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Abbassamento del livello dell’acqua del Lago Mead Ha rivelato diverse cose scioccanti negli ultimi mesi – Barche precedentemente affondateE il antiche navi da guerra E il resti umani. Gli scienziati stanno ora segnalando una nuova scoperta sul fondo asciutto del lago Mead: massi ricoperti di cenere vulcanica sono piovuti sul Nevada meridionale durante eruzioni vulcaniche quasi 12 milioni di anni fa.

Livelli d’acqua record rivelano rocce sedimentarie che non si vedevano dagli anni ’30, quando fu costruita la diga di Hoover e si riempì il lago Mead. Tra queste rocce, i ricercatori dell’Università del Nevada a Las Vegas hanno trovato depositi di cenere dai vulcani dell’Idaho, del Wyoming e della California.

“Sapevamo che queste unità di cenere erano lì, ma siamo rimasti sorpresi di trovarne così tante quando il livello dell’acqua del lago Mead è caduto”, ha affermato Eugene Smith, professore emerito di geologia all’UNLV e coautore dello studio.

Il cambiamento climatico in Occidente ha portato alla siccità e all’uso eccessivo del fiume Colorado Ha spinto i livelli di Lake Mead a minimi senza precedenti. A settembre, il livello dell’acqua del lago era di soli 1.045 piedi sul livello del mare, ovvero circa il 27% della piena capacità.

Gli scienziati stanno sfruttando i livelli più bassi per studiare i sedimenti che non sono stati rilevati per quasi un secolo.

Il team di ricerca di Smith ha trovato ceneri vulcaniche da bianche a grigie aggrovigliate su rocce precedentemente sommerse. Hanno portato campioni nel loro laboratorio per determinare la fonte della cenere, ma non era da una singola eruzione vulcanica.

Hanno trovato prove di diverse eruzioni vulcaniche milioni di anni fa da luoghi come la Snake River Plain – Yellowstone – un’area di vulcani inattivi che si estende attraverso l’Idaho lungo il fiume Snake e in quello che oggi è il Parco Nazionale di Yellowstone – e la California orientale. Hanno anche trovato cenere da eruzioni vulcaniche solo 32.000 anni fa, non molto lontano nella scala temporale geologica.

Jake Loenstern, un geologo ricercatore dell’USGS, che non è stato coinvolto nello studio, ha detto alla CNN che lo studio delle eruzioni vulcaniche in passato può aiutare a tracciare un quadro dei rischi futuri.

Lowenstern ha affermato che l’ultima scoperta al Lago Mead potrebbe essere una delle migliori raccolte di cenere vulcanica di quel periodo e sarà “importante per permetterci di ricostruire la storia geologica dell’area e di comprendere la frequenza delle grandi eruzioni vulcaniche e il loro impatto sul sud-ovest”.

La cenere di eruzioni vulcaniche moderatamente esplosive può viaggiare per centinaia di miglia, coprendo aree remote fino a diversi metri con materiale pesante. Recenti eruzioni hanno rivelato alcuni millimetri di cenere bagnata interrompe la trasmissione di energia elettrica. Per inalazione, nella cenere si formano granuli fini e appuntiti notevoli rischi per la salute.

“Questi eventi di caduta di cenere possono interrompere le reti logistiche, chiudere gli aeroporti e potenzialmente rappresentare un rischio per la salute”, ha affermato Smith. “È importante che i governi locali facciano piani per affrontare questo tipo di eventi, come è successo con terremoti e inondazioni”.

Smith ha affermato che la loro ultima analisi potrebbe aiutare la società a prepararsi per futuri eventi vulcanici, anche se provengono da vulcani lontani, nonché per “cambiamenti climatici attuali e futuri”.

“Studiare il passato è la chiave per comprendere il futuro”, ha detto Smith. “Comprendendo gli eventi vulcanici passati, possiamo capire meglio come un evento futuro influenzerà una vasta area urbana. Possiamo anche fare piani per affrontare un’eruzione vulcanica quando si verificherà in futuro”.