Il potente razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) ha lanciato venerdì (21 gennaio) due satelliti “Neighborhood Watch” della US Space Force.
il Atlante V È decollato dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida alle 14:00 EDT (1900 GMT) di venerdì, portando in orbita due identici satelliti del programma GSSAP (Geosynchronous Space Conditions Awareness Program).
Se tutto va secondo i piani, il razzo schiererà i due satelliti circa sei ore e 45 minuti dopo il lancio. Quindi, il velivolo GSSAP si dirigerà verso la sua destinazione finale, un’orbita sincrona vicino alla Terra a circa 22.300 miglia (36.000 chilometri) sopra l’equatore.
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I satelliti sono la quinta e la sesta navicella spaziale GSSAP a effettuare il volo. L’ULA ha lanciato i suoi primi quattro voli su due voli diversi, uno nel 2014 e uno nel 2016. Entrambe le missioni precedenti utilizzavano missili medi Delta IV, che sono stati dismessi nel 2019.
I satelliti GSSAP aiutano lo US Space Command a monitorare il traffico in arrivo orbita geosincrona, dove la velocità orbitale del satellite corrisponde alla velocità di rotazione terrestre. Questo è un posto prezioso per i satelliti meteorologici, di comunicazione e di osservazione, perché i veicoli spaziali sono costantemente “in bilico” sullo stesso punto del pianeta (stessa longitudine, comunque).
I satelliti GSSAP “forniscono servizi di monitoraggio del vicinato in orbita geosincrona (GEO), migliorando la sicurezza del volo per tutte le nazioni che viaggiano nello spazio che operano in quell’orbita”, rappresentanti dell’ULA Scritto nella descrizione del compito.
“Una maggiore conoscenza della posizione dei satelliti a quella distanza migliora la capacità di avvertire il proprietario/operatore del veicolo spaziale se si prevede che un altro oggetto si avvicini ad esso da vicino e crei una situazione pericolosa”, hanno aggiunto. “I dati di GSSAP contribuiranno in modo unico a previsioni orbitali accurate e tempestive, migliorando la nostra conoscenza dell’ambiente geosincrono e consentendo una maggiore sicurezza del volo spaziale, inclusa la prevenzione delle collisioni satellitari”.
Il volo di venerdì è stato il primo in assoluto per un velivolo Atlas V nella configurazione 511, uno che presenta un portello di carico utile largo 5 metri (16,5 piedi), uno stadio superiore Centaur monomotore e un solido razzo booster montato sul lato del il razzo.
Nella descrizione della missione, i rappresentanti dell’ULA hanno scritto che il 511 era l’unica variante dell’Atlante V che non aveva ancora volato. Hanno aggiunto che un cugino stretto di questa versione – il 411, che presenta un carico utile largo 4 m (13,2 piedi) – ha volato una mezza dozzina di volte.
Nota dell’editore: Questa storia è stata aggiornata alle 14:30 EST del 21 gennaio con la notizia di un decollo riuscito.
Mike Wall è l’autore di “All’esteroBook (Great Grand Publishing House, 2018; illustrato da Carl Tate), un libro sulla ricerca degli extraterrestri. Seguilo su Twitter Incorpora il tweet. Seguici su Twitter Incorpora il tweet o acceso Sito di social network Facebook.