Mentre l’Inghilterra stava digerendo la sua uscita a sorpresa di Euro 2016 contro l’Islanda negli ottavi di finale, pochi avrebbero indicato Gareth Southgate come l’uomo più probabile che guidasse la squadra.

L’ex difensore è stato il volto del fallimento dell’Inghilterra con i suoi rigori falliti contro la Germania a Euro 96, mentre la sua carriera da allenatore non prometteva molto dopo la retrocessione con il Middlesbrough e un triste calo con la squadra inglese Under 21.

In effetti, ha ottenuto il miglior lavoro per caso, assumendo l’incarico su base temporanea quando FA Sam Allardyce è stato licenziato dopo una puntura di giornale. La sua ultima nomina è stata accolta con scarso entusiasmo dalla stampa inglese.

Quindi la svolta è stata notevole dopo che Southgate ha portato l’Inghilterra alle semifinali della Coppa del Mondo 2018 e alla finale di Euro 2020, con lo scontro di domenica contro l’Italia, la partita più attesa nel paese dalla finale della Coppa del Mondo del 1966.

Sky Sport Gary Neville E il Jimmy Carragher Non vedo l’ora di incontrare l’Italia e pensare a come Southgate ha catturato i cuori della nazione. Il calcio sta davvero tornando a casa?

Neville: Incredibile guardare l’Inghilterra

Sky Sport Gary Neville:

“Ho guardato l’Inghilterra alcune volte negli ultimi 10 anni e di solito divento molto freddo riguardo al calcio. A volte mi commuovo un po’ sulle partite del Manchester United, ma ho visto la partita dell’Inghilterra contro la Germania martedì scorso e mi sono sentito molto emozionato durante quella partita.

“Forse è stato solo il fatto che 25 anni fa ero seduto tra la folla. Non ho giocato in semifinale perché sono stato sospeso e guardando la squadra pensavo a quante volte siamo usciti dalla parte sbagliata di questo tipo di giochi e quante volte abbiamo avuto brutti titoli la mattina dopo.

“E dopo aver visto questi ragazzi battere la Germania la scorsa settimana, ero davvero commosso. Poi il mercoledì sera prima della partita, è stato francamente fantastico. È stato un brivido su quel campo.

“Sono cresciuto amando il Manchester United e amando giocare per l’Inghilterra. Quindi, per me, ho sempre amato il mio paese. Ho amato giocare in Inghilterra, ma non sono mai arrivato al punto in cui ho preso possesso come questo negli ultimi sette-dieci giorni.

“Mi è piaciuto guardare la squadra in Russia, ma ovviamente è molto diverso in Inghilterra. È molto speciale, soprattutto senza tifosi negli stadi negli ultimi 18 mesi.

“Penso solo al modo in cui la squadra e i giocatori si stanno comportando e al modo in cui si sono comportati in un certo periodo di tempo e alle loro prestazioni.

“Non si tratta solo della loro prestazione. Mercoledì sera, come tutti gli altri, ero elettrizzato e molto felice che avessimo vinto, ma non era davvero la cosa più importante.

“È un dato di fatto che mi fido sinceramente dell’allenatore che abbiamo. Penso davvero che i giocatori siano un buon gruppo di giocatori che amano giocare per l’Inghilterra e che si sono liberati di tutto il cinismo e i grumi di cui ho fatto parte per tanti anni con l’Inghilterra”.

“Quindi, merito loro. Si sono meritati quello che hanno ottenuto per il modo in cui si sono trattati. Non solo in campo, ma anche fuori”.

La sterlina è la chiave per la ricerca della gloria dell’Inghilterra

“Credo che Raheem Sterling si stia avviando a diventare un giocatore del torneo. Circa quattro o cinque giorni fa, ho pensato che sarebbe stato Jordan Pickford. Forse perché, a volte, ho criticato Pickford durante la stagione ma ho pensato che fosse eccezionale in termini delle lenzuola pulite che abbiamo tenuto fuori.

“Luke Shaw è stato fantastico, Kyle Walker è stato fantastico, Calvin Phillips è stato fantastico a centrocampo, ma ora con quello che ha fatto Sterling contro la Danimarca, sta sicuramente saltando davanti a loro se non fosse stato lì prima.

“Era troppo buono per loro. È un vecchio detto che diceva mio padre, ma Raheem Sterling era troppo buono per loro.

“E in qualche modo domenica dobbiamo trovare un modo per far uscire Chiellini e Bonucci in modo da poter portare Sterling in quello spazio dentro e intorno a loro. Questa deve essere la chiave perché questi due difensori italiani sono così grandi.

“A loro piacerà la metà di Harry Kane in termini di fisico e perché Harry non è il più veloce. Quindi, Harry dovrà essere intelligente domenica contro l’Italia.

“Sterling, sono sicuro che potrebbe togliere uno o due di quei difensori dalla loro posizione di quattro yard su cinque. Abbiamo visto il gol in Spagna dove Chiellini è uscito uno e due e Sterling potrebbe essere assolutamente fondamentale domenica.

“Lui è l’unico che si sente a disagio. Mi sembra che stia giocando ogni minuto anche se è fuori in una partita.

“Domenica sarà divertente. Sterling è stato assolutamente fantastico. È stato fantastico contro la Danimarca e li ha fatti a pezzi più e più volte”.

“La mentalità vincente dell’Italia sarà difficile da spezzare”

Jimmy Carragher di Sky Sport:

“L’Inghilterra tiferebbe per la semifinale dell’Italia contro la Spagna, ma non credo che sarebbero così ingenui da guardare solo quella partita. Puoi guardare la partita contro il Belgio e vedere quanto è stata bella”.

“Contro la Spagna sono sempre stati secondi per possesso di palla. Succedeva sempre.

“La Spagna ha fatto una grande prestazione, senza dubbio, ma ho sempre sentito che l’Italia avrebbe vinto. Sentivo che il portiere della Spagna poteva semplicemente deluderli, mentre Gianluigi Donnarumma è un grande punto in più per l’Italia insieme ai centrocampisti Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci.

“La Spagna è stata sfortunata, non c’è dubbio, ma il mio punto di vista è che le squadre attraversano momenti difficili, partite difficili e superano le avversità. L’Italia l’ha fatto alcune volte, quindi c’è la vera mentalità vincente con corrono imbattuti”.

“Sarà una partita davvero dura per l’Inghilterra. Sono le due migliori squadre del torneo. Sarà una partita davvero dura e penso che l’Inghilterra analizzerà una prestazione davvero buona dell’Italia più delle pessime per vedere quanto sia difficile questo è. Lo è.”

L’aspettativa di Carragher

“Penso che sarà una partita molto difficile. Penso che potrebbe andare ai rigori e l’Inghilterra uscirà vittoriosa.

“Abbiamo lavorato molto sui rigori, quindi non perdiamoli! Non credo che ci saranno molti gol nella partita. L’Italia è molto forte in fase difensiva, così come l’Inghilterra.

“Penso che sarà 1-1 e poi vado ai rigori.

“Penso che sia la finale giusta. Penso che siano state le due squadre più impressionanti in questa competizione – e il vincitore si prende tutto domenica”.