La scorsa settimana l’Atalanta è passata dalla proprietà di maggioranza della famiglia Percassi, il cui presidente Antonio Percassi ha giocato per il club da adolescente, alla società di investimento statunitense Bain Capital. Il consorzio, che ha acquisito il 55 per cento del club attualmente quinto in Serie A, è guidato da Stephen Pagliuca, co-proprietario della squadra di basket dei Boston Celtics.

Non sono soli. Il calcio italiano era una volta nella sua bolla, con i suoi club al centro delle comunità locali, di proprietà di uomini d’affari locali o di proprietà di famiglie benestanti.

Mentre il resto d’Europa ha accolto favorevolmente la proprietà straniera (o almeno il capitale straniero che ha fornito), l’Italia ha resistito. Non più: la metà dei 20 club di Serie A è di proprietà di una grande maggioranza di stranieri. Nove di questi 10 acquisti sono stati completati da investitori o consorzi nordamericani. Otto delle nove acquisizioni sono avvenute dal 2018. C’è stata una corsa inversa per l’oro.

Non esiste un tipo di nuovo proprietario. 777 Partners, società di investimento con sede a Miami, ha acquistato la città di Genova. Elliott Management, che ora possiede il Milan, è un hedge fund. A Roma, Dan Friedkin è l’erede di un miliardario. Rocco Commisso, stella della Fiorentina, è un miliardario. Il canadese Joey Saboto, che ha acquistato il Bologna nel 2014, ha esperienza calcistica dopo aver fondato il Montreal Impact (ora Club de Foot Montréal); La maggior parte degli altri no.

perché ora? Poiché altri club in Europa godevano dei vantaggi di un aumento della spesa dopo il rapido investimento, aveva senso che la Serie A alla fine avrebbe raggiunto la Serie A. Quando l’ambizione aumenta e la capacità degli attuali proprietari diminuisce o rimane la stessa, cresce la domanda di una strategia alternativa.

Il Covid-19 ha colpito duramente l’economia italiana, creando una gradita opportunità di investimento. Ha anche abbassato il potenziale prezzo di vendita dei club del campionato poiché il valore del club ha già sofferto della cattiva gestione degli accordi di trasmissione.

Gli investitori ritengono che le squadre di calcio italiane siano disponibili in offerte a tariffe scontate. Commisso ha acquistato la Fiorentina per $ 170 milioni (£ 127 milioni). Robert Plattack era interessato al Sunderland ma poi ha comprato lo Spezia per 25 milioni di dollari, molto inferiore al prezzo richiesto dai Black Cats.

La domanda “Perché quasi esclusivamente investitori americani?” Un po’ più complicato. È in parte una questione di opportunità. Non ci sono molti club di alto profilo in vendita nei principali campionati europei in vendita. La Premier League è già dominata da proprietari stranieri, la Bundesliga ha basi di proprietà limitate e alcuni dei club spagnoli più importanti sono associazioni registrate con membri piuttosto che azionisti.

Ci sono anche legami familiari. Kyle Krause, il proprietario americano del Parma, è nato in Italia. Così è stato Comiso. Saputo e Pagliuca sono nati in Nord America ma hanno origini italiane. Condividono questo con più del cinque per cento dei cittadini statunitensi. Data questa connessione, le tradizioni storiche del calcio italiano e le culture dei tifosi che gli americani trovano così attraenti, diventa facile da vendere.

Ma gli affari sono affari. Le società di investimento e gli hedge fund non prendono decisioni basate sulla nostalgia o sul romanticismo. La nuova ondata di proprietari nordamericani vede la Serie A come un campionato con un enorme potenziale di crescita, sia in termini di entrate di trasmissione che di ammodernamento degli stadi che potrebbero portare a un aumento delle presenze.

Un’acquisizione potrebbe non fare molta differenza. Collettivamente, credono che le loro acquisizioni potrebbero alimentare una nuova era per il calcio italiano che gli consentirà ancora una volta di competere con i giocatori e gli allenatori stranieri d’élite del mondo. Se questo permette loro di comprare basso e vendere alto, tutti vincono. Almeno questo è il piano.

L’anno scorso, quando la Serie A ha negoziato un nuovo accordo sui diritti televisivi nazionali, ha puntato a un aumento del 20% ma ha finito per accettare un contratto con Dazen che rappresentava una perdita del 13%. A $ 995 milioni all’anno, questo accordo fa impallidire la Premier League ed è comodamente superato dall’accordo nazionale della Bundesliga.

Sono stati raggiunti anche accordi per le trasmissioni estere. “L’importo scenderà sicuramente, un importo adeguato”, ha avvertito Luigi Di Servo, amministratore delegato della Serie A. Ha avuto ragione. Se i potenziali proprietari dipendevano dalla crescita istantanea, erano delusi. Si è parlato anche di un accordo di investimento CVC con la lega nel suo insieme (simile all’accordo approvato nella Liga), ma che deve ancora concretizzarsi.

Una delle ambizioni immediate dei nuovi proprietari era quella di modernizzare o addirittura ricostruire stadi che potevano crollare e crollare. Molti sono stati costruiti per la Coppa del Mondo del 1990 e quindi sono ancora di proprietà del governo e affittati ai club. I posti vuoti sono abbondanti e le strutture sono generalmente scarse. Ma la burocrazia e la mancanza di infrastrutture hanno impedito i tentativi di apportare miglioramenti.

“Uno dei grandi aspetti negativi in ​​Italia è stata la situazione delle infrastrutture”, ha affermato Commisso l’anno scorso. “È l’incapacità di uno come me di dire: ‘Voglio costruire un nuovo stadio in modo da non solo portare conforto ai nostri tifosi, ma anche guadagnare di più investendo nello stadio. “È molto difficile farlo in Italia”.

Nonostante le difficoltà, nessuno si arrende. La banda di proprietari tutta nordamericani ci tiene a sottolineare che i loro investimenti non sono capricci a breve termine e non si sono mai aspettati una crescita lineare e senza battute d’arresto. C’è forza nel loro numero e possono essere raggiunti da cittadini che vedono valore nei prezzi di acquisto bassi e nella crescita potenziale.

Ma rimane un caso di studio affascinante. Questa è una lotta continua tra un nuovo modello di proprietà che mira a cambiare il panorama del calcio italiano più velocemente di quanto vorrebbe.