A livello globale, questo squilibrio tra il numero di piccole fabbriche e la loro produzione totale è simile. rappresentano giovani piante Circa il 91% di tutti gli impianti idroelettrici, ma costituisce solo l’11% della produzione di energia idroelettrica. Tuttavia, lo sono Ha conosciuto un boom in tutto il mondo Negli ultimi anni – oltre al prof Un numero crescente di prove da tutto il mondo, suggerendo che la loro influenza è più profonda di quanto si pensasse.

“Il problema più grande con il piccolo idroelettrico ha a che fare con il loro numero”, afferma Tiago Cotto, ecologista acquatico e borsista post-dottorato presso l’Università di Miami. Ha studiato gli effetti delle piccole centrali idroelettriche in tutto il mondo, anche in paesi come il Brasile. “Oggi, per ogni grande diga idroelettrica in funzione ci sono altre 11 dighe ‘piccole’, e si prevede che il loro numero continuerà ad aumentare in futuro. L’impatto cumulativo di tutte queste piccole dighe sull’idrologia, sulla migrazione dei pesci e sulla qualità dell’acqua è un problema di grande preoccupazione, in particolare nei fiumi che ospitano molte dighe”.

Le piccole dighe idroelettriche, ad esempio, possono svolgere un ruolo sproporzionato Interrompere il flusso naturale dei fiumi, noto come frammentazione fluvialeLa ricerca di Cotto et al. Questo può impedire ai pesci migratori di viaggiare. Gli attivisti ambientalisti hanno descritto l’impatto di un tale accumulo di giovani piante distruttive sui fiumi come “Morte mille tagli“.

Da una prospettiva ecologica, “piccolo” non è un termine particolarmente significativo, sottolinea Cotto, perché di solito si riferisce solo alla capacità di generazione, piuttosto che a fattori che contano per l’impatto ambientale di una pianta, come quanta acqua viene deviata e come molto rimane nel flusso. . E mentre il piccolo impianto idroelettrico è spesso commercializzato come una buona soluzione per le comunità disconnesse, a livello globale “la diffusione del piccolo impianto idroelettrico non è guidata principalmente dall’elettrificazione rurale”, afferma, ma piuttosto da incentivi e sussidi che lo rendono un investimento redditizio nel attività commerciale.

Né le comunità remote sono necessariamente a favore del piccolo impianto idroelettrico. Pastori di renne Sami Nella Norvegia settentrionale, in passato si erano opposti a un piccolo sviluppo idroelettrico, preoccupati per il suo impatto sui pascoli delle renne.

Gli scienziati hanno anche sottolineato il divario di conoscenze sul micro-idroelettrico, perché stanno appena iniziando a comprendere appieno come diversi fattori influenzino l’effetto complessivo dell’impianto.

Un team di scienziati che conduce un lungo progetto di ricerca ambientale nella Valle Machertal (Val di Mazia), guidato dall’Istituto di Ecologia Alpina del Centro Ricerche Urac in Alto Adige, ha fatto una scoperta sorprendente. L’obiettivo principale del loro progetto era Studia l’impatto del cambiamento climatico su un ecosistema fluviale alpino. Ma dopo alcuni anni di riflessione, fu aggiunto un piccolo impianto idroelettrico per deviare il letto del fiume con una diga nel torrente ripido, alimentato dai ghiacciai e che scorre veloce che stavano osservando. Hanno colto l’occasione per fare un file Confronto prima e dopo L’effetto della pianta sugli invertebrati bentonici – piccoli animali acquatici come le larve di mosca di pietra che vivono nei corpi idrici, che sono Sono comunemente usati come indicatori della loro condizione ambientale. Hanno previsto che la pianta avrebbe avuto un impatto significativo sui macroinvertebrati, ma queste previsioni non sono state confermate.

Invece i risultati dello studio quinquennale hanno mostrato “Non c’è molta differenza nelle comunità di invertebrati bentonici derivanti dall’attività delle centrali idroelettriche Caratteristiche funzionali dei grandi invertebrati prima e dopo l’impianto – cioè, come hanno interagito con il loro ambiente e con altre specie – e non hanno nemmeno trovato differenze significative.

“Un punto davvero importante è che non ci sono pesci in questa particolare parte del fiume”, afferma Roberta Butarin, biologa marina e vicepresidente dell’Istituto di ecologia alpina di Orac, coautrice dello studio. “Se ci fossero stati i pesci, avremmo potuto ottenere risultati molto diversi”. A suo avviso, anche altri fattori, inclusa la quantità relativamente elevata di acqua rimasta nel corso d’acqua originale, potrebbero aver contribuito a prevenire l’effetto vegetazione.

Tuttavia, ha messo in guardia dall’interpretare i risultati come un via libera per l’energia idroelettrica su piccola scala in alta montagna, sottolineando che il team ha misurato solo l’impatto sui macroinvertebrati, non sull’ecosistema più ampio. “Dal punto di vista ecologico, questi corsi d’acqua di alta montagna sono molto sensibili. E se costruisci un impianto lì, rischi di interrompere quella continuità ecologica e sconvolgere l’equilibrio naturale. È davvero qualcosa che devi soppesare molto attentamente.”