Qualcosa non va. Diversi uomini si sono radunati attorno a un’ambulanza, versando acqua nel termosifone. Erano le due del mattino, e dall’altra parte della strada, una delle guardie di stanza a Campbell’s Gate osservava gli uomini arrancare nell’oscurità. Il suo sospetto nei confronti degli estranei, in particolare degli estranei che viaggiano di notte, è cresciuto dall’inizio della seconda guerra mondiale. La guardia ha osservato questi uomini e probabilmente ha pensato di aver sentito qualcuno sussurrare in tedesco mentre cercavano di riparare la frenetica ambulanza. Invece di attraversare la strada, la guardia ha preso la sua radio.
“Quindi, sta guardando questo e pensa che sia un po’ sospetto, quindi l’ha chiamato”, ha detto il dottor Antonio Thompson, professore di storia all’Austin Bay State University. “Lo chiamò e non fu inviata alcuna ambulanza, così andò con quattro prigionieri fuggiti e disse loro: ‘Prendete quella cosa e io vi seguirò. “Cose del genere sono successe.”
Cosa stavano facendo i prigionieri di guerra tedeschi fino in fondo nel Tennessee? Secondo Thompson, quando non stavano cercando di scappare, stavano aiutando lo sforzo bellico americano facendo andare avanti l’economia. Questi soldati nemici vivevano in campi di prigionieri di guerra sparsi per il Tennessee e il Kentucky e, per la maggior parte, si recavano tranquillamente nelle fattorie locali, curando i raccolti e formando legami duraturi con le famiglie del sud che incontravano.
Thompson, un esperto di prigionieri di guerra nella seconda guerra mondiale, esplora questo elemento dimenticato della storia locale e nazionale nel suo nuovo libro, “POWs Axed in Tennessee: Forced Labor and the Captive Enemy on the Home Front, 1941-1946” pubblicato in Gennaio da McFarland Press. La prossima primavera, la stessa stampa pubblicherà il suo libro incentrato sui prigionieri di guerra nel Kentucky.
Ha detto: “Entrambi (i due libri) parlano di prigionieri di guerra”. “È specifico dello stato. Quando ho scritto questi libri volevo dire che i prigionieri di guerra non sono nati dal nulla. Sì, hanno la loro storia, ma funzionano, interagiscono, influenzano… Il lavoro dei prigionieri di guerra ha aiutato l’economia locale, l’economia locale ha aiutato l’economia statale e l’economia statale ha aiutato l’economia nazionale. “
Durante la seconda guerra mondiale, circa 425.000 prigionieri di guerra – soldati tedeschi, italiani e giapponesi – furono inviati negli Stati Uniti per lavorare nelle piantagioni. Molte di queste piantagioni si trovavano nel Tennessee e nel Kentucky, quindi luoghi come Campbell di recente costituzione, ora Fort Campbell, includevano nuovi campi di prigionia.
“Una volta qui, durante una guerra, abbiamo un’enorme carenza di manodopera, specialmente in agricoltura, perché le persone sane prestano servizio nell’esercito in qualche modo, o nell’industria militare in qualche modo, e sta allontanando le persone dalle nostre fattorie”, ha detto Thompson. Quindi, scapperemo prigionieri. Per farla breve, pagheranno per il loro mantenimento”.
Questi prigionieri di guerra hanno trovato la loro strada attraverso lo stato e, dopo anni di ricerche approfondite, Thompson ora offre ai lettori uno sguardo con i piedi per terra a come appariva il fronte interno del Tennessee durante la seconda guerra mondiale, comprese le dinamiche politiche tra i soldati nazisti e nazisti. Soldati antinazisti tedeschi.
Secondo MacFarland, “Questo è il primo esame lungo un libro del ruolo del Tennessee nel programma POW e di come l’afflusso di prigionieri ha influenzato le comunità. Città come Tullahoma si sono trasformate in città militari. Memphis ha ricevuto milioni di spese per la difesa. Parigi aveva una pallavolo segreta base di mongolfiere. Il campo di Crossville era Il bosco ospitava ufficiali tedeschi e italiani. I prigionieri lavoravano tabacco, legname e cotone in tutto lo stato. Alcuni minacciavano di scappare o peggio. Quando il programma terminò, più di 25.000 prigionieri di guerra vivevano e lavoravano nel Tennessee”.
La ricerca di Thomson lo ha portato attraverso il Nord America e l’Europa, compresi viaggi di ricerca in Germania, Austria e Danimarca, gli Archivi Nazionali di Washington, DC, e il Second National Archives, il moderno ramo militare di College Park, nel Maryland. Ha ricevuto una borsa di studio dell’American Foreign Policy Center presso la Louisiana Tech, una borsa di studio per la ricerca sui prigionieri di guerra dal National Park Service di Andersonville, in Georgia, ed è stato membro del seminario estivo di West Point. Thompson ha anche insegnato storia militare a West Point durante una borsa di studio di un anno.
Thompson parla di più sui prigionieri di guerra di Campbell nell’episodio due – “Guerra in casa: prigionieri di guerra tedeschi nel Tennessee” Dall’esperienza del podcast Austin Bee. Questo episodio fa parte della prima stagione del podcast, “Forgotten Tennessee”, ed è disponibile su Spotify, Apple Podcasts, Podbean e altri popolari siti di podcast.
Per ulteriori informazioni su Thompson, visitare https://www.apsu.edu/history-and-philosophy/faculty/thompson.php.