Will Brown, un dirigente del rischio globale con sede a Dubai che si reca a Riyadh per affari da quasi sette anni, sta iniziando a notare un cambiamento nel suo volo di due ore verso la capitale saudita. Invece del solito gruppo di uomini che costituiscono l’enorme gruppo demografico di professionisti che volano in Arabia Saudita, ora ci sono donne e bambini a bordo.

“L’aereo non è solo uomini bianchi di mezza età che volano la domenica, sto iniziando a vedere persone che si trasferiscono con le loro famiglie”, ha detto Brown, 49 anni, che di solito si reca a Riyadh per trascorrere la settimana lavorativa nel regno da domenica a Giovedì.

Brown e la sua famiglia si trasferiranno presto a tempo pieno a Riyadh, perché il suo datore di lavoro Control Risks, una società globale di consulenza sui rischi, sta installando lì una sede regionale.

L’azienda vuole conformarsi alle recenti norme saudite che impediscono alle entità statali di fare affari con aziende internazionali che non hanno una sede regionale nel paese entro gennaio 2024, anche se ciò potrebbe richiedere un passo indietro in termini di qualità della vita per i suoi dipendenti .

Le nuove misure mirano ad attrarre investimenti e lavoratori esteri. Fa parte dell’ambizione del principe ereditario saudita Mohammed bin Salman di aprire il paese ai mercati internazionali, inserire la capitale tra le 10 maggiori economie del mondo e raddoppiare la sua popolazione ad almeno 15 milioni entro il 2030, nonostante molte delle tradizionali barriere alle restrizioni del regno. Interpretazione della legge islamica.

Questa spinta non è passata inosservata a Dubai, il principale centro commerciale e turistico del Medio Oriente, che è stata a lungo la scelta predefinita per gli espatriati.

Alla fine del 2022, quasi 80 aziende hanno richiesto le licenze per trasferire la propria sede a Riyadh, ha affermato in una recente intervista il ministro saudita per gli investimenti Khalid al-Falih, aggiungendo che la città diventerà “la grande capitale del Medio Oriente politicamente e economicamente». “

Punti interrogativi

Ma la grande domanda è se Riyadh sia pronta in termini di infrastrutture, alloggi, stile di vita e persino dal punto di vista amministrativo per l’afflusso di colletti bianchi stranieri e delle loro famiglie. Allo stesso modo, c’è un punto interrogativo sul fatto che le persone saranno disposte a rinunciare a Dubai, relativamente più libera e cosmopolita, anche se più costosa, per trasferirsi lì.

L’Arabia Saudita è in ritardo rispetto a Bahrain, Qatar ed Emirati Arabi Uniti come destinazione desiderabile per gli espatriati, secondo la classifica di HSBC.

All’Arabia Saudita, ricca di petrolio, non mancano certamente i soldi per apportare i cambiamenti necessari, ma le prove finora suggeriscono che ha ancora molta strada da fare.

Nonostante il recente allentamento di alcune regole, l’alcol, le relazioni extraconiugali e l’omosessualità sono considerati “crimini morali” e ci sono opzioni limitate quando si tratta di aree residenziali in stile occidentale e scuole internazionali.

E mentre la stella del calcio Cristiano Ronaldo è stata autorizzata a vivere con la sua ragazza Georgina Rodriguez dopo essersi unita a una squadra di calcio saudita l’anno scorso, pochi altri hanno avuto lo stesso privilegio. Gli stranieri lamentano anche i tempi lunghi per ottenere un visto di lavoro, anche quando i permessi turistici sono più facili da ottenere.

Problemi di dentizione

ha detto Mateen Mitchell, che dirige una società di personale dirigente che lavora in Arabia Saudita dal 1995.

Quest’anno sono stati annunciati progetti immobiliari glamour e futuristici a Riyadh e dintorni come il Cube – annunciato come “la prima destinazione esperienziale immersiva al mondo” che comprenderà spazi commerciali, residenziali, commerciali e culturali – ma il tanto atteso masterplan per l’espansione di Riyadh è stato ritardato più volte.

Il sistema metropolitano, che doveva essere completato entro il 2019, deve ancora essere aperto. Segnali di disordini sono evidenti anche nel recente licenziamento del capo della Commissione reale per la città di Riyadh, che è l’organo responsabile dell’attuazione del piano generale, indicando la frustrazione del principe ereditario per la mancanza di progressi.

