Gli scienziati hanno assemblato la mappa più accurata della geologia sottostante sotto l’emisfero meridionale della Terra, rivelando qualcosa che non era stato scoperto in precedenza: un antico fondale oceanico che potrebbe essersi avvolto attorno al nucleo.

Questo strato sottile e denso si trova a circa 2.900 chilometri (1.800 miglia) sotto la superficie, dove il nucleo esterno metallico fuso indica il mantello roccioso sopra di esso. Questo è il Limite del mantello primario (CMB).

Capire esattamente cosa c’è sotto i nostri piedi, nel modo più dettagliato possibile, è fondamentale per studiare tutto, dalle eruzioni vulcaniche alle variazioni del campo magnetico terrestre, che ci protegge dalle radiazioni solari nello spazio.

“Le indagini sismiche, come le nostre, forniscono l’immagine a più alta risoluzione della struttura interna del nostro pianeta, e stiamo scoprendo che questa struttura è molto più complessa di quanto si pensasse in precedenza”. Lui dice La geologa Samantha Hansen dell’Università dell’Alabama.

Hansen e i suoi colleghi hanno utilizzato 15 stazioni di monitoraggio sepolte nel ghiaccio dell’Antartide per mappare le onde sismiche dei terremoti per un periodo di tre anni. Il modo in cui queste onde si muovono e rimbalzano rivela la composizione dei materiali all’interno della Terra. Poiché le onde sonore si muovono più lentamente in queste regioni, sono chiamate regioni a velocità ultra bassa (ULVZ).

Analisi [thousands] Dalle registrazioni sismiche dall’Antartide, il nostro metodo di imaging ad alta risoluzione ha trovato regioni sottili e anomale di materiale nella CMB ovunque guardassimo”, Lui dice Il geofisico Edward Garnero dell’Arizona State University.

Lo spessore del materiale varia da pochi chilometri a [tens] di chilometri. Ciò suggerisce che vediamo montagne nel nucleo, in alcuni punti alte fino a cinque volte l’Everest. “

Secondo i ricercatori, questo ULVZ è molto probabilmente una crosta oceanica sepolta nel corso di milioni di anni.

Mentre la crosta che affonda non è neanche lontanamente vicina alle zone di subduzione riconosciute in superficie – aree in cui le placche tettoniche in movimento spingono la roccia verso il basso nella Terra – le simulazioni nello studio mostrano come le correnti di convezione potrebbero aver spostato l’antico fondale oceanico dove si trova oggi. .

È difficile fare ipotesi sui tipi di roccia e sul loro movimento in base al movimento delle onde sismiche, e i ricercatori non escludono altre opzioni. Tuttavia, l’ipotesi del fondo oceanico sembra essere la spiegazione più probabile per questi ULVZ al momento.

C’è anche un suggerimento che questa antica crosta oceanica potrebbe essersi avvolta attorno all’intero nucleo, sebbene sia così sottile che è difficile saperlo con certezza. Le future indagini sismiche dovrebbero essere in grado di aggiungere altro al quadro generale.

Un modo in cui la scoperta potrebbe aiutare i geologi è capire come il calore fuoriesce dal nucleo più caldo e più denso nel mantello. Le differenze di composizione tra questi due strati sono maggiori di quelle tra la superficie solida della roccia e l’aria sopra di loro nella parte in cui viviamo.

“La nostra ricerca fornisce collegamenti importanti tra la struttura superficiale e profonda della Terra e i processi complessivi che guidano il nostro pianeta”. Lui dice Hansen.

Ricerca pubblicata in La scienza avanza.