Il razzo è decollato lunedì a poco meno di mezzanotte ora locale dall’Arnhem Space Center sull’altopiano di Doboma, vicino alla città di Nolonby, secondo Equatorial Launch Australia (ELA), lo sviluppatore, proprietario e operatore del centro.
Alpha Centauri ha un significato speciale per l’Australia. Può essere visto principalmente solo dall’emisfero meridionale ed è uno degli “indicatori” della costellazione della Croce del Sud che appare sulla bandiera del paese, secondo Reuters.
L’evento di lunedì ha anche fatto la storia dell’Australia come il primo lancio nello spazio commerciale del paese. Questo è stato il primo di tre lanci, con altri due previsti per il 4 luglio e il 12 luglio. Questi saranno condotti da studi astrofisici che possono essere eseguiti solo dall’emisfero australe, secondo la NASA.
È stata una notte storica, ha affermato Michael Jones, CEO e CEO di ELA Group.
“Non avremmo mai potuto sognare di avere un partner così solidale, esperto e professionale come la NASA”, ha detto Jones in una dichiarazione. “Sono stati incredibilmente generosi nell’aiutarci in questo viaggio e saremmo un’organizzazione molto migliore per supportarli .”
“Il lancio di oggi non solo pone ELA in prima linea nel lancio commerciale globale dello spazio, ma conferma anche che noi e l’Australia possiamo fornire l’accesso allo spazio e questo è solo l’inizio per noi”, ha aggiunto.
L’astrofisico della Australian National University Brad Tucker, che era sul posto per assistere al lancio, ha detto che il vento e la pioggia hanno causato una certa tensione sulla durata.
Ma dopo un ritardo di oltre un’ora, l’eccitazione è esplosa quando il razzo è decollato.
“In quell’ultima volta quasi tutti sono corsi fuori per guardare il lancio e guardarlo con soggezione. Anche dopo aver perso di vista il razzo, le persone sono rimaste fuori per molto tempo”, ha detto Tucker.
Le missioni suborbitali mirano a comprendere meglio i sistemi stellari e se ci sono pianeti abitabili, ha detto Tucker.
La NASA è il primo cliente dello spazioporto commerciale gestito da ELA e 70 dei suoi dipendenti si sono recati in Australia per le tre missioni.
L’agenzia spaziale statunitense ha affermato che la missione studierà l’evoluzione delle galassie misurando i raggi X prodotti dai gas caldi che riempiono lo spazio tra le stelle.
L’Arnhem Space Center si descrive come l’unico sito di lancio tropicale multiutente di proprietà e gestione commerciale al mondo.