La diffusione silenziosa del vaiolo delle scimmie potrebbe essere un campanello d’allarme per il mondo

Ora con più di 643 casi di vaiolo delle scimmie in dozzine di paesi in cui il virus non è endemico, “l’improvvisa comparsa del vaiolo delle scimmie in molti paesi contemporaneamente suggerisce che potrebbe esserci stata una trasmissione non rilevata per qualche tempo”, il direttore generale di Lo ha detto l’Organizzazione Mondiale della Sanità Tedros Adhanom Ghebreyesus mercoledì.

In questa ricerca, il sequenziamento genetico ha mostrato che i primi casi di vaiolo delle scimmie nel 2022 sembravano discendere da focolai che hanno portato a casi a Singapore, Israele, Nigeria e Regno Unito dal 2017 al 2019.

Indica che “questo focolaio è in corso da molto tempo, a livello locale” come nei luoghi in cui il virus è endemico, ha affermato Michael Worby, biologo evoluzionista e professore all’Università dell’Arizona che non è stato coinvolto nella ricerca. Ha aggiunto che ciò significa che il mondo non è riuscito a proteggere coloro che vivono in aree con risorse limitate, dove la malattia era endemica e a controllarla dalla fonte prima che si diffondesse a livello globale.

“È la storia di due focolai”, ha detto Worobie. “Dobbiamo rivolgere la nostra attenzione a dove si sta diffondendo… e iniziare a preoccuparci di queste popolazioni tanto quanto ci interessa cosa sta succedendo in tutti questi altri paesi del mondo”.

Se la ricerca continua a dimostrare che il virus si è diffuso tra gli esseri umani più di quanto si pensasse in precedenza, lontano da una fonte animale, Worobey ha affermato che una delle “domande davvero buone” è, perché il mondo non crede che il vaiolo delle scimmie potrebbe essere un’epidemia in luoghi al di fuori dell’ovest e l’Africa Centrale??

“Non sappiamo nemmeno quando si è diffuso”.

L’epidemiologa Anne Remoen studia il vaiolo delle scimmie da quasi due decenni e da tempo avverte che la sua diffusione in luoghi come la Repubblica Democratica del Congo potrebbe avere implicazioni più ampie per la salute globale.

Rimoin, professore di epidemiologia alla UCLA Fielding School of Public Health, avvertito in un articolo del 2010 Pubblicato in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.

L’epidemia più recente di vaiolo delle scimmie si è rivelata difficile da prevedere perché non siamo riusciti a risalire completamente alle sue origini.

“Non sappiamo nemmeno quando si è diffuso”, ha detto Remoen. “Questo avrebbe potuto essere diffuso in silenzio per un po’.

“È come se avessimo deciso di guardare una nuova serie ora, ma non sappiamo esattamente in quale episodio ci troviamo. Voglio dire, siamo nell’episodio due o ci siamo? Episodio quattro o siamo nell’episodio 10? Quanti episodi di questa serie? Non sappiamo “.

Si pensava che i precedenti casi umani di vaiolo delle scimmie non fossero molto remoti dall’esposizione iniziale a un animale infetto, di solito un roditore. Una volta che il virus si è diffuso tra questi animali, può tornare negli esseri umani che potrebbero entrare in contatto con scoiattoli o porcellini d’India infetti, ad esempio.

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Se continuiamo a vedere una trasmissione da persona a persona sostenuta in questo focolaio, anche a bassi livelli, ciò porta la probabilità che la malattia si diffonda di nuovo in Remoen ha detto alla Galileus Web che gli animali nei paesi non endemici provengono da “una minaccia esistenziale a una chiara possibilità”. Tale diffusione potrebbe consentire al virus di sopravvivere in un ambiente, saltando tra animali e umani nel tempo.

“Era Canon, il vaiolo delle scimmie si sarebbe esaurito” dopo una breve catena di trasmissione da uomo a uomo, ha detto Remoen. Tuttavia, sebbene la nostra conoscenza del virus risalga a decenni fa, ora si sta diffondendo Nuovi luoghi e residenti. Per gli epidemiologi, questo significa mantenere una mente aperta.

“Sappiamo una discreta quantità di questo virus, ma non sappiamo tutto di questo virus”, ha detto. “Dovremo studiarlo molto attentamente”.

È troppo presto per saperlo

I funzionari dell’OMS affermano che i rischi per la salute pubblica globale sono moderati.

“I rischi per la salute pubblica potrebbero diventare elevati se questo virus sfrutta l’opportunità di affermarsi come patogeno umano e diffondersi ai gruppi più vulnerabili, come i bambini piccoli e le persone immunocompromesse”. Valutazione del rischio dell’OMS È stato pubblicato domenica, aggiungendo che “è necessaria un’azione immediata da parte dei paesi per controllare l’ulteriore diffusione tra i gruppi a rischio, prevenirne la diffusione alla popolazione generale ed evitare di considerare il vaiolo delle scimmie una condizione clinica e un problema di salute pubblica nei paesi attualmente non endemici. “

In una conferenza stampa la scorsa settimana, un funzionario dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie ha affermato che era “troppo presto per dire” se il virus potesse diventare una pandemia negli Stati Uniti, ma gli esperti speravano ancora che non sarebbe successo.

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“Penso che siamo ancora agli inizi delle nostre indagini”, ha affermato la dott.ssa Jennifer McQuiston, vicedirettore della Divisione di Patogenesi e Patologia del Centers for Disease Control and Prevention.

McCuston ha osservato che il virus non è ancora diventato endemico L’ultimo focolaio di vaiolo delle scimmie Negli Stati Uniti, nel 2003, quando i cani della prateria da compagnia hanno infettato dozzine di persone in più stati.

