NAIROBI, Kenya – Hana Wanjiru soffre da anni di vertigini e mal di testa. Dopo una mezza dozzina di costosi viaggi dal dottore, le fu finalmente diagnosticata la pressione alta. Ci sono voluti altri due anni – e alcuni svenimenti – prima che iniziasse a prendere le medicine. A quel punto, suo marito, David Kimani, stava passando lui stesso dai medici e finì per essere diagnosticato il diabete, un’altra condizione di cui la coppia non sapeva nulla.

Forse desideravano varie malattie. Non lontano dal loro piccolo appartamento nella capitale keniota, c’è un ospedale pubblico che fornisce cure gratuite per l’HIV e la tubercolosi. Manifesti di servizi gratuiti di prevenzione dell’HIV sono affissi per le strade dei quartieri a basso reddito.

Non esiste un programma simile per l’ipertensione o il diabete, o per il cancro o le malattie respiratorie croniche. I sistemi sanitari del Kenya e di gran parte dell’Africa subsahariana – e le donazioni internazionali che li sostengono – hanno un grande peso nel trattamento di malattie infettive come l’HIV e la malaria.

“A volte vado a testare gli zuccheri e aspetto tutto il giorno e quasi svengo proprio lì in scaletta”, ha detto il signor Kimani.

Il successo nella lotta all’HIV, alla tubercolosi e ad altre malattie infettive mortali, nonché l’espansione dei servizi essenziali, ha aiutato i paesi dell’Africa subsahariana a ottenere straordinari guadagni nell’aspettativa di vita in buona salute negli ultimi due decenni – altri 10 anni, che è maggiore di Miglioramento nel mondo, ha recentemente riferito l’Organizzazione mondiale della sanità.

“Tuttavia, questo è stato compensato dal drammatico aumento dell’ipertensione, del diabete e di altre malattie non trasmissibili e dalla mancanza di servizi sanitari mirati a queste malattie”, ha affermato l’agenzia al momento del suo lancio. un report sull’assistenza sanitaria in Africa. Ha avvertito che l’aumento dell’aspettativa di vita potrebbe essere cancellato prima della fine del prossimo decennio.

Le malattie non trasmissibili rappresentano ora la metà di tutti i letti ospedalieri occupati in Kenya e più di un terzo di tutti i decessi. I tassi sono simili in tutta l’Africa subsahariana e le persone in questa regione sono pari colpiti in età più giovane rispetto a quelli di altre parti del mondo.

Il dottor Gershim Asiki, un ricercatore specializzato nella gestione e nella prevenzione di queste condizioni in Africa, ha affermato il Center for Population and Health Research, un’organizzazione indipendente di Nairobi.

Medicinali e forniture La signora Wanjiru, 44 anni, e il signor Kimani, 49 anni, per tenere sotto controllo le loro condizioni hanno bisogno di 60 dollari al mese, che è una buona parte del reddito del loro minimarket, ha detto la signora Wanjiru davanti a un tè nel loro salotto . Entrambi saltano le medicine nei mesi in cui devono pagare le tasse scolastiche dei loro quattro figli.

“Ho mal di testa e mi sento debole, e poi mi sento stressato perché ho bisogno di comprare medicine invece di cibo per la mia famiglia”, ha detto Kimani.

Lo screening di routine per condizioni come l’ipertensione è raro qui, i tassi di diagnosi sono bassi e le cure sono spesso disponibili solo in centri specializzati nelle aree urbane. Il pubblico non conosce le malattie – tutti possono conoscere la malaria, ma pochi associano visione offuscata o affaticamento con l’ipertensione – e spesso nemmeno gli operatori delle cure primarie sanno cosa controllare.

Quando l’organizzazione del dottor Asiki ha istituito uno screening randomizzato in una comunità a basso reddito a Nairobi due anni fa, i ricercatori hanno scoperto che un quarto degli adulti aveva la pressione alta. Ma l’80% di loro non sapeva di averlo. Di quelli che lo hanno fatto, meno del 3% controllava la pressione sanguigna con i farmaci.

Una frazione del budget sanitario del Kenya va alle malattie non trasmissibili: era l’11% nel 2017-18, gli ultimi dati del governo. Piano strategico Questo denaro è principalmente per costosi servizi di trattamento come dispositivi di radiazioni nelle cliniche oncologiche e nei centri di dialisi. “Ma le persone con tumori che sono già allo stadio IV, hanno poche possibilità di sopravvivenza, perché non possono essere diagnosticate”, ha detto il dottor Aseki.

I ministri del governo vogliono tagliare il nastro su nuovi centri oncologici, ma non vi è alcun valore politico percepito nell’investire in un programma di screening a lungo termine, ha affermato Catherine Karikezi, direttore esecutivo della filiale keniota di un’organizzazione internazionale di difesa dei pazienti chiamata NCD Alliance. .

“L’ottanta per cento dei decessi per malattie non trasmissibili in questo paese sono dovuti a cause prevenibili”, ha affermato il dott. Karikezi. “Possiamo prevenire le cause e, se hai la condizione, possiamo impedirti di progredire verso complicazioni”.

Invece, ha detto, i giovani si ammalano, sviluppano gravi complicazioni e talvolta non sono in grado di lavorare. “È il segmento economicamente attivo della popolazione che ne risente”, ha detto.

Le persone muoiono per malattie cardiache non diagnosticate o complicazioni del diabete intorno ai 50 anni a causa della “vecchiaia”. I sistemi che tracciano le cause di morte con scarsa precisione, ha affermato il dottor Aseki, significano che né il pubblico né i responsabili politici comprendono la vera portata del problema.

