre il confine dalla Germania.

È un affare molto più grande per la Bulgaria, che ottiene più di tre quarti del suo gas dalla Russia e ha poche opzioni immediate per sostituirlo facilmente. Tom Marzik Manser, responsabile dell’analisi del gas presso ICIS, ha affermato che un nuovo gasdotto verso la Grecia attraverso il quale la Bulgaria prevede di importare gas dall’Azerbaigian ha subito lunghi ritardi e non è ancora stato completato. Ha aggiunto che, utilizzando complessi accordi di scambio, la Bulgaria potrebbe scambiare parte del proprio gas russo con la Grecia attraverso un gasdotto esistente.

Il ministro dell’Energia bulgaro Alexander Nikolov ha dichiarato mercoledì che il paese ha riserve di gas sufficienti per il prossimo mese e sta valutando forniture alternative.

“Poiché tutti gli obblighi commerciali e legali vengono rispettati, è chiaro che al momento il gas naturale viene utilizzato sempre di più come arma politica ed economica nell’attuale guerra”, ha affermato Nikolov.

La coalizione al governo bulgara è divisa sulla questione dell’invio di armi in Ucraina e gli analisti affermano che l’interruzione delle forniture di gas potrebbe essere un tentativo di Mosca di fare pressione su Sofia affinché non invii supporto militare. Una delegazione guidata da Kirill Petkov, primo ministro bulgaro, è diretta a Kiev questa settimana.

Mosca usa da tempo il gas come mezzo per raggiungere i suoi obiettivi geopolitici. Lo scorso autunno, la Russia ha interrotto le consegne in Europa dal mercato del gas spot a breve termine nonostante le carenze globali. Ha anche mantenuto il livello dei siti di stoccaggio che controlla in tutto il continente a livelli bassi, il che ha contribuito a portare i prezzi a livelli record. I legislatori europei hanno chiesto un’indagine sulla manipolazione del mercato russa. Il signor Putin all’epoca ha liquidato l’uso dell’energia da parte del Cremlino come arma come “una sciocchezza politicamente motivata”.

La mossa di Mosca di mercoledì mostra che aumenterà la dipendenza dell’Europa dal gas per mantenere la pressione sul continente, ha affermato Martin Vladimirov, direttore del programma per l’energia e il clima presso il Center for the Study of Democracy di Sofia, con sede in Bulgaria.

“Le prove del Cremlino di indebolire l’unità dell’Europa in materia di sicurezza energetica e diversificazione continuano”, ha affermato Vladimirov.

— Lawrence Norman ha contribuito a questo articolo.

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