La fantastica fotocamera MIRI del telescopio spaziale James Webb è tornata in piena attività scientifica dopo che un problema tecnico sulla ruota della retina ha costretto gli scienziati a interrompere alcune osservazioni.
La ruota scanalata sullo spettrometro a media risoluzione (MRS) da Telescopio spaziale James WebbIl Mid-Infrared Instrument (MIRI) consente agli astronomi di scegliere le lunghezze d’onda della luce per osservare l’oceano Universo. La ruota, utilizzata solo in una delle quattro modalità di osservazione del MIRI, ha iniziato a mostrare segni di attrito ad agosto, costringendo il team della missione a sospendere le osservazioni nella posizione interessata.
Dopo settimane di controllo a distanza, gli ingegneri hanno concluso che il problema era causato da “un aumento delle forze di contatto tra i sottocomponenti dell’assieme del cuscinetto centrale della ruota in determinate condizioni”, lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, che è responsabile delle operazioni di Webb, detto dentro dichiarazione (Si apre in una nuova scheda).
STScI ha affermato nella dichiarazione che gli ingegneri hanno ora dato il via libera alla modalità di spettroscopia interessata per riprendere le operazioni e stanno sviluppando una serie di raccomandazioni su come utilizzare in sicurezza la ruota interessata.
“Un test di ingegneria che ha dimostrato nuovi parametri operativi per il meccanismo della ruota della griglia è stato eseguito con successo il 2 novembre 2022”, ha affermato STScI nella dichiarazione. “MIRI riprenderà le osservazioni scientifiche MRS, anche sfruttando un’opportunità unica per osservare le regioni polari di Saturno. Il team del JWST pianificherà ulteriori osservazioni scientifiche MRS, inizialmente a una cadenza altamente coordinata con misurazioni direzionali aggiuntive per osservare il sistema operativo del nuovo meccanismo per preparare la modalità MRS del MIRI per tornare alla programmazione scientifica completa.”
Quando si opera in modalità MRS, Maria Cattura non immagini ma spettri di luce, che sono impronte digitali che assorbono la luce che rivelano le composizioni chimiche degli oggetti osservati.
Le altre tre modalità di monitoraggio MIRI – imaging, imaging coronarico e spettroscopia a bassa risoluzione – sono continuate come al solito durante l’interruzione della MRS. La fotocamera ultra-cool ha mostrato la sua potenza con una gamma di immagini straordinarie, incluso uno scatto creativo Pilastri della creazioneche ha rivelato la complessa composizione terrosa con dettagli spaventosi.
MIRI, specializzato nel rilevamento delle lunghezze d’onda del medio infrarosso, richiede le temperature più basse di tutti i dispositivi Webb per funzionare con precisione. Mentre gli altri tre strumenti – NIRCam, NIRSpec e FGS/NIRISS – si basano sulla posizione del telescopio e sul suo gigantesco mantello solare per mantenere le temperature al di sotto di meno 369,4 gradi Fahrenheit (meno 223 gradi Celsius), MIRI richiede dispositivi di raffreddamento aggiuntivi per raggiungere una temperatura più fresca temperatura. meno 447 gradi Fahrenheit (266 gradi Celsius). Sono solo 12 gradi Fahrenheit (7 gradi Celsius) sopra lo zero assoluto, la temperatura alla quale si interrompe il movimento degli atomi. Poiché MIRI rileva la luce infrarossa, che è essenzialmente calore, qualsiasi calore aggiuntivo ridurrebbe la sensibilità delle sue misurazioni.
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