Pensa alle persone che conosci e a come puoi dire la loro presenza anche se non puoi vederle: la loro voce, forse, o anche il loro deodorante preferito.

Per i tursiopi, è il sapore dell’urina e dei fischietti che consentono loro di riconoscere i loro amici a distanza, secondo uno studio pubblicato mercoledì su progresso della scienza.

“L’uso del gusto è molto vantaggioso nell’oceano perché i pennacchi di urina persisteranno per un periodo di tempo dopo che l’animale se ne sarà andato”, scrive il team guidato da Jason Brooke dell’Università di St Andrews.

“Riconoscendo chi ha causato la comparsa di un pennacchio, i delfini saranno avvisati della recente presenza di quella persona anche se non hanno indicato vocalmente la loro presenza”.

Era difficile rispondere alla domanda se gli animali potessero attaccare “adesivi” ai loro amici nella loro mente. La ricerca precedente si è concentrata su esperimenti di laboratorio, che hanno reso poco chiaro se gli animali usano il tag quando comunicano normalmente.

I tursiopi, che usano “fischietti distintivi” per parlare selettivamente a individui specifici e possono ricordarli per più di 20 anni, sono stati un interessante banco di prova da studiare.

Per indagare, il team ha presentato a otto delfini campioni di urina di individui sia familiari che sconosciuti e ha scoperto che impiegavano circa tre volte il tempo a prelevare campioni di urina rispetto a quelli che conoscevano.

L’esame genitale, in cui un delfino usa la mascella per toccare i genitali di un’altra persona, è comune nelle sue interazioni sociali, fornendo una buona opportunità per conoscere il sapore dell’urina di altre persone.

Ai fini di questo studio, i delfini sono stati addestrati a fornire campioni di urina su richiesta in cambio di cibo.

I delfini non hanno bulbi olfattivi e il nervo corrispondente non è completamente sviluppato, il che rende la squadra sicura che è il gusto, non l’olfatto, in gioco.

Successivamente, il team ha accoppiato i campioni di urina con le registrazioni dei fischietti riprodotti tramite altoparlanti subacquei, che corrispondevano allo stesso delfino che ha fornito il campione di urina o a un campione non corrispondente.

I delfini sono rimasti vicino all’altoparlante più a lungo quando i suoni corrispondevano ai campioni di urina, suggerendo che le due linee di indizi insieme hanno suscitato più interesse.

Il team ha suggerito che le proteine ​​urinarie chiave, così come i lipidi, fossero probabilmente responsabili delle singole firme chimiche.

“Date le capacità di riconoscimento rivelate nel nostro studio, pensiamo che sia possibile che i delfini possano anche estrarre altre informazioni dalle urine, come lo stato riproduttivo, o usare feromoni per influenzarsi a vicenda”, hanno detto.

© 2022 AFP