A differenza dei farmaci e delle cure per l’HIV, che di solito sono gratuiti e sovvenzionati da donatori internazionali, i trattamenti per il diabete o per la pressione sanguigna sono di solito spese vive per le famiglie e spesso molto costose, ha affermato il dottor Jean-Marie Dango, coordinatore dell’HIV. casi infettivi. Programma di malattia dell’Ufficio regionale dell’OMS per l’Africa.

“Nella Repubblica Democratica del Congo, il trattamento per l’ipertensione costituisce ogni mese i due terzi del normale reddito familiare”, ha affermato. “È ridicolo, per quella famiglia. Ma non è insolito.”

Anna Mutendi, 42 anni, ha utilizzato tutti i risparmi del suo lavoro come commessa in un negozio di abbigliamento a Nairobi per visite mediche e test prima che a un nodulo doloroso al seno le fosse diagnosticato un cancro nel gennaio 2021. Le è stato prescritto un ciclo di 12 volte quindicinale. sedute di chemioterapia. Avresti potuto averlo molto a buon mercato, in teoria, in un grande ospedale generale nel centro della città, ma le cure scarseggiavano sempre.

Invece, ha dovuto aspettare fino a quando la sua famiglia e i suoi amici hanno raccolto $ 360 ogni poche settimane in modo da poter pagare i trattamenti uno per uno, che si sono protratti nei nove mesi successivi.

“Sono rimasta scioccata quando mi hanno detto che era un cancro, perché non ho mai toccato alcol e mangio sano”, ha detto la signora Mutendi, ricordando la sua diagnosi. “Hanno detto che potrebbe essere stato un fattore ambientale”.

Il dott. Dango ha affermato che la percentuale di decessi per malattie non trasmissibili sta aumentando in tutta la regione e più rapidamente nei paesi più popolosi del continente. In Etiopia, ad esempio, il tasso di mortalità per queste condizioni è balzato al 43% dei decessi l’anno scorso dal 30% nel 2015, e ha fatto un balzo simile nella Repubblica Democratica del Congo.

La rapida urbanizzazione e l’aumento degli stili di vita sedentari stanno chiaramente guidando parte dell’aumento di queste condizioni. Lo stesso vale per l’uso di tabacco e alcol e il consumo di alimenti trasformati.

Il governo keniota è stato lento nell’aggiornare le politiche per scoraggiarle. Tutte e tre le industrie hanno potenti lobbisti concentrati sul blocco della legislazione come una tassa sulle bevande zuccherate. Il dottor Asiki ha affermato che il Kenya è un importante produttore di tabacco e l’industria ricorda al governo i posti di lavoro che crea.

C’è anche il semplice fatto che le persone vivono più a lungo grazie ai progressi nella lotta contro le malattie infettive. Ma altre cause, come possibili fattori genetici e la relazione con la suscettibilità alle malattie infettive, sono meno conosciute.

C’è poco investimento pubblico nella ricerca del mistero del motivo per cui i tassi di malattie non trasmissibili stanno aumentando così rapidamente, e nella popolazione relativamente giovane di questa regione.

Il dott. Asiki ha affermato che l’esperienza dei paesi ad alto reddito ha avuto una rilevanza limitata per la situazione in un paese come il Kenya. La scarsità di cibo nutriente durante l’infanzia sembra portare a un aumento del metabolismo dell’obesità nell’età adulta. Ci sono alcune prove per questo L’infezione da malaria predispone le persone alle malattie cardiovascolari; L’infezione da epatite li mette a rischio di sviluppare il cancro.

L’assunzione di farmaci antiretrovirali che controllano l’HIV per anni può aumentare il rischio di malattie cardiache. I residenti urbani sono anche esposti a maggiori livelli di inquinamento atmosferico e tossine ambientali, e alcuni sono sottoposti allo stress di vivere in aree con alti livelli di violenza e insicurezza. Tutti questi fattori contribuiscono a questo, ha affermato il dottor Aseki, ma il loro effetto combinato non è ancora ben compreso.

Il dottor Andrew Mulwa, che dirige i programmi di prevenzione e promozione della salute presso il Ministero della Salute del Kenya, ha affermato che il governo era preoccupato per gli alti tassi di casi non trasmissibili, ma è stato lento a implementare la diagnosi e il trattamento a livello di cure primarie nelle aree rurali. Regioni.

“Quando lavoravo come medico in una zona rurale 10 anni fa, vedresti 50 pazienti al giorno con queste condizioni, e ora sono da 500 a 1.000 nella stessa struttura”, ha detto.

La malnutrizione influisce sull’insorgenza di malattie non trasmissibili in diversi modi, ciò che il dott. Asiki chiama il “doppio fardello della denutrizione”. Questa regione ospita il maggior numero di bambini rachitici al mondo e il tasso di obesità in più rapida crescita.

È comune nelle famiglie a basso reddito trovare bambini malnutriti, che mancano di proteine ​​e sostanze nutritive essenziali per la crescita, e adulti obesi, perché dipendono da cibo di strada economico, grasso e ad alto contenuto energetico, spesso un’opzione conveniente rispetto al pagamento delle verdure e gas Cucinare per fare il cibo a casa.

“Puoi avere abbastanza cibo cattivo ma scarsità di cibo necessario”, ha detto il dottor Aseki. “Il corpo immagazzina l’energia in eccesso sotto forma di grasso, ma alla fine è ancora scarsa”.

Ha ipotizzato che il governo sia stato lento nel lanciare programmi di test perché non c’era modo di rispondere alla portata del problema.

“È allora che improvvisamente ti rendi conto: ‘Non ho abbastanza medicine per l’ipertensione, non ho abbastanza medicine per curare le persone con il cancro'”, ha detto il dottor Aseki. “Se esegui lo screening, scegli quali condizioni possono essere trattate. Ma abbiamo le risorse per trattarle?”