ARCADIA, CA – Il lancio di due cubi di monitoraggio della tempesta tropicale da parte della NASA Astra il 12 giugno è fallito quando lo stadio superiore del razzo si è spento prematuramente.

L’Astra Rocket 3.3, designato LV0010, è decollato dallo Space Launch Complex 46 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida alle 13:43 ET. Il decollo è avvenuto verso la fine di una finestra di due ore che si è aperta alle 12:00 ET, dopo che il tentativo di lancio iniziale è stato interrotto meno di due minuti prima del decollo a causa di un problema con le condizioni del carburante a ossigeno liquido del veicolo.

Il lancio è stato inizialmente effettuato secondo i piani, con un’accensione del primo stadio di tre minuti, seguita dallo spegnimento del motore, dal dispiegamento dell’aerodinamica del carico utile e dalla separazione degli stadi. Il motore dello stadio superiore ha preso un’ustione che doveva durare 5 minuti e 15 secondi, secondo una sequenza temporale della missione distribuita dall’azienda.

Tuttavia, circa quattro minuti dopo questa bruciatura, un videoclip del razzo mostrava brevemente un albero del motore, dopodiché l’auto sembrava inciampare. Il tempo pianificato per spegnere il motore e dispiegare silenziosamente il carico utile del razzo a due cubi è passato.

La società ha presto ammesso che la missione era fallita. “Avevamo un volo nominale per il primo stadio. Lo stadio superiore si è chiuso in anticipo e non abbiamo portato i carichi utili in orbita”, ha affermato la compagnia. cinguettare. Abbiamo condiviso i nostri rimpianti con la NASA e il team del carico utile. Ulteriori informazioni verranno fornite dopo aver completato una revisione completa dei dati”.

Il fallimento è il secondo dei tre tentativi di lancio di Astra quest’anno. Un altro lancio della NASA, anch’esso in corso da Cape Canaveral il 10 febbraio, Fallito quando la separazione del carico utile non è riuscita, un problema rintracciato dall’azienda a causa di un difetto nello schema elettrico del sistema splitter. La compagnia è tornata sul volo del 15 marzo, Mettere in orbita i primi carichi utili dei clienti al momento del lancio dall’isola di Kodiak, in Alaska. La compagnia è riuscita a raggiungere l’orbita solo in due dei suoi primi sette lanci.

Questo è stato il lancio La prima delle tre osservazioni NASA risolte nel tempo sulla struttura delle precipitazioni e sull’intensità della tempesta con il Constellation Smallsats (TROPICS), un set di sei cubi di tre unità che contengono radiometri a microonde per misurare la temperatura e le precipitazioni nei sistemi di tempeste tropicali. La costellazione di sei satelliti avrebbe potuto fornire tempi di rivisitazione inferiori a un’ora, consentendo agli scienziati di tracciare meglio la formazione di tali tempeste, sebbene la missione potesse ancora raggiungere i suoi obiettivi scientifici con quattro satelliti.

I sei satelliti TROPICS ne lanceranno due simultaneamente su tre razzi Astra, ciascuno su piani orbitali differenti. Le orbite preferite della missione – a 550 chilometri e un’inclinazione di 29,75 gradi – hanno migliorato la scienza che potevano produrre ma hanno guidato una soluzione di lancio personalizzata piuttosto che lanciarle come carichi utili secondari.

“Dobbiamo entrare in un’orbita inclinata di 30 gradi e nessuno vuole davvero andarci”, ha detto William Blackwell, ricercatore principale per TROPICS al MIT Lincoln Laboratory, in un video sulla missione.

La NASA ha riconosciuto, tuttavia, che si stava assumendo un rischio maggiore con questo approccio. Astra si è aggiudicata un contratto da 7,95 milioni di dollari per i tre lanci nel febbraio 2021, in vista del primo lancio di successo dell’azienda.

“Anche se al momento siamo delusi, sappiamo: è importante correre il rischio nella suite scientifica generale della NASA perché l’innovazione è necessaria per guidarla”, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore scientifico associato della NASA, cinguettare Dopo che il lancio fallisce.

“Sono fiducioso che in futuro riusciremo a utilizzare questa capacità sempre inestimabile di esplorare l’ignoto e dare agli altri la stessa opportunità di ispirare il mondo attraverso la scoperta”, ha aggiunto.