No. 18 L’Illinois ha allungato la sua serie di vittorie consecutive a tre partite, con due delle vittorie che sono arrivate su squadre classificate, quando i Fighting Illini hanno superato il n. 11 Wisconsin 80-67 mercoledì. Quella vittoria non solo ha portato l’Illinois da solo in cima alla classifica dei Big Ten, ma farà anche cadere i Badgers da un numero 1. 1 seme a un n. 2 e Kansas si uniranno ad Auburn, Gonzaga e Baylor sulla linea superiore, secondo Jerry Palm, esperto di staffa sportiva della CBS.

“La sconfitta del Wisconsin in Illinois significa un calo dalla prima linea del girone”, ha detto Palm. “Il Kansas sostituirà i Badgers come quarta testa di serie numero 1. Con una quarta sconfitta, il Wisconsin probabilmente cadrà più lontano del numero 5 in assoluto, ma anche le partite di giovedì potrebbero avere un impatto”.

Il candidato nazionale dell’anno del Wisconsin Johnny Davis ha ottenuto 22 punti e 15 rimbalzi per i Badgers, anche se non ha potuto eguagliare l’All-American dell’Illinois a Kofi Cockburn. Cockburn ha messo insieme una doppia doppia da 37 punti e 12 rimbalzi, possedendo la vernice per l’Illini.

Cockburn ha dominato dall’inizio, segnando 18 punti e ottenendo sei rimbalzi mentre l’Illini ha costruito un vantaggio di 42-38 all’intervallo. E mentre il Wisconsin ha ottenuto 3 punti dopo 3 punti – i Badgers hanno iniziato 1 su 17 dal profondo e hanno finito 3 su 23 – L’Illinois ha lentamente strappato il controllo del gioco nel secondo tempo.

L’Illinois (16-5, 9-2 Big Ten) non è solo in testa alla classifica dei Big Ten; il profilo Illini come una delle squadre più spaventose della nazione poiché hanno giocato così raramente a pieno regime in questa stagione. Delle cinque sconfitte dell’Illinois, tre sono arrivate con Cockburn o Andre Curbelo – le due scelte preseason All-America della squadra – fuori servizio. Gli altri due sono arrivati ​​​​nella prima partita di entrambi i giocatori al rientro da un’assenza prolungata: Cincinnati è stata la prima partita di Cockburn dopo la squalifica; Purdue ha segnato la prima partita di Curbelo dopo l’infortunio.

Il Wisconsin (17-4, 8-3) ha perso solo due Big Ten in questa stagione, in Ohio State e in casa contro Michigan State. Ma nonostante possano vantare una macchina da gol a Davis, i Badgers sono una squadra di tiro incoerente, classificandosi al 222esimo posto a livello nazionale con una percentuale di field goal da 3 punti anche prima del brutale sforzo di mercoledì dal profondo.

Dopo la vittoria di mercoledì, l’Illinois è in viaggio per un duro back-to-back all’Indiana e al Purdue. Il Wisconsin torna a casa questo fine settimana per ospitare la Penn State.