La commissione reale per la Croce Rossa non ha risposto a molteplici richieste di commento, anche se il ministro dell’Economia e della pianificazione Faisal Al-Ibrahim ha detto a Bloomberg TV: “Riyadh è pronta oggi e sarà pronta domani quando arriveranno più persone”.

Caccia all’alloggio

Sul campo, l’incombente carenza di alloggi a Riyadh ha fatto salire alle stelle i costi degli affitti. I pagamenti annuali per un appartamento con due camere da letto in uno dei migliori quartieri di Riyadh sono aumentati di quasi il 12% nell’ultimo anno a circa 181.000 riyal sauditi ($ 48.260), secondo Faisal Durrani, partner e capo della ricerca sul Medio Oriente presso Knight Frank, è una società per azioni egiziana. Società internazionale di intermediazione e consulenza immobiliare.

Ha spiegato che ciò è dovuto a una serie di fattori: il movimento di più professionisti stranieri a Riyadh, la disponibilità limitata di complessi residenziali che gli occidentali preferiscono a causa di codici di abbigliamento comodi, palestre e piscine, e la crescente tendenza tra i giovani sauditi a trasferirsi per opportunità di lavoro.

Sta anche diventando più difficile per i candidati al lavoro in Arabia Saudita chiedere stipendi esorbitanti per trasferirsi, il che riduce l’incentivo a trasferirsi. Secondo Chris Rea, direttore associato di Michael Page Recruitment in Arabia Saudita, il rallentamento dell’economia globale e i licenziamenti di massa presso alcune aziende internazionali stanno dando più potere ai datori di lavoro sauditi e multinazionali.

“Non è più una questione di ‘Voglio un aumento del 50% per trasferirmi’ – chiunque dica che è praticamente un ‘no’ in questo momento”, ha detto Rhea, aggiungendo che i dipendenti che si trasferiscono a Riyadh da Dubai possono ancora ottenere aumenti di stipendio. Dal 20% al 25%.

Un produttore senior della società di media saudita MBC Group, che prevede di trasferire la maggior parte del suo personale da Dubai alla sua nuova sede a Riyadh entro il 2024, ha affermato che lui e altri stanno ottenendo aumenti salariali di almeno il 35-40% e garanzie. Manterrebbero il lavoro per cinque anni, eppure molti temono ancora il trasferimento.

Il produttore, che non vuole essere nominato per esprimere liberamente le sue preoccupazioni, ha detto che a Dubai sei un espatriato come la maggior parte delle persone, ma a Riyadh devi fare i conti con una mentalità locale.

La maggior parte degli espatriati non sarà pronta per lo stile di vita che Riyad comporta, ha affermato una donna europea che lavora nel mercato dell’ospitalità in espansione del regno. Si è trasferita nella capitale saudita da Dubai un anno fa e cita la sua incapacità di praticare liberamente il cristianesimo e il divieto totale di alcol come fattori.

Molto è cambiato

Tuttavia, molto è cambiato in Arabia Saudita. Le donne sono entrate a far parte della forza lavoro a frotte dopo che il principe ereditario Mohammed ha abolito i rigidi codici di abbigliamento, la segregazione di genere e le restrizioni alla guida e ai viaggi. Ha anche limitato il potere dell’establishment religioso estremista che ha cercato di imporre i suoi editti con la forza a tutti, cittadini e non cittadini.

Ma allo stesso tempo, gli stranieri che vengono in Arabia Saudita dovrebbero ricordare che qualsiasi critica alla leadership e al sistema può portare all’espulsione, alla reclusione o peggio. Gli Emirati Arabi Uniti impongono restrizioni simili alla libertà di espressione, ma hanno depenalizzato la convivenza, consentito il matrimonio civile ed eliminato i costi di licenza per gli alcolici.

Con Dubai che sta diventando una città più tollerante, trasferirsi a Riyad può sembrare un passo indietro.

Per altri, ci sono complicazioni di altro tipo.

Brown, l’amministratore delegato di Control Risks che prevede di trasferirsi lì entro il prossimo anno, sta cercando di trovare un modo per portare con sé i suoi due cani: un husky, un levriero e un meticcio.

Portare animali domestici a Riyadh è molto più restrittivo che a Dubai.

– Con l’assistenza di Fahad Abul-Jadayel e Matthew Martin.

(Ad eccezione del titolo, questa storia non è stata modificata dallo staff di NDTV ed è stata pubblicata da un feed sindacato.)