“Speriamo di poter contenere questo in modo simile”, ha detto McQuiston.

Il Centro europeo per il controllo delle malattie sembra essere d’accordo con McKeston Nella sua stessa recensione La scorsa settimana, è stato affermato che non c’erano prove che il virus si fosse insediato nella fauna selvatica degli Stati Uniti dopo che le autorità hanno lanciato una “feroce repressione degli animali esposti durante l’epidemia del 2003”.

Secondo l’Agenzia europea, “la probabilità che questo evento si estenda è molto piccola”.

Tuttavia, non sarà il primo virus a insediarsi in un gruppo di animali americani, ha affermato il dottor Amish Adalja, ricercatore senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security presso la Bloomberg School of Public Health. prima del 1999Il virus del Nilo occidentale è sconosciuto negli Stati Uniti. Ora è la principale causa di malattie trasmesse dalle zanzare nel paese.

“Sono stati piantati in popolazioni di zanzare e… uccelli e sono stati in grado di stabilirsi”, ha detto Adalja.

Tuttavia, è d’accordo sul fatto che questo è tutt’altro che inevitabile con il vaiolo delle scimmie perché “il 2003 aveva buone possibilità che ciò accadesse” – e non è così.

Worobey dice che ci sono molte incognite su dove si sta dirigendo l’epidemia di vaiolo delle scimmie.

Ha detto: “Quello che stiamo scoprendo qui, in tempo reale, è che sappiamo molto poco di quello che sta succedendo e penso che sia troppo presto per fornire rassicurazioni complete”.

paesaggio diverso

Non sono solo gli inizi misteriosi e una diffusione silenziosa a rendere difficile prevedere le epidemie di vaiolo delle scimmie.

“È solo una scena epidemiologica completamente diversa”, ha aggiunto Remoen.

“Quello che sappiamo sul vaiolo delle scimmie deriva in gran parte da studi in comunità rurali molto remote dell’Africa centrale, dove le dinamiche di trasmissione sono certamente molto diverse”, ha affermato, in particolare rispetto a “ambienti ad alto contenuto di risorse in Europa o negli Stati Uniti”.

Un funzionario dell’OMS ha affermato lunedì che, sebbene una pandemia completa non sia più un problema, ciò non significa che alcuni gruppi non siano a rischio.

“In questo momento, non siamo preoccupati per una pandemia globale”, ha affermato Rosamund Lewis, responsabile tecnico del vaiolo delle scimmie per il Programma per le emergenze sanitarie dell’OMS.

“Tuttavia, siamo preoccupati che le persone possano contrarre questa infezione ad alto rischio se non hanno le informazioni di cui hanno bisogno per proteggersi”, ha affermato. “E siamo preoccupati che, poiché la popolazione mondiale non è immune agli orthopoxvirus dalla fine dell’eradicazione del vaiolo, il virus possa cercare di sfruttare una certa nicchia e diffondersi più facilmente tra le persone”.

Le autorità sanitarie hanno avvertito che, sebbene chiunque possa contrarre il virus, Membri della comunità LGBTQ Sembra che al momento abbiano un rischio maggiore di esposizione.

“Quello che stiamo vedendo ora è iniziato come un piccolo gruppo di casi, e poi l’indagine ha portato rapidamente a un’infezione in un gruppo di MSM… quindi non conosciamo ancora una fonte”, ha detto Lewis martedì.

“La cosa più importante ora è non stigmatizzare”, ha detto.

Anche una serie di altre domande irrisolte potrebbero cambiare la nostra comprensione della misura in cui il virus si diffonde da persona a persona. Ad esempio, non è chiaro quanto si diffonda quando le persone hanno sintomi lievi o l’effetto delle mutazioni sul virus.

Su questi punti, ha detto Adalja, non c’è ancora motivo di preoccupazione.

In primo luogo, il fatto che i medici vedano un certo numero di casi con lesioni nell’area inguinale – rispetto ad aree più comuni come viso, mani e piedi – gli suggerisce che il contatto stretto con persone sintomatiche con lesioni cutanee è il più probabile che provochi la diffusione, ha detto Adalja.

E mentre è importante sbarazzarsi di qualsiasi mutazione virale che vediamo con il vaiolo delle scimmie, questo virus muta in modo relativamente lento perché il suo genoma è costituito da DNA a doppio filamento, che è più stabile, ad esempio, dell’RNA dei virus corona.

Sembra che il ritmo di queste mutazioni sia leggermente accelerato, ha detto Worubie delle prime ricerche di Edimburgo. Tuttavia, l’epidemia globale probabilmente ha molto più a che fare con il virus che raggiunge nuovi circoli in cui è più facile trasmettersi piuttosto che con il “numero relativamente piccolo di mutazioni che si sono accumulate dal 2017”.

Quando si tratta di sapere se il virus sta attualmente cambiando in modo significativo, “non abbiamo una risposta a questo. Non lo sappiamo davvero”, ha detto Lewis la scorsa settimana.

“Non abbiamo ancora prove di una mutazione nel virus stesso”, ha detto. “Abbiamo iniziato a raccogliere queste informazioni”. “Convocheremo i nostri gruppi di virologi e altri esperti che discuteranno questa particolare domanda sulla base del sequenziamento del genoma di alcuni dei casi scoperti”.

Nel frattempo, i funzionari sanitari di tutto il mondo continuano a tenere traccia dei casi e dei loro contatti per capire meglio come si sta diffondendo il virus e come fermarlo.

“In questo momento, dobbiamo fare tutto il possibile per fermare la trasmissione della comunità”, ha detto Remoen.

Arnaud Siad ed Emmett Lyons della CNN hanno contribuito a questo rapporto.

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Elma Zito

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