Il James Webb Space Telescope rimarrà il James Webb Space Telescope, nonostante le critiche di alcuni astronomi che si rifiutano di nominarlo.

Si oppongono a onorare il funzionario della NASA che guidava l’agenzia in un momento in cui il governo perseguitava i lavoratori LGBT. Ma dopo un’esaustiva revisione dei documenti storici, la NASA ora afferma di “non aver trovato alcuna prova che Webb fosse un leader o sostenitore del licenziamento di dipendenti del governo a causa del loro orientamento sessuale”.

“Sulla base delle prove disponibili, l’agenzia non prevede di cambiare il nome del James Webb Space Telescope”, ha dichiarato l’agenzia in una nota. dichiarazione Uscita venerdì 18 novembre.

I telescopi spaziali hanno tradizionalmente preso il nome da scienziati, come l’astronomo Edwin Hubble. Ma quando la NASA stava progettando e costruendo quello che oggi è il suo telescopio di punta, un funzionario ha deciso unilateralmente di intitolare il potente strumento a James Webb, il comandante esperto che ha supervisionato il programma Apollo che ha inviato gli astronauti sulla luna.

L’anno scorso, prima di lanciare nello spazio il telescopio da 10 miliardi di dollari, hanno scritto diversi astronomi Articolo per Scientifico americano Chiedo di rinominare questo osservatorio. Hanno sostenuto che il ruolo di leadership di Webb durante un periodo in cui il governo federale stava indagando ed eliminando i dipendenti LGBT significava che era necessario per lui essere complice.

Diversi ricercatori di astronomia hanno firmato una petizione sollecitando la NASA a cambiare il nome, e alcuni si riferiscono chiaramente al telescopio solo con le sue iniziali. Anche l’American Astronomical Society ricordare I suoi membri questo mese non hanno bisogno di utilizzare il nome completo del telescopio quando inviano articoli scientifici alle riviste della Società.

Nel 2021, la NASA inizia a indagare sui documenti relativi al tempo di Webb al governo, ma la pandemia di coronavirus ha limitato l’accesso ad alcune raccolte d’archivio.

“Una parte molto importante di tutta questa indagine è stata l’accesso ai documenti”, afferma Brian Odom, capo storico della NASA. “Covid è una grande sfida per questo.”

Tuttavia, dopo una revisione iniziale, l’amministratore della NASA Bill Nelson ha rilasciato una dichiarazione nel settembre dello scorso anno affermando che il nome del telescopio sarebbe rimasto invariato. A quel tempo, alcuni astronomi infelice Che la NASA non è stata più trasparente su come i funzionari hanno raggiunto questa decisione.

Ora, la NASA ha pubblicato pubblicamente un dossier Rapporto completo Descrive le sue indagini sul tempo di Webb al governo, sia al Dipartimento di Stato che alla NASA.

Odom e i suoi colleghi hanno esaminato più di 50.000 pagine di documenti che coprono il periodo dal 1949 al 1969.

“Sono soddisfatto che abbiamo svolto la nostra due diligence, che abbiamo rivisto i record che dovevamo esaminare”, afferma.

Odom afferma che questa ampia revisione non ha rivelato nulla sulle opinioni di Webb sulle politiche occupazionali del governo federale, a parte la sua intenzione di attuare le politiche stabilite dai suoi capi. Ad esempio, Webb era profondamente preoccupato per la conformità dei centri della NASA alle nuove pratiche di pari opportunità di lavoro relative alla razza e al genere.

“Non sappiamo ancora davvero come si sentiva riguardo a nessuno di questi problemi”, afferma Odom, affermando che la principale preoccupazione di Webb sembra essere comprendere le politiche dell’amministrazione e metterle in pratica raggiungendo anche altre priorità, come andare sulla luna .

L’omosessualità non viene fuori solo, dice Odom, in Web Communications on Personnel Issues alla NASA. Non ha trovato alcuna prova che Webb fosse a conoscenza del licenziamento di Clifford J. .

Il rapporto esamina anche un episodio durante il mandato di Webb al Dipartimento di Stato, nel 1950, quando incontrò il senatore Clyde Hoy, che condusse un’indagine del Congresso sugli omosessuali nel governo federale.

“Sulla base delle prove disponibili, il coinvolgimento principale di Webb è stato nel tentativo di limitare l’accesso del Congresso ai registri del personale presso il Dipartimento di Stato”, afferma il nuovo rapporto della NASA, aggiungendo che Webb sembrava trasmettere del materiale relativo all’omosessualità che era stato presentato da un altro dipendente federale.

“Nessuna delle prove ha trovato collegamenti di Webb ad azioni derivanti da questa discussione. Webb, all’indomani della riunione del 28 giugno, non ha dato seguito alla questione, né tramite promemoria né corrispondenza”, afferma il rapporto della NASA.

I critici del nome del telescopio affermano che l’approccio della NASA all’intera questione è gravemente carente. I quattro astronomi che hanno scritto Scientifico americano L’articolo ha inviato a NPR una dichiarazione congiunta in cui si afferma che “la dichiarazione della NASA si basa su una pratica di lettura storica selettiva: dove non esiste un pezzo di carta che dica esplicitamente” James Webb lo sapeva “, presumono che ciò significhi che non lo sapeva”.

Notando che “tutte le prove indicano che Webb persisteva in posizioni di potere proprio perché era così competente”, questi astronomi affermano che è possibile che Webb sapesse molto sulle pratiche di sicurezza della sua agenzia durante la Guerra Fredda, quando era gay. Era visto come un rischio per la sicurezza nazionale.

“È ipocrita da parte della NASA insistere nel dare credito a Webb per le cose eccitanti accadute sotto il suo comando – attività che altre persone hanno già fatto – ma rifiutarsi di accettare la sua responsabilità per i problemi”, hanno scritto.

Aggiungono che la posizione della NASA può essere vista come un’indicazione che i manager non sono responsabili dell’omofobia o di altre forme di discriminazione che si verificano durante la loro supervisione.

Odom dice di capire perché le persone possono provare sentimenti sentimentali riguardo al nome del telescopio, definendo la persecuzione dei dipendenti del governo gay “un capitolo doloroso della storia americana”.

“Conosco molto bene il modo in cui il passato influenza il presente”, afferma Odom, “capisco perché significa così tanto per le persone”. “Ma alla fine, sai, dobbiamo andare dove ci portano le prove.”

Anche se non ci sono prove che Webb abbia guidato gli sforzi per cacciare i gay dal governo, dice Odom, capire questo pezzo di storia e il danno che ha fatto alla vita delle persone è importante mentre la NASA va avanti e cerca di avere conversazioni aperte sulla diversità, uguaglianza e inclusione. e accessibilità.

Odom dice: “Se non rendiamo utilizzabile questo passato, non riusciremo a imparare le lezioni che può fornirci e saremo ancora più deboli per questo”.