New York, 17 ottobre

Nel primo sistema solare, un “disco protoplanetario” di polvere e gas orbitava attorno al sole e alla fine si univa nei pianeti che conosciamo oggi, secondo una nuova analisi di antichi meteoriti da scienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT).

I risultati, che appaiono sulla rivista Science Advances, mostrano un misterioso buco all’interno di questo disco circa 4.567 miliardi di anni fa, vicino al sito in cui si trova oggi la cintura di asteroidi.

“Nell’ultimo decennio, le osservazioni hanno dimostrato che cavità, spazi vuoti e anelli sono comuni nei dischi attorno ad altre giovani stelle”, ha affermato Benjamin Weiss, professore di scienze planetarie presso il Dipartimento di Scienze della Terra, dell’atmosfera e dei pianeti (EAPS) del MIT.

“Questi sono segnali importanti ma poco compresi dei processi fisici attraverso i quali gas e polvere si trasformano in un giovane sole e pianeti”, ha detto.

La ragione di questa lacuna nel nostro sistema solare è ancora un mistero. Una possibilità è che Giove possa aver avuto un’influenza. Quando il gigante gassoso si è formato, la sua immensa gravità potrebbe aver spinto gas e polvere verso i bordi, lasciando uno spazio nel disco in via di sviluppo.

Un’altra spiegazione potrebbe riguardare il vento che emerge dalla superficie del disco. I primi sistemi planetari sono soggetti a forti campi magnetici. Quando questi campi interagiscono con un disco rotante di gas e polvere, possono produrre venti abbastanza forti da soffiare il materiale, lasciando un buco nel disco.

“È molto difficile superare questo divario e il pianeta avrebbe bisogno di molta coppia e slancio esterni”, ha detto l’autore principale e studente laureato EAPS Caue Borlina.

“Quindi, questo fornisce la prova che la formazione dei nostri pianeti era limitata a regioni specifiche nel primo sistema solare”, ha detto Borlina.

Utilizzando modelli per simulare diversi scenari, il team ha concluso che la spiegazione più probabile per la mancata corrispondenza dei tassi di accrescimento è un divario tra le regioni interne ed esterne, che potrebbe ridurre la quantità di gas e polvere che scorre verso il sole dalle regioni esterne.

“I cappucci sono comuni nei sistemi protoplanetari e ora stiamo dimostrando che ne abbiamo uno nel nostro sistema solare”, ha detto Borlina.

“Questo dà una risposta a questa strana spaccatura che vediamo nei meteoriti e fornisce prove che le cavità influenzano la formazione planetaria”. Ian