Una nuova ricerca pubblicata mercoledì sulla rivista scientifica peer-reviewed riporta che l’enorme cratere Hiawatha largo 19 miglia sotto la calotta glaciale della Groenlandia nord-occidentale è di milioni di anni più vecchio di quanto si pensasse in precedenza. progresso della scienza.
Il cratere, che è abbastanza grande da inghiottire Washington, DC, è stato scoperto per la prima volta nel 2015 e si presume si sia formato circa 13.000 anni fa. Tuttavia, la nuova ricerca indica che il cratere potrebbe essersi formato 58 milioni di anni fa quando un meteorite colpì la Terra.
L’impatto ha avuto la forza di un milione di bombe atomiche e si è scontrato con la Groenlandia, che era ricoperta da una foresta pluviale temperata e non dal ghiaccio e dalla neve che oggi ricoprono l’isola più grande del mondo.
La nuova scoperta è stata fatta dallo Statens Naturhistorisk Museum e dal Globe Institute dell’Università di Copenaghen, nonché dal Museo Svedese di Storia Naturale di Stoccolma.
L’analisi dei granelli di sabbia e pietra del cratere Hiawatha ha aiutato gli scienziati a determinare l’età effettiva del cratere. I campioni sono stati analizzati e i granelli di sabbia sono stati riscaldati con un laser fino a quando non è stato rilasciato gas argon che è stato utilizzato per rivelare l’età del cratere.
“Ho usato un laser per rilasciare il gas argon che si è accumulato nei granelli di sabbia dal decadimento radioattivo di un raro isotopo di potassio noto come potassio-40”, ha affermato Michael Storey, uno degli scienziati principali dello studio. “Il gas argon è stato poi misurato su uno strumento molto sensibile noto come spettrometro di massa, che mi ha permesso di determinare l’età dei grani. È un po’ come la datazione al carbonio ma con questa tecnica possiamo determinare l’età delle rocce più antiche della Terra .”
Un altro metodo di datazione, noto come piombo-uranio, è stato utilizzato per confermare l’età del cratere. Gavin Kenny, un altro scienziato capo dello studio, ha detto di aver analizzato le pietre del cratere per il minerale zirconio e di averle usate per determinare la loro età.
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L’uranio si trasforma in piombo nel tempo e Kenny ha detto che comprendendo questo processo, gli scienziati possono determinare quando i cristalli di zircone si formano nelle pietre osservando il rapporto tra uranio e piombo in questi cristalli.
La forza della nuova ricerca, ha detto Kenny, è il modo in cui gli scienziati usano questi due metodi di datazione per confermare l’età del cratere. “Ci rende davvero fiduciosi in ciò che abbiamo frequentato